SEATTLE – Ketika karier sepak bola Kaleb McGary berakhir, dia akan kembali ke sini, atau sekitar tiga jam ke selatan dari sini, ke tempat dia bermain sepak bola perguruan tinggi dan tempat Atlanta Falcons akan bermain melawan Seattle Seahawks pada hari Minggu.
Lokasinya dekat kampung halamannya di Amboy, Wash. Dia tidak membagikan lokasi pastinya. Ketika sepak bola selesai, McGary tidak tertarik untuk ditemukan.
“Oh, dalam 15 tahun saya mungkin sudah menjadi orang dusun – saya sudah menjadi pertapa,” prediksinya minggu ini. “Panel surya, off grid, propana, spektrum penuh. Berkebun, beternak sapi untuk diambil dagingnya. Semua hal di atas, kawan.
“Tidak mengejutkan saya sedikit pun,” kata Kent Nevin, pelatih kepala di Fife High, tempat McGary memainkan dua musim terakhirnya di sepak bola sekolah menengah.
Pada pandangan pertama, McGary memberikan perasaan yang kuat tentang pergi ke hutan dan ke neraka dengan segala hal lainnya. Tekel kanan Falcons berukuran 6 kaki 6, 306 pon dengan rambut melewati bahu dan janggut panjang. Dia adalah pemburu beruang yang telah terbunuh sebanyak empat kali sejauh ini. Dia memulai pandai besi sebagai hobi. Dia memiliki banyak senjata dan apa yang dia akui adalah “mungkin jumlah pisau yang sangat banyak”.
Ketika ditanya tentang koleksi senjata dan pisaunya, dia menjawab, “Wah, saya sudah tidak bisa menghitung lagi. … Jangan bilang pada pemerintah bahwa saya mengatakan hal itu.”
Setelah Falcons merekrut McGary di putaran pertama NFL Draft 2019, seorang eksekutif NFL yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada The Atlanta Journal-Constitution bahwa dia “canggung secara sosial” dan “akan berjuang untuk sementara waktu untuk menyesuaikan diri dengan kota besar.”
Semua ini, kata Nevin, tidak boleh diartikan bahwa McGary tidak menyukai orang lain.
“Dia anak desa yang baik. Dia selalu seperti itu,’ kata Nevin. “Dia memakai topi koboi. Dia memakai sepatu bot. Dia adalah dirinya apa adanya, dan dia tidak peduli apakah Anda menyukainya atau tidak. Tapi kebanyakan orang benar-benar mencintainya.”
Eksekutif yang berbicara kepada Journal-Constitution menyampaikan cerita tentang McGary yang memutus kabel listrik ke sistem suara di ruang angkat beban Universitas Washington karena dia tidak senang karena musik country tidak diputar.
Nevin tahu ceritanya.
“Baru ambil pisau dan potong kabelnya,” dia tertawa.
McGary dijanjikan musik country secara bergilir, merasa janji itu tidak ditepati dan menyatakan ketidaksenangannya, kata pelatih lamanya.
“Jangan salah paham, dia punya sisi yang berduri,” kata Nevin. “Dia tidak takut mengutarakan pendapatnya. Inilah hal-hal yang saya sukai dari dia. Dia adalah dirinya yang sebenarnya, namun pada saat yang sama dia akan tampil dan bersikap baik kepada anak terkecil di tim kami, anak yang tidak pernah menjadi starter, tidak pernah menjadi pemain. Dia akan bekerja sama dengan mereka. Dia tidak pernah menjadi pengganggu. Dia tidak pernah menjadi masalah disiplin. Dia adalah tipe pria yang berkata “ya, Tuan”, “ya, Nyonya”.
“Kaleb adalah pria yang baik,” kata Brian Noland.
Noland adalah ahli pisau McGary. Begitulah seriusnya McGary, anak desa. Dia punya pria pisau. Noland mengoperasikan Bone Dust Primitives di Carolina Utara bagian barat, membuat pisau dan senjata api khusus saat dia tidak bekerja penuh waktu sebagai gelandang di perusahaan listrik. Dia membuat “empat atau lima” pisau untuk McGary dan membuatkannya senapan flintlock kaliber .58 abad ke-18, yang merupakan proyek enam bulan.
