SANTA CLARA, California — Berdiri di luar pintu ruang ganti pengunjung di Stadion Levi’s pada Minggu malam, Jerry Jones mengucapkan kata “sakit” sebanyak lima kali. Begitulah cara dia menggambarkan emosinya setelah pertandingan playoff putaran divisi terakhir Dallas.
Cowboys punya peluang. Mereka memasuki kuarter keempat imbang dengan San Francisco 49ers. Namun pertahanan yang mengesankan hampir sepanjang hari kehabisan bahan bakar. Dan gelandang Dak Prescott tidak bisa bermain cukup terlambat untuk mengatasi dua intersepsi di babak pertama.
Untuk musim kedua berturut-turut, Cowboys mengakhiri postseason mereka dengan 49ers, 19-12. Kegagalan beruntun Dallas dalam Pertandingan Kejuaraan NFC kini berlangsung hingga 27 musim.
“Saya sama sekali tidak terkejut dengan permainan dan bagaimana kelanjutannya,” kata Jones sambil berjalan keluar stadion. “Saya hanya memohon kesempatan untuk kembali ke posisi kami tahun sebelumnya dengan bola. Saya pikir kami punya peluang itu. Mengerikan bagaimana keadaan di akhir dua tahun ini.”
Reaksi Jerry Jones terhadap kekalahan akhir musim Cowboys di San Francisco pic.twitter.com/tYC2jPE3LZ
— Jon Machota (@jonmachota) 23 Januari 2023
Bagian yang paling mengganggu pemilik tim dan manajer umum adalah Dallas tidak mampu memanfaatkan keunggulannya di quarterback. Prescott adalah starter selama tujuh tahun. San Francisco QB Brock Purdy tinggal kurang dari sembilan bulan lagi untuk menjadi pilihan terakhir NFL Draft 2022.
Garis stat terakhir Prescott Minggu: 23 dari 37 passing, 206 yard, satu touchdown, dua intersepsi dan rating pengoper 63,6. Secara statistik, itu adalah yang terburuk dari enam permulaan playoff Prescott. Dan dia dengan mudah bisa melakukan setidaknya satu intersepsi lagi.
Purdy menyelesaikan 19 dari 29 untuk 214 yard, tidak ada touchdown, tidak ada intersepsi dan peringkat 87,4.
“Saya pikir kami akan memenangkannya karena saya sangat percaya pada Dak,” kata Jones. “Saya akan bermain di sana lima kali dengan situasi serupa dan jika kami memiliki dia sebagai bek sayap, saya akan memanfaatkan peluang saya. Jadi saya hanya berkata, Beri saya susunan pemain itu setahun ke depan, sebulan ke depan, dan berikan saya dia sebagai quarterback, dan saya yakin kami akan menang.
Pertahanan 49ers, bisa dibilang yang terbaik di NFL, sangat berkaitan dengan kinerja Prescott. Selain dari satu-satunya touchdown drive Dallas, Prescott tidak terlihat seperti pemain seperti dirinya pada Senin malam lalu dalam kemenangan wild-card Cowboys yang mendominasi atas Tampa Bay, performa playoff terbaik dalam karirnya.
Perjalanan touchdown hari Minggu dimulai di akhir kuarter pertama dan berakhir dengan sisa waktu 9:25 di babak pertama ketika Prescott menemukan TE Dalton Schultz untuk skor 4 yard. Prescott melakukan 7 dari 7 passing untuk penguasaan bola sejauh 41 yard. Dia juga bergegas sekali, mendapatkan keuntungan 11 yard untuk mengatur TD. Itu merupakan perjalanan terlama bagi Dallas dalam sehari. Poin tambahan Brett Maher yang gagal membuat skor menjadi 6-3. Maher, yang kehilangan empat poin tambahan berturut-turut di Tampa, tidak melewatkan tendangan lagi pada hari Minggu, membuat gol lapangan sejauh 25 dan 43 yard.
Dallas kembali melaju pada penguasaan bola berikutnya, tetapi mengalami pukulan telak ketika RB Tony Pollard mengalami cedera kaki kiri yang parah. Jones mengatakan setelah pertandingan bahwa Pollard tidak akan bisa bermain bahkan jika Cowboys melaju.
Setelah cedera, Cowboys meminta timeout. Pada permainan berikutnya, Prescott dicegat saat mencoba memberikan umpan antara dua pemain bertahan sambil menargetkan CeeDee Lamb. Itu adalah intersepsi ke-13 Prescott dalam sembilan pertandingan terakhir Cowboys.
“Yang pertama, saya terlalu sering tertangkap,” kata Prescott tentang intersepsinya sambil menargetkan Michael Gallup. “Pada tiga kali down, (Gallup) mengira saya akan melakukan scramble dan orang itu kembali menguasai bola dan melakukan permainan. Saya harus membuangnya atau menggunakan kaki saya dan mengeluarkannya dari tas.
“Pada pukulan kedua, nikel mendorong dan mencoba melemparkannya rendah ke CeeDee, tapi dia mampu memainkannya, mengarahkannya ke udara dan mengarahkannya ke (LB Fred Warner). Hanya dua lemparan yang tidak bisa saya lakukan, Anda tidak bisa melakukannya di babak playoff. Anda tidak dapat memilikinya jika Anda mencoba mengalahkan tim seperti itu. Anda tidak dapat membawanya di jalan. Tidak ada alasan untuk itu. Keduanya 100 persen pada saya.”
