Sebelum Braves memulai perjalanan kelima berturut-turut ke babak playoff musim lalu, Dansby Swanson ingin semua orang beristirahat. Dia mengumpulkan rekan satu timnya di Clubhouse dan mengeluarkan daftarnya. Prestasi, baik individu maupun tim, diketik di seluruh halaman. Swanson hanya ingin semua orang pindah.
Ada Kenley Jansen yang melewati Dennis Eckersley untuk penyelamatan karir terbanyak kedelapan (391) dalam sejarah MLB. Spencer Strider menjadi pelempar tercepat dalam sejarah MLB yang mencapai angka 200 pukulan dalam satu musim. Kyle Wright memimpin pertandingan utama dengan 21 kemenangan.
Swanson bertahan selama lebih dari 10 menit, memuji grup yang mengumpulkan musim 100 kemenangan pertama franchise tersebut sejak 2003.
Yang dia ingin lakukan hanyalah membangun rasa persahabatan. Di akhir, rekan satu tim menyanyikan pujiannya.
Di awal musim 2022, ada pertanyaan tentang Braves: Tim seperti apa mereka tanpa kepemimpinan yang tenang dari baseman pertama Freddie Freeman? Namun Swanson tetap duduk di clubhouse, bersiap dan siap untuk menegaskan kehadirannya sebagai teladan untuk diikuti.
“Dansby adalah orang yang menetapkan standar dan memastikan bahwa kita semua mengambil jalur yang sama dan menuju ke arah yang sama,” kata Wright.
Dansby Swanson tentang cara dia memimpin:
“Yaitu mencintai orang lain, peduli pada orang lain, mengorbankan sebagian keinginan pribadi agar orang lain bisa dilayani.” pic.twitter.com/hPXY8VYub3
— Brendan Miller (@brendan_cubs) 21 Desember 2022
Kini Cubs siap menjadi pendukung gaya kepemimpinan Swanson yang ketat namun sensitif. Itu adalah sesuatu yang mereka dambakan saat mereka bertransisi dari pemotongan biaya ke membangun roster yang mampu meraih kesuksesan pascamusim.
LEBIH DALAM
Strategi Dansby Swanson and the Cubs untuk menambah lebih banyak kepemimpinan di clubhouse mereka
Namun Swanson tidak selalu berterus terang. Dia mengalami serangan kecemasan sebelum mengumpulkan tiga tahun terbaik dalam karirnya, yang dia gunakan untuk melambungkan dirinya ke hak pilihan bebas yang menghasilkan kontrak tujuh tahun senilai $177 juta. Dia mencari bantuan dari pelatih kesehatan mental untuk mengubah kecemasannya menjadi bahan bakar. Untuk memahami bagaimana dia berubah menjadi tipe pemain yang beberapa tahun lebih muda darinya yang dengan bercanda disebut “The Sheriff” di Atlanta, kita harus kembali ke beberapa tahun yang lalu.
Musim 2019 berakhir buruk bagi Braves. Ya, tim ini memenangkan Liga Nasional Timur untuk tahun kedua berturut-turut, membukukan 97 kemenangan. Namun secara memalukan mereka tersingkir dari babak playoff ketika St. Louis Cardinals mencetak 10 run di belakang Mike Foltynewicz dan Max Fried di inning pertama Game 5 yang menentukan dari Seri Divisi NL.
Swanson berperan dalam babak yang lepas kendali. Setelah dua batter pertama Cardinals tercapai, Swanson terjun ke kanannya pada single infield Paul Goldschmidt dalam upaya untuk mencegah pemukul leadoff maju. Swanson hanya berhasil menerjunkan bola di tepi lapangan rumput, tanpa melakukan permainan. Goldschmidt maju dengan aman ke posisi pertama, menyiapkan single Marcell Ozuna. Rentetan kesalahan lain dan beberapa pukulan tepat kemudian, Braves mundur ke ruang istirahat dengan selisih 10 poin untuk bersiap menghadapi Jack Flaherty dengan kekuatan penuh. Para Pemberani hancur.
Pertandingan itu, yang kemudian disebut Swanson sebagai “mimpi buruk terburuk yang menjadi kenyataan”, sangat menyakitkan. Namun pada saat itu dalam karirnya, Swanson telah mengumpulkan lebih banyak momen kegagalan dan rasa malu. Swanson, yang saat itu berusia 25 tahun, lupa apa sebenarnya yang menyebabkan dia cemas. Pertemuan kebetulan dengan teman seorang terapis berlisensi di California membuat Swanson menyelidiki alasannya.