“Saya bertemu dengannya beberapa tahun lalu,” kata Noland. “Kami telah berbicara bolak-balik selama beberapa tahun terakhir. Kami baru saja mengklik. Dia tampak seperti orang baik, dan dia menyukai hal yang sama denganku – berburu sangat primitif, pandai besi.”
Falcons tidak mengambil opsi tahun kelima Kaleb McGary, yang berarti dia akan menjadi agen bebas di akhir musim. (Kyle Terada/AS Hari Ini)
Fife High berjarak satu jam di selatan Seattle. Di sinilah keluarga McGary pindah kembali ke tanah keluarga antara tahun kedua dan pertama sekolah menengah atas, setelah ayahnya, Justin, seorang buruh pelabuhan seumur hidup, didiagnosis menderita multiple sclerosis dan setelah keluarga tersebut kehilangan tanah pertanian dan rumahnya di Amboy karena tidak tidak dapat. pertahankan pembayarannya.
Keluarga itu tinggal di RV di properti tempat kakek neneknya tinggal di Fife, yang merupakan pinggiran kota Tacoma, Washington, dan jauh dari pedesaan Amboy.
“Sepatu bot koboi dan topi koboi bukanlah hal yang biasa di sini. Itu sangat sulit baginya – sangat sulit,” kata Nevin. “Sangat sedikit anak yang berburu. Itu sangat sulit. Secara keseluruhan, dia melakukan asimilasi dengan baik, namun hal itu masih sangat sulit bagi dia dan keluarganya.”
Saat keluarga McGary tinggal di Fife, perkemahan tempat keluarga itu tinggal membakar dan merusak sebagian rumah kakek dan neneknya.
“Mereka mengalami beberapa kesulitan yang mereka alami ketika dia berada di sini,” kata Shane Nixon, direktur atletik dan asisten pelatih sepak bola di Fife. “Mereka berjuang melewatinya. Mereka adalah keluarga yang bangga. Mereka berusaha mempertahankan apa yang mereka bisa sendiri. Kaleb dan adik laki-lakinya serta adik perempuannya semuanya membantu keluarga melewati masa sulit. Mereka tidak mengiklankannya.”
McGary adalah anak desa sehingga Nixon berharap dia bisa meyakinkannya untuk bermain sepak bola perguruan tinggi di almamaternya, Negara Bagian Washington. Finalis perguruan tinggi asli McGary adalah Washington State, Oregon State, dan Wisconsin.
“Anak desa yang pasti, sekolah O-line,” kata McGary.
Kemudian Chris Petersen datang ke Washington dan menjual McGary dengan gagasan untuk tinggal dekat dengan rumah sehingga ibu dan ayahnya dapat menontonnya bermain dengan lebih mudah.
“Itu benar-benar kehidupan kota besar. Seattle adalah kota besar,” kata McGary. “Saya pikir jika saya ingin memperluas wawasan saya, ini adalah tempat yang baik untuk melakukannya, tempat di mana saya masih bisa pergi jika saya mau.”
Persinggahan di Seattle membantu McGary mempersiapkan kehidupan profesional yang akan menempatkannya di Atlanta. Sebelum Falcons merekrutnya, dia mengira Georgia “semuanya rawa,” katanya. Dia sangat terkejut.
“Saya sangat senang. Georgia adalah negara bagian yang jauh lebih indah dari yang saya bayangkan,” katanya.
Jika bisa, dia pergi ke Georgia Utara, tempat pegunungannya tidak sebanding dengan pegunungan di negara bagian asalnya, tapi setidaknya menawarkan kenyamanan.
“Dalam hal kehijauan, negara ini sangat mirip dengan Washington. Hanya terdapat lebih banyak hutan gugur dibandingkan tumbuhan runjung,” katanya.
Masa depannya di kota tidak diketahui. Falcons tidak mengambil opsi tahun kelima McGary di offseason, yang berarti dia akan menjadi agen bebas di akhir musim.
“Jelas, saya lebih suka mereka melakukannya,” kata McGary. “Keuntungannya adalah Anda memiliki peluang untuk mendapatkan kontrak besar lebih cepat, namun tidak ada jaminan dalam hidup ini, dan ketika Anda mendapat peluang pada sesuatu yang terjamin, Anda selalu menginginkan jaminan tersebut. Itu akan menyenangkan, tapi saya memilih untuk tidak membiarkannya memakan saya, memilih untuk menundukkan kepala, bekerja keras, seperti yang selalu ayah saya katakan, dan terus maju, terus melakukan apa yang saya lakukan, untuk memercayai proses dan hasil. Tuhan yang menangani sisanya.”
