Ketika Chelsea terus menerima berita bahwa Antonio Rudiger akan pergi pada musim panas, ada bahaya bahwa kepergiannya bisa menjadi pertanda dari hal-hal yang akan datang.
Klub ini terperosok dalam ketidakpastian sejak Roman Abramovich menjual Chelsea pada bulan Februari, beberapa hari sebelum ia diberi sanksi oleh pemerintah Inggris atas hubungannya dengan Presiden Rusia Vladimir Putin menyusul invasi ke Ukraina.
Proses penawaran mengalami banyak liku-liku, meskipun sinetron tersebut mencapai puncak baru pada Jumat sore.
Hanya dalam waktu beberapa jam tersiar kabar bahwa Sir Jim Ratcliffe telah mengajukan tawaran jam ke-11 senilai £4,25 miliar. Sementara itu, kelompok yang dipimpin oleh Stephen Pagliuca dan Sir Martin Broughton telah diberitahu oleh Raine, bank yang mengelola proses penjualan, bahwa upaya mereka untuk membeli Chelsea telah berakhir. Konsorsium Todd Boehly mengira mereka telah memenangkannya, kemudian khawatir bahwa kedatangan Ratcliffe yang terlambat akan mengancam kemenangan, namun kemudian diberitahu bahwa hal itu akan diajukan kepada pemerintah Inggris sebagai penawar pilihan. Tawaran Ratcliffe masih terlihat jelas, meski mungkin sudah terlambat.
Penggemar Chelsea tidak tahu harus berbuat apa dengan semua itu.
Beberapa bulan terakhir ini telah mempermainkan emosi mereka. Kebingungan dan kekhawatiran tentang apa yang akan terjadi pada klub mereka sama besarnya dengan pikiran mereka saat Chelsea mempertahankan mahkota Eropa mereka dan mengejar final Piala FA dan finis di empat besar.
Meski proses penyelesaiannya semakin dekat, namun belum ada yang bisa memastikan secara pasti seperti apa penampilan Chelsea mulai saat ini. Kelompok Boehly akan memberikan janji-janji, termasuk memenuhi permintaan Chelsea untuk menginvestasikan £1 miliar dalam tim/stadion, namun hal itu masih menyisakan banyak hal yang diinginkan, namun dan mungkin dalam benak beberapa orang terpenting dalam semua ini – para pemain.
Bahkan dengan konsorsium Boehly yang mungkin akan segera hadir, klub-klub di seluruh Eropa melihat Chelsea sebagai tim yang rentan saat ini dan ingin memanfaatkan situasi ini – tim-tim ini percaya bahwa juara bertahan Eropa dan dunia siap mengambil alih.
Kehilangan Rudiger adalah sebuah kemunduran, namun pada usianya yang ke-29, ada argumen bahwa ia mungkin akan digantikan dalam beberapa tahun ke depan. Namun kehilangan talenta muda Inggris seperti Mason Mount dan Reece James akan jauh lebih sulit bagi Chelsea dan pendukungnya untuk pulih.
Pada usia 23 tahun, Mount sudah ditetapkan sebagai salah satu gelandang terbaik di Eropa baik untuk Chelsea maupun Inggris. Demikian pula James, seperti yang ia buktikan lagi di Manchester United pada hari Kamis, adalah pemain sayap kanan yang sangat baik pada usia 22 tahun (walaupun ia juga bisa bermain di lini tengah dan lini tengah).
Tidak dapat dipungkiri bahwa duo ini akan memiliki pengagum di tempat lain.
Atletik pertama kali terungkap musim panas lalu bahwa James masuk dalam daftar buruan jangka panjang Manchester City; Real Madrid juga tertarik padanya.
Atletik telah mengetahui bahwa tiga klub terbesar di Inggris, ditambah klub lain dari luar negeri, sudah membuat rencana untuk mencoba merekrut Mount.
Pemain Chelsea lainnya juga menyadari ketertarikan dari pihak lain dan sedang menjajaki langkah apa yang mungkin bisa mereka dapatkan.
Dalam kasus Mount dan James, fans mungkin berpikir: ‘Itu bukan masalah, Chelsea tidak akan menjualnya. Mereka juga tidak ingin pergi’. Namun tidak sesederhana itu. Mount, misalnya, hanya memiliki sisa kontrak dua tahun di akhir musim ini, dan hal itu harus menjadi perhatian bagi siapa pun yang terkait dengan Stamford Bridge.
