‘Saya sangat berharap bahwa Anda akan mendapatkan kemungkinan untuk mendukung penerimaan Universitas Negeri Florida ke Konferensi Tenggara pada pertemuan hari Kamis. Kami percaya bahwa kebijakan penerimaan selektif dan standar akademik yang tinggi akan membuat institusi Anda khususnya memandang positif penerimaan kami.” — Presiden Negara Bagian Florida Gordon W. Blackwell dalam telegram kepada Presiden Teknologi Georgia Edwin Harrison, 21 Januari 1963
Peringatan spoiler: SEC melarang Negara Bagian Florida. Begitu pula satu dekade kemudian ketika Seminoles mencoba lagi. Kemudian, ketika SEC menunjukkan minat pada awal tahun 1990an, Negara Bagian Florida lah yang menolaknya.
Dan sekarang kita berada di sini lagi. Para pengurus negara bagian Florida, yang menunjukkan transparansi yang arogan dan menyegarkan, pada dasarnya mengatakan pada hari Rabu: Kami terbuka untuk bisnis. Entah ada kesepakatan yang lebih baik dari ACC atau keluarnya Seminoles, dan yang paling cocok, secara geografis dan budaya, tampaknya adalah SEC. Setelah lebih dari lima dekade bermain footsie, kekuatan yang ada di Negara Bagian Florida mengirimkan seruan jelas yang pasti terdengar di SEC, siap untuk turun tangan, bukan?
Orrr…
“Saya sudah jelas bahwa kami fokus untuk berkembang menjadi 16 sambil memindahkan Oklahoma dan Texas ke konferensi. Perluasan lebih lanjut belum menjadi topik sentral di SEC, selain secara rutin memperbarui kepemimpinan kampus kami mengenai perkembangan nasional. Kami bangga dengan stabilitas yang ditawarkan SEC kepada keanggotaan kami dan sangat bersemangat dengan masa depan kami.” – Komisaris SEC Greg Sankey dalam sebuah pernyataan Atletik di hari Rabu.
Hal ini merupakan tanggapan terhadap berita di Negara Bagian Florida dan di tempat lain. Pac-12/-10/-9 mungkin akan meledak, Sepuluh Besar dan 12 Besar mungkin akan berpesta pora, dan SEC akan berdiam diri dan mengawasi… namun pastikan mereka tidak melewatkan kesempatan.
Di dunia yang ideal – dengan kata lain, bukan atletik perguruan tinggi – SEC lebih memilih untuk berdiri. Oklahoma dan Texas menjadikannya konferensi yang terdiri dari 16 tim, dan betapapun bersemangatnya orang-orang di konferensi untuk menambahkan mereka, keuangannya tidak berjalan mulus. Alasan konferensi tidak menyetujui jadwal sembilan pertandingan adalah karena ESPN/Disney tidak terlalu terpengaruh oleh Oklahoma, Texas, dan gagasan permainan konferensi tambahan sehingga mereka terburu-buru mengingkari perjanjiannya dengan SEC untuk membuka kembali. . Hal ini tidak memberikan keyakinan bahwa Negara Bagian Florida dan, katakanlah, Clemson akan memberikan keuntungan finansial yang luar biasa.
Lalu ada faktor Florida. Kampus di Gainesville dan Tallahassee hanya berjarak sekitar 150 mil. Ya, jaraknya sedikit lebih jauh dari College Station dan Austin, dan SEC tetap menambahkan Longhorns. Tapi, maaf kepada para penggemar dan pengawas Negara Bagian Florida, ini tidak setingkat Texas. Sankey dan presidennya juga tidak terlalu tertarik dengan ekspansi pada awal tahun 2021. Namun ketika Texas tersedia dan menghadirkan Oklahoma, Anda tidak akan menolaknya.
(Bahkan jika beberapa kolumnis bodoh pada saat diturunkan itu Anda harus. Sebagai catatan, kolumnis itu salah, saya harap dia bisa mendapatkannya kembali dan berharap kerendahan hatinya sekarang membuat Anda mempercayai pandangannya.)
Mike Norvell Presiden dan Dewan Pengawas di Negara Bagian Florida mengumumkan pada hari Rabu bahwa universitas tersebut terbuka untuk bisnis dalam penataan kembali. (Melina Myers/AS Hari Ini)
Negara Bagian Florida sudah muak dengan hal itu. Merek ini tetap menjadi merek yang bagus – tidak begitu menonjol seperti pada tahun 1990an, namun masih menyandang gelar nasional dalam satu dekade terakhir (nyaris). Dan ketika Anda pergi ke mana pun di negara ini, merek FSU memiliki bobot yang sama dengan rata-rata penggemar olahraga. Ada juga banyak dukungan dari penggemar, yang merupakan salah satu alasan pengawas sekolah memilih keluar dari kontrak ACC mereka, karena percaya bahwa mereka terlalu memaksakan diri.
Namun jika Anda SEC, Anda dapat menganggap itu bukan masalah Anda. Apakah Seminoles merupakan tambahan potensial yang begitu menarik sehingga Anda melakukan apa pun, termasuk membantu membayar biaya keluar FSU yang sangat besar dari ACC, berapapun jumlahnya jutaan? Anda tidak memperluas jejak konferensi ini. Anda tidak menjamin diri Anda sendiri mendapatkan peningkatan finansial yang besar untuk sekolah Anda yang lain. Dan Anda akan menambahkan program sepak bola yang hanya 29-30 selama lima musim terakhir.