Kaleb McGary, kiri, memakai maskot kepala almamaternya, Washington, sebelum pertandingan Huskies melawan Stanford pada hari Rabu, di mana rekan satu tim Falcons Tucker Fisk, tengah, dan Drew Dalman bermain. (Josh Kendall/ Atletik)
McGary yakin dia menjalani offseason profesional terbaiknya, terutama karena itu adalah musim paling sehatnya, dan merasa permainannya telah “meningkat pesat” sejauh musim ini.
“Jelas 0-2 bukanlah sesuatu yang ideal bagi siapa pun, tapi saya rasa saya bermain cukup baik, dan para pelatih tampak senang,” ucapnya. “Ada banyak hal yang harus dibersihkan, tapi menurutku sejauh ini sudah berjalan cukup baik.”
McGary mendapat nilai 59,2 dalam pemblokiran lari dan 51,3 dalam pemblokiran operan, keduanya turun dari musim lalu, menurut PFF, tetapi pelatih Arthur Smith mengatakan minggu ini bahwa McGary “cukup kuat.”
“Seluruh pelanggaran terjadi,” kata Smith.
McGary, yang telah memulai 47 dari 48 pertandingan dengan tekel yang tepat sejak direkrut oleh Falcons, akan menghasilkan $10 juta dalam empat musim pertamanya di Atlanta, yang tidak hanya memungkinkan dia untuk memulai persiapan untuk wisma pasca-pensiunnya yang tidak akan ditinggali. tetapi juga meringankan beban keuangan keluarganya.
“Saya pikir salah satu alasan saya berada di liga ini adalah karena Tuhan ingin saya berada di sini untuk membantu orang tua saya dan membantu menghidupi keluarga saya dan membuat ayah saya tidak harus menghabiskan paruh terakhir hidupnya tidak menghabiskan. dia harus berjuang mencari cara untuk memenuhi kebutuhan hidupnya saat dia berjuang melawan penyakit saraf mematikan yang belum ada obatnya,” kata McGary. “Dan saya terus-menerus berterima kasih kepada Tuhan karena telah menempatkan saya di sini sehingga saya bisa melakukannya.”
Kesehatan ayahnya saat ini “baik-baik saja,” katanya.
McGary tidak punya waktu untuk pergi ke Amboy untuk mengunjungi rumahnya pada perjalanan minggu ini, tetapi dia mengatur perjalanan memancing untuk rekan satu timnya pada hari libur para pemain pada hari Selasa. Rekan gelandang ofensif Matt Hennessy, Ryan Neuzil dan Colby Gossett serta beberapa staf medis tim menangkap salmon coho di sisi utara Puget Sound.
“Wah, itu luar biasa,” kata McGary.
Ini juga merupakan kesempatan bagi McGary untuk berbagi sedikit keadaan yang dia anggap sebagai “nirwana” dengan rekan satu timnya.
“Saya sangat bahagia sebagai seorang anak. Saya besar di tempat yang memiliki keindahan alam yang luar biasa, dan orang tua saya mengajarkan saya untuk menghargainya,” ujarnya. “Saya sangat menyukainya saat masih kecil. Impian saya adalah bisa menjelajah dan menghabiskan seluruh waktu saya di hutan, mengejar ternak, dan menjadi Daniel Boone kecil yang stereotip. Aku menyukainya, kawan. Saya suka segala sesuatu tentang alam terbuka di sini, rusa, beruang, rusa besar, tante girang, babun, semuanya. Tempat ini adalah salah satu dari sedikit negara bagian yang memiliki begitu banyak keanekaragaman dan keindahan alam. Ini benar-benar mencerminkan saya sebagai seseorang yang menikmati alam terbuka.”
Saat masih kecil, McGary berjalan ke dalam hutan dan “sampai saya tidak dapat mendengar suara mobil lagi”.
Dia akan melakukannya lagi ketika karir sepak bolanya selesai.
(Foto teratas: Rich Barnes / USA Today)
