Major League Baseball adalah satu-satunya organisasi dari empat liga olahraga pria utama di Amerika Utara — termasuk NFL, NBA, dan NHL — yang sedang musim selama Juneteenth, yang memperingati ketika para budak di Texas mengetahui bahwa mereka bebas pada tanggal 19 Juni 1865 , 2 1/2 tahun setelah Proklamasi Emansipasi berlaku. Juneteenth menjadi hari libur federal pada tahun 2021.
Meskipun tanggal 4 Juli merayakan pemisahan Amerika dari Inggris, Juneteenth mewakili waktu bersejarah bagi para budak yang keturunannya kemudian melakukan hal-hal besar, termasuk menjadi beberapa tokoh terpenting dalam sejarah bisbol.
Rapper legendaris Chuck D dari grup Rock and Roll Hall of Fame Public Enemy telah menjadi penggemar berat bisbol. Dia memiliki sebuah foto ikonik Roberto Clemente, Willie Mays dan Hank Aaron dalam kepemilikannya. Ia sering terlihat mengenakan topi baseball dengan huruf P di atasnya. P, dengan beberapa orang berasumsi itu untuk Musuh Publik, adalah untuk Bajak Laut Pittsburgh, karena dia adalah penggemar berat Clemente sebagai pemain dan seorang kemanusiaan.
Chuck D menulis lagu yang digunakan oleh MLB seputar pengumuman Hall of Fame. Album terbarunya, “We Wreck Stadiums,” adalah kumpulan lagu yang didedikasikan untuk bintang bisbol di masa lalu. Bahkan ada karya seni bisbol di sana bukunya “Livin Loud,” sebuah presentasi artistik yang menampilkan keahliannya sebagai ilustrator, dengan lebih dari 250 lukisan, gambar, dan sketsa.
Chuck D ingat tiga tahun lalu ketika MLB membalikkan logo Juneteenth, menjadikannya hitam putih untuk menghormati hari itu. Komentar di bawah postingan logo Instagram MLB merupakan kumpulan opini yang beragam. Ada tanggapan positif atas gestur tersebut. Beberapa orang merasa langkah itu tidak cukup. Yang lain melihatnya sebagai liga yang memasukkan isu-isu sosial ke dalam permainan.
Chuck D mengatakan itu adalah langkah yang membantu bisbol bahkan tiga tahun kemudian, sebuah tanda bahwa liga ingin mengakui dan terhubung dengan penggemar kulit hitam. Kini berusia 62 tahun, Chuck D mengatakan dia belum menjadi penggemar berat MLB sejak pemogokan tahun 1994, namun dia masih memiliki ketertarikan terhadap olahraga yang ia ikuti sejak kecil.
“MLB sedang mencoba mencari tahu,” katanya. “Anda tahu, kerja tim dalam bisbol, bagi orang kulit hitam, itulah pelampiasan terbesar kami. Terutama berbicara (tentang) hobi nasional, seperti baseball, hot dog, pai apel, dan sedikit rasisme.”
Dalam perayaan Juneteenth, bisbol mengakui komunitas Kulit Hitam, tetapi jumlah pemain Kulit Hitam kelahiran Amerika mendekati jumlah terendah dalam hampir 80 tahun. Menurut hal dipelajari oleh USA Today pada bulan Aprilhanya 6,1 persen (58 dari 945) pemain pada Hari Pembukaan Hitam, jumlah terendah sejak tahun 1955.
MLB memiliki beberapa program yang ditujukan untuk keberagaman, kesetaraan, dan inklusi. Program seperti RBI (Menghidupkan Kembali Bisbol di Dalam Kota) digunakan untuk memberikan “kesempatan bermain bisbol dan softball bagi pemuda di komunitas yang kurang beruntung.” Dari perspektif keberagaman, Chuck D juga mengakui kerja jurnalis olahraga Rob Parker dan situs web yang ia dirikan, MLBBro.comlakukan untuk menyorot pemain Hitam dan Coklat di dalam game.
Selain itu, Chuck D mencatat mantan pemain liga utama dan analis TV Harold Reynolds atas usahanya. All-Star dua kali membantu menampilkan lagu Chuck D tentang bisbol di MLB.TV. Chuck D terinspirasi untuk menulis “Sangat sulit melihat kartu bisbolku berpindah” selama pandemi COVID-19. Dia menyelesaikan lagu tersebut menjelang akhir tahun 2020 selama offseason bisbol; itu dirilis pada tahun 2021.
Jika MLB menggunakan Juneteenth sebagai kesempatan untuk merayakan komunitas Kulit Hitam, album Chuck D dapat memberikan bantuan sebagai soundtrack tidak resmi. Album ini tidak hanya didedikasikan untuk pemain kulit hitam, tetapi juga memuat lagu-lagu tentang bintang seperti Mays dan Fergie Jenkins.
“Olahraga telah terhapuskan oleh pandemi ini, sehingga orang-orang mencari konten. Itu terjadi pada hal yang tepat pada waktu yang tepat,” kata Chuck D tentang album terbarunya. “(MLB) mungkin menghasilkan sesuatu yang vintage – seperti suara Hall of Fame atau jika Pete Rose masuk, atau Barry Bonds atau apa pun – dan saya seperti, ‘Hei, dengar, jika Anda mengemukakan sesuatu yang vintage, saya adalah di sana. Aku akan membuatkan sebuah lagu.'”
Chuck D mengatakan bahwa penting untuk menyoroti Juneteenth, tetapi tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan, sebagaimana dibuktikan oleh reaksi beberapa orang terhadap logo terbalik. Meski begitu, enggak akan terus merayakan Juneteenth dengan berbagai cara.
MLB perlu menunjukkan kemajuannya hari ini. Waktu yang tepat ketika sebagian besar dunia olahraga sedang berada di luar musim.
(Foto oleh Chuck D: Kevin Mazur/Getty Images untuk Paisley Park)