Swanson bermain di bawah tekanan di Atlanta selama bertahun-tahun. Dia tidak. 1 pilihan dari Vanderbilt. Tak lama setelah memulai karir profesionalnya pada tahun 2015, ia ditukar ke tim kampung halamannya sebagai pitcher favorit dan All-Star Shelby Miller, sebuah tanda bahwa Braves mengharapkan hal-hal besar dari produk Marietta High School. Bermain di bawah mikroskop ekspektasi adalah sebuah ketegangan. Dan berjuang di panggung sebesar itu membawa dampak buruk.
“Ketika saya dipanggil pada tahun 2016, saya bermain sangat baik,” kata Swanson. “Sebenarnya tidak ada banyak tekanan ketika Anda tampil di level yang baik. Tahun berikutnya (2017), saat saya benar-benar berjuang, adalah saat saya terjatuh dari tebing dengan segalanya.”
Pada akhir musim 2019, Swanson telah mencapai titik kritisnya. Postseason yang kuat, Swanson telah mengumpulkan rekor pukulan yang dapat digambarkan sebagai yang terbaik biasa-biasa saja selama tiga musim penuh pertamanya. Dia mengalahkan .240 dengan OPS .694 dari 2017-19. Goresan di piring mengganggunya. Dia hanya bernilai 3,2 WAR dalam formula FanGraphs.
Ender Inciarte, salah satu pemain yang diperdagangkan Swanson, mencapai rata-rata 0,280 dengan OPS 0,734 dalam rentang yang sama. Dia bernilai 8 fWAR. Terlepas dari semua kemegahan dan keadaan perdagangan blockbuster yang mengirim Swanson ke Atlanta, sepertinya Swanson tidak akan menjadi permata dalam perdagangan tersebut.
Kemudian seorang kenalan memperpanjang garis hidup. Swanson bertemu dengan Jimmy Spencer, yang memulai platform Uninterrupted bersama LeBron James dan Maverick Carter di Los Angeles setelah musim 2019 berakhir. Spencer baru-baru ini diperkenalkan dengan alat terapi yang disebut brain spotting oleh temannya Armando Gonzalez; hal ini memungkinkan dia memproses kecemasannya sendiri melalui kombinasi teknik yang mencakup musik, rekaman terapi, dan tatapan sebagai mekanisme untuk membantu otaknya memproses dan mengintegrasikan trauma yang belum terselesaikan. Swanson merasa tertarik untuk mencobanya sendiri dan segera menelepon Gonzalez.
Gonzalez, yang saat itu hanya seorang terapis pernikahan dan keluarga, tidak dapat langsung bekerja dengan Swanson karena dia tidak memiliki izin praktik di luar California. Namun melalui brainstorming, Gonzalez memutuskan bahwa dia dapat membantu Swanson jika dia mengambil peran sebagai pelatih kesehatan mental, selama mereka mengikuti batasan yang ketat.
Gonzalez pergi ke rumah offseason Swanson di Nashville. Selama tiga hari, Gonzalez melakukan penilaian terhadap Swanson dan bekerja dengannya melalui berbagai teknik, termasuk brain spotting, untuk mengetahui akar penyebab Swanson menghidupkan kembali kecemasan awal perjuangannya dalam bisbol. Apa yang mereka temukan adalah bahwa terpilih sebagai yang pertama dalam draft oleh Diamondbacks pada tahun 2015, disebut-sebut sebagai masa depan waralaba tersebut dan kemudian diperdagangkan dalam kurun waktu enam bulan mengguncang keyakinan Swanson bahwa ia bermaksud untuk memimpin siapa pun kepada semua orang. Itu adalah realisasi yang menakutkan bagi seseorang yang nalurinya adalah memimpin dengan melayani orang lain, seperti yang dia alami selama tiga tahun di Vanderbilt.
Swanson tidak menyalahkan diri sendiri setelah perdagangan. Dia menuding dirinya sendiri dan bertanya-tanya apa kesalahannya hingga menjadi pick No. 1 pertama yang diperdagangkan dalam tahun pertama karir profesionalnya. Stres karena dipindahkan ke tim kampung halamannya hanya menambah ketegangan. Berjuang di jurusan untuk waktu yang lama selama empat tahun pertamanya, kecemasan mulai muncul tentang kepindahan dan perjuangan awalnya. Hal ini membuat penyelesaian kemerosotannya menjadi tugas yang hampir mustahil.
“Dansby akan bermain di ruang itu berulang kali, lalu pulang dan terobsesi dengan hasilnya karena dia sangat peduli,” kata Gonzalez. “Bukan hanya tentang Atlanta yang menjadi kampung halamannya, tapi hanya sekali dalam hidupnya dia tidak tampil sesuai standarnya. Dan dia takut dengan hasil itu. Jadi otaknya beralih ke mode bertahan hidup dan mencari penyesuaian apa pun yang bisa dia lakukan, apa pun yang bisa dia ubah untuk kembali menjadi dirinya sendiri.”