Negara Bagian Florida membutuhkan SEC lebih dari kebutuhan SEC di Negara Bagian Florida, dan itu bahkan tidak mendekati.
Jadi itu saja. Kita sudah selesai di sini. Negara Bagian Florida harus tetap berada di ACC atau membuat kesepakatan dengan 12 Besar, dan SEC dengan senang hati akan tetap berada di 16 di masa mendatang.
Kecuali, ketidaksenangan Negara Bagian Florida terhadap ACC bukanlah satu-satunya berita pada hari Rabu.
Sekelompok kecil presiden Sepuluh Besar, melaporkan AtletikNicole Auerbach dan outlet lain telah memulai diskusi untuk menyerap lebih banyak tim Pac-12: Oregon dan Washington jika jumlahnya mencapai 18, dan Cal dan Stanford jika jumlahnya mencapai 20. Tampaknya kemajuan alami setelah mereka meraih USC dan UCLA tahun lalu. Lanjutkan ekspansi ke arah barat, berikan lebih banyak mitra perjalanan kepada sekolah-sekolah tersebut, dan singkirkan Pac-12/-10/-9 dari kesengsaraannya. Oregon dan Washington akan menjadi nama merek yang lebih besar. Cal dan Stanford demi prestise akademis. Hal ini membawa Sepuluh Besar kembali ke angka genap. Hal ini juga akan membuat SEC berpikir keras tentang ke mana arahnya selanjutnya.
Ini bukan tentang mencapai angka 20. Kompetisi ini bukan tentang mendapatkan tim terbanyak; ini tentang mendapatkan uang paling banyak, atau setidaknya setiap sekolah menghasilkan lebih banyak uang. Belum jelas apakah Big Ten akan menambah pundi-pundi masing-masing sekolah dengan menambah sekolah-sekolah tersebut, itulah sebabnya masih dalam tahap pembahasan. Tapi itu akan mengunci Pantai Barat – dan membiarkan sayap kanannya terbuka.
Ada sekolah-sekolah di ACC yang didambakan SEC dan Sepuluh Besar, dan itu bukan Florida State dan Clemson. Mereka adalah Carolina Utara, Duke dan Virginia. Sekolah-sekolah tersebut akan meningkatkan pengaruh kedua konferensi tersebut, membawa banyak prestise akademis (masih penting bagi rektor perguruan tinggi) dan menawarkan banyak nama merek atletik. Mereka bukan kekuatan sepakbola, tapi segalanya dapat mengatasinya.
Mereka juga tidak tersedia, atau setidaknya tidak secara terbuka seperti yang terjadi di Negara Bagian Florida sekarang. Pertanyaannya adalah apakah cukup banyak sekolah ACC yang akan bersatu untuk menentang pemberian hak yang tampaknya mengikat semua orang hingga tahun 2036; Negara Bagian Florida tampaknya sendirian saat ini, namun jika langkah FSU lah yang akhirnya menghancurkan bendungan tersebut, SEC akan siap menerkam.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/08/02155905/GettyImages-1444558964-scaled-e1691006383679-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Pengawas Negara Bagian Florida mengancam untuk meninggalkan ACC karena ketidakseimbangan pendapatan
Di situlah Sankey dan presiden SEC mungkin akan berakhir saat ini. Jika Sepuluh Besar ingin berekspansi ke arah barat lagi, biarlah; SEC tidak akan menambah sekolah hanya untuk menjawab Sepuluh Besar. Jika Negara Bagian Florida ingin berkampanye untuk bergabung dengan SEC, seperti yang dilakukan 50 tahun lalu, konferensi tidak akan mengatakan ya, namun juga tidak akan mengatakan tidak.
SEC berada dalam posisi yang patut ditiru karena tidak perlu melakukan apa pun. Mereka dapat mengawasi bagaimana segala sesuatunya berjalan, menjaga profil publik mengenai pesta pora dan memutuskan apakah dan kapan tindakan tersebut akan dilakukan. Mungkin yang dimaksud adalah Negara Bagian Florida dan Clemson. Mungkin maksudnya orang lain. Mungkin itu berarti tidak ada siapa-siapa.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/08/02140616/GettyImages-1557153377-scaled-e1690999678178-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Sepuluh presiden Besar mendiskusikan penambahan 4 sekolah Pac-12: Sumber
“Kami tahu siapa kami,” kata Sankey bulan lalu ketika ditanya tentang ekspansi di masa depan. “Kami merasa nyaman sebagai liga. Kami fokus pada pertumbuhan kami ke 16. Kami telah memulihkan persaingan. Kita secara geografis berdekatan dengan keselarasan filosofis yang tepat, dan kita dapat tetap berada pada tingkat konferensi super tersebut.
“Ketika Anda menjadi lebih besar, ada banyak faktor berbeda yang perlu dipertimbangkan, dan saya tidak yakin saya pernah melihatnya selain dalam pikiran saya saat larut malam.”
Tidak diragukan lagi Sankey lebih banyak berpikir hingga larut malam. Plotnya menebal. Mungkin tidak cukup untuk mengubah apa yang dilakukan SEC. Tapi setidaknya cukup untuk bertanya-tanya.
(Foto teratas Greg Sankey: Matthew Maxey / Icon Sportswire via Getty Images)