Dak Prescott menyebut jumlah intersepsi yang dilakukannya musim ini “konyol”.
Saya berjanji jumlahnya tidak akan setinggi ini lagi. pic.twitter.com/wBBGUuutMD
— Jon Machota (@jonmachota) 23 Januari 2023
Prescott menargetkan Lamb sebanyak 13 kali. Nomor Koboi. 1 penerima menyelesaikan dengan 10 tangkapan tertinggi dalam permainan untuk jarak 117 yard. Namun, Prescott belum berhasil menargetkan receiver lain. Tidak ada pemain lain yang memiliki lebih dari 27 yard penerimaan.
Secara defensif, DeMarcus Lawrence menjadi pelopor awal. Dia mendapat pukulan quarterback, pemecatan, dan tekel karena kekalahan di kuarter pertama saja. LB Leighton Vander Esch melakukan 11 tekel tertinggi dalam pertandingan. Rookie CB DaRon Bland melakukan 10 tekel. Bintang LB/DE Micah Parsons tidak memberikan dampak yang sama seperti saat melawan Buccaneers, menyelesaikannya dengan satu pukulan QB, satu operan bertahan, dan empat tekel.
Pemain Cowboys terakhir yang meninggalkan lapangan adalah CB Trevon Diggs. Dia mengalami saat-saat sulit dalam permainan dan memanfaatkan kesempatan untuk memukul 49ers TE George Kittle di akhir kuarter ketiga. Perampasan muda Kittle atas lini tengah akhirnya mencapai 30 yard. San Francisco mencetak tujuh permainan kemudian untuk memimpin 16-9. Diggs juga mempunyai peluang besar untuk mencatatkan intersepsi pertamanya sejak Minggu ke-7 pada penguasaan bola tersebut. Dengan sisa waktu 1:06 di kuarter ketiga, Purdy melemparkan umpan yang ditepis oleh LB Anthony Barr dan dibelokkan ke kanan ke Diggs. Benda itu mendarat di antara kedua lengan dan mengenai perutnya sebelum jatuh ke tanah.
Trevon Diggs pic.twitter.com/AwHsSljYuG
— Jon Machota (@jonmachota) 23 Januari 2023
Dallas menyelesaikan hanya dengan satu takeaway, kesalahan yang dipaksakan oleh CB Kelvin Joseph pada tendangan balik 49ers di awal babak kedua yang diperoleh kembali oleh rookie LB Damone Clark. Mereka hanya punya satu minggu lalu, intersepsi zona merah Tom Brady oleh Jayron Kearse. Tapi itu masih cukup untuk memenangkan pertarungan turnover. Cowboys memimpin NFL dalam hal takeaways selama musim reguler untuk tahun kedua berturut-turut dengan 33 dalam 17 pertandingan.
“Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit,” kata pelatih Cowboys Mike McCarthy. “Kami hanya tidak berbuat cukup. Anda bisa melihat statistiknya, keputusannya. Saya pikir secara defensif, kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik secara umum. Apakah kita ingin berhenti beberapa kali lagi? Ya. Apakah kita memerlukan lebih banyak konversi third-down saat menyerang? Ya. Kita juga bisa menggunakannya, produksi zona merah.
“Jelas sangat kecewa. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa, dengan sekelompok orang ini, dan kami baru saja mendapatkan tim sepak bola yang sangat bagus malam ini.”
Jerry Jones mengatakan kekalahan ini tidak berdampak pada pekerjaan Mike McCarthy pic.twitter.com/he2rCuhCXX
— Jon Machota (@jonmachota) 23 Januari 2023
Minggu mungkin merupakan pertandingan terakhir Dan Quinn sebagai koordinator pertahanan Dallas. Dia kembali memiliki minat kepelatihan yang signifikan dari tim lain. Ketika ditanya tentang Quinn setelah pertandingan, Jones menunjukkan bagaimana sepertiga dari daftar pemain bisa berbeda musim depan. Jones dan Cowboys harus mencari cara untuk mengganti daftar tersebut, dan mungkin staf pelatih, tempat tersebut.
“Sistem ini mengakui dan memberi penghargaan kepada koordinator dan pelatih hebat,” kata Jones di dekat bus tim saat kembang api perayaan dinyalakan di latar belakang Stadion Levi’s. “Jadi Anda tidak bisa berpikir hidup Anda sudah berakhir jika Anda melihat ke depan dan berpikir bahwa Anda tidak akan memiliki orang-orang yang sama sebagai koordinator atau bahkan pelatih. Jika Anda melihat tahun-tahun saya di NFL, itu datang dan pergi. Mereka semua pergi. Yang paling dekat dengan itu adalah orang yang pergi ketika saya sampai di sini, Pelatih Landry. Aku benar-benar tidak berusaha menjadi manis. Apalagi kalau sudah sukses, lho ada turnovernya.
“Tetapi saya kecewa, seperti yang saya katakan tahun lalu, saya ingin kembali ke sini dengan tangan yang sama. Tangan yang sama, peluang yang sama, dengan Dak sebagai gelandang, dan raihlah.”
Jerry Jones meminta maaf kepada penggemar Cowboys setelah pertandingan pic.twitter.com/c7XD62DDEl
— Jon Machota (@jonmachota) 23 Januari 2023
(Foto teratas CeeDee Lamb: Michael Owens/Getty Images)