Pemain internasional Inggris ini adalah salah satu anggota skuat senior Chelsea dengan bayaran terendah, dan bahkan jika siapa pun yang mengambil alih posisi Abramovich siap menawarinya kenaikan gaji besar-besaran dalam upaya membuatnya menandatangani perpanjangan kontrak, tidak ada jaminan bahwa dia akan menandatangani satu.
Tidak ada yang bisa meragukan betapa Mount sangat suka bermain untuk Chelsea. Dia telah bersama klub sejak dia berusia enam tahun, melalui akademi untuk menjadi pemain reguler tim utama. Dia menjadi starter dan memberikan assist untuk striker Kai Havertz saat klub memenangkan final Liga Champions Mei lalu dan sejak itu menambahkan Piala Super UEFA dan Piala Dunia Antarklub ke dalam koleksi medalinya. Mount, yang kini telah mencatatkan 27 caps dan menjadi starter di lima dari tujuh pertandingan Inggris saat mereka menjadi runner-up Kejuaraan Eropa musim panas lalu, merupakan pencetak gol terbanyak klub di Liga Premier musim ini dengan 10 gol.
Tentu saja dibutuhkan biaya besar untuk membelinya musim panas ini, tapi bagaimana jika, seperti Rudiger, dia mulai mengakhiri kontraknya? Ini adalah praktik yang sedang meningkat di seluruh dunia sepak bola, dengan klub-klub mendorong pemain yang mereka kagumi untuk melakukan hal tersebut sehingga mereka dapat menghindari membayar biaya transfer untuk mengontrak mereka. Sebagai imbalannya, pesepakbola bisa mendapatkan gaji yang lebih tinggi dan bonus penandatanganan yang besar ketika mereka bergabung dengan klub baru tersebut.
Begitu pemain mana pun berada dalam waktu dua tahun setelah kontraknya berakhir, keseimbangan kekuatan mulai bergeser ke arah mereka yang meninggalkan klub. Semakin lama kesepakatan baru tidak disepakati, semakin besar risiko kehilangan seseorang secara cuma-cuma – seperti yang kita lihat pada Rudiger dan kemungkinan besar juga terjadi pada Christensen.
Kontrak James masih tersisa tiga tahun, jadi kebutuhan untuk mulai bernegosiasi dengannya sepertinya tidak terlalu mendesak. Namun ini akan menjadi pertandingan berbahaya bagi Chelsea mengingat kualitas klub-klub yang sudah memantaunya.
Namun, dibutuhkan lebih dari sekadar uang untuk meyakinkan individu agar tetap bertahan di Stamford Bridge. Para pemain ini terbiasa bersaing memperebutkan trofi utama setiap musim – meskipun Chelsea belum pernah memenangkan Premier League sejak 2017, mereka telah mencapai setidaknya satu final dalam enam tahun berturut-turut dan total sembilan kali dalam periode tersebut.
Mempertahankan kesuksesan bergantung pada banyak variabel. Akankah Thomas Tuchel terus menjadi manajer? Sejauh ini dia sudah memberikan pernyataan yang tepat, namun perubahan di jajaran petinggi klub bisa membawa perubahan di tempat lain. Bagaimana jika dia tidak menyukai apa yang dia dengar dari pemilik baru?
Seperti Tuchel, para pemain memiliki pertanyaan sendiri yang perlu dijawab jika ingin bertahan. Akankah klub terus mendatangkan pemain-pemain terbaik? Bisakah mereka juga mempertahankan pemain terbaiknya? Intinya apakah mereka ambisius seperti rezim sebelumnya?
Tentu saja, waktu masih berpihak pada Chelsea, namun kesulitan yang mereka hadapi dalam bernegosiasi dengan Rudiger, plus Christensen dan Azpilicueta, telah menunjukkan musim ini apa yang bisa terjadi jika Anda membiarkan situasi tidak terselesaikan terlalu lama.
Maklum saja, salah satu hal pertama yang diinginkan para penggemar Chelsea dari orang-orang baru di pucuk pimpinan adalah mengeluarkan banyak uang untuk transfer yang masuk. Namun memastikan mereka mempertahankan pemain terbaik mereka untuk jangka panjang juga harus menjadi agenda utama.
(Gambar teratas: Getty Images)