Untuk menyembuhkan bagian dirinya itu, Swanson harus menghidupkan kembali momen-momen di mana dia berjuang. Saat-saat ketika dia merasa telah mengecewakan timnya dan orang-orang yang percaya padanya. Gonzalez dan Swanson berupaya menghilangkan trauma itu dan mengalihkan pikirannya selama tiga hari pertama mereka di Nashville. Pada akhirnya, Swanson merasa dia telah melewati sebuah rintangan. Gonzalez segera menyadari perbedaannya di musim 2020 yang diperpendek karena pandemi ini.
“Dia tidak panik saat melakukan semprotan rendah,” kata Gonzalez. “Ketika saya melihat itu, itu juga berarti dia tidak melihat, yang berarti dia tidak mencoba hal-hal yang bukan untuknya. … Dia tetap berakar pada siapa dirinya dan juga keyakinannya.”
Sejak saat itu Swanson belum lagi merasa sangat cemas.
“Armando melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membantu saya mengetahui akar dari detailnya dan segala hal yang membuat saya merasa seperti itu dan mengapa bahkan ketika saya telah melewati semua itu, hal-hal tertentu akan muncul kembali,” kata Swanson. . “Mereka masih melakukannya dari waktu ke waktu. Anda mulai berpikir berlebihan. Anda mulai berpikir Anda tidak sebaik itu atau apa pun. Ada berbagai macam kebohongan dan hal-hal yang muncul. Namun dengan kerja rutin yang kami lakukan, ini membantu saya melewati momen-momen itu sedikit lebih cepat.”
Gonzalez adalah pendiri dan CEO sebuah organisasi bernama Cheatcode Foundation, yang bertujuan untuk mengakhiri stigma dalam mencari dukungan kesehatan mental dan meningkatkan akses terhadap layanan yang efektif di daerah-daerah yang kurang terlayani. Dia telah bekerja dengan atlet di luar Swanson, termasuk atlet Olimpiade Lindsey Vonn dan Chris Godwin dari NFL. Namun kisah Swanson masih menjadi salah satu kisah favorit Gonzalez untuk diceritakan – sebagian karena Swanson bukanlah orang yang melakukannya sendiri.
Swanson adalah seorang pemimpin, tapi dia tidak tertarik untuk menarik perhatian dengan caranya. Mungkin itulah sebabnya dia memuji mantan rekan setimnya Dallas Keuchel, yang bergabung dengan Braves pada tahun 2019, yang mengemukakan ide untuk pertemuan kinerja ketika ditanya tentang sesi tersebut awal bulan ini. Dia pendiam tapi tegas. Kombinasi sempurna untuk tim Cubs seperti yang akan memulai babak baru di Arizona bulan depan.
Gonzalez terus mendukung Swanson. Mereka lebih jarang bersentuhan di luar musim, tetapi mereka berkomunikasi setiap minggu selama musim tersebut. Swanson menghargai rutinitas di atas segalanya. Memiliki waktu bersama pihak netral untuk menjelaskan mengapa ia berhasil dalam permainan atau mengapa ia kesulitan sangat penting untuk kesejahteraannya.
Sesi ini juga penting untuk kemampuan Swanson memimpin clubhouse. Pekerjaannya dengan Gonzalez memungkinkan dia memanfaatkan sifat bawaannya untuk melayani orang lain sebagai pemimpin, sesuatu yang dia warisi dari orang tuanya dan belajar untuk menghargai dirinya sendiri. Kode curang Swanson sendiri, bisa dikatakan, “selalu berupa keyakinan cair tentang siapa yang Tuhan ciptakan untuk saya dan keyakinan dalam kepribadian saya, untuk menjadi manusia sebagaimana saya diciptakan, kata Swanson.
“Dansby tidak akan pernah bisa menjadi pemimpin sampai dia bisa melakukannya dengan benar,” kata Gonzalez. “Itu benar bagi siapa pun. Dia bisa saja memiliki semua kualitas kepemimpinan yang ada di dunia ini, tapi jika dia tidak bisa memimpin dirinya dengan benar, dia tidak bisa memimpin orang lain.
“Dugaan saya adalah kita akan melihat lebih banyak hal seperti itu setiap tahunnya. Karena dia sekarang benar-benar berdamai dengan dirinya sendiri, tidak lagi menahan diri dari momen-momen sulit yang ditahan oleh tubuhnya, dan dia merasa benar-benar berdaya untuk menjadi dirinya sendiri. Dan saya pikir itu berasal dari pekerjaan kami, ya. Namun sebagian besar juga berasal dari hubungannya dengan iman dan Tuhannya.”
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)
