Sehari setelah pertandingan persahabatan pra-musim Leeds United melawan Brisbane Roar pada bulan Juli, Jesse Marsch membuat perubahan kecil pada rencana pelatihannya. Kualitas lemparan timnya selama 90 menit itu membuatnya frustrasi dan beberapa pemain berusaha memanfaatkannya dengan lebih baik.
Marsch telah lama percaya bahwa bola mati harus disempurnakan dan meskipun lemparan ke dalam kemungkinan besar tidak akan menghasilkan gol yang stabil, dia memberi tekanan pada timnya untuk tidak terlalu ceroboh dalam melakukannya. Selama bertahun-tahun, mereka yang menyaksikan pelatih Marsch mencatat betapa besar peran ide bowling dalam filosofinya. Itu adalah salah satu hal yang dia janjikan untuk dibawa ke Leeds ketika kesepakatan untuk mempekerjakannya selesai pada bulan Februari.
Klub tidak memiliki pelatih bola mati yang spesifik, tetapi Marsch menyerahkan tugas merencanakannya musim panas ini kepada Mark Jackson, mantan bos tim pengembangan Leeds dan seorang pria dengan reputasi perhatian terhadap detail. Pembentukan tim ruang belakang di Elland Road memberikan masing-masing tugas khusus: Rene Maric, asisten Marsch, berfokus pada analisis, Cameron Toshack bertanggung jawab atas sesi tatap muka di dalam dan di luar tempat latihan, dan Jackson, di antara pekerjaan lainnya. , ditugaskan untuk menerapkan rutinitas pada bagian yang tetap. Latihan dari sepak pojok dan tendangan bebas sudah mulai membuahkan hasil.
Bola mati bisa menjadi aspek sepak bola yang ketinggalan jaman dan pendahulu Marsch, Marcelo Bielsa, tidak terlalu memperhatikannya. Bielsa sangat fokus pada permainan terbuka dan menyukai permainan mengalir, mencurahkan waktu terbatas dalam latihan untuk situasi bola mati. Marsch, sebaliknya, menjadikannya sebagai bagian rutin dari sesinya dan pada hari dalam seminggu ketika Leeds mengurangi intensitas latihan ke level terendah, bukan hal yang aneh bagi mereka untuk menghabiskan seluruh waktunya di lapangan untuk berlatih. . bergerak. Marsch dan Jackson sama-sama menyaksikan potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya.
Dalam dua pertandingan mereka musim ini, fokus Leeds pada aspek permainan tersebut telah menunjukkan tanda-tanda membuahkan hasil. Mereka menghasilkan 10 percobaan ke gawang dari bola mati, hanya diungguli oleh Everton. Peluang tersebut menghasilkan 1,41 gol yang diharapkan (xG), hanya diungguli oleh Arsenal. Sebuah tendangan sudut yang dilakukan dengan baik menghasilkan gol kedua mereka di markas Southampton pada hari Sabtu dan pendekatan mereka terhadap bola mati tampaknya menghasilkan sedikit keuntungan.
Leeds tidak pernah mencetak gol dari bola mati di bawah asuhan Bielsa. Musim lalu, hampir seperempat dari 42 gol mereka di liga berasal dari bola mati, namun tendangan sudut dan tendangan bebas bukanlah hal yang menjadi andalan Bielsa atau menjadi hal mendasar dalam kesuksesan masa jabatannya. Leeds, dengan dia sebagai pelatih kepala, secara konsisten kreatif dalam penguasaan bola hingga performa mereka menghilang di tahun keempat masa kepemimpinannya. Pendekatan Marsch terhadap permainan terbuka adalah dengan menggunakan tekanan dan umpan vertikal untuk membuka pertahanan, namun ia memiliki reputasi dalam mencoba memaksimalkan pengembalian dari permainan bola mati, sejak ia menjadi pelatih di Amerika Serikat.
Jackson dipromosikan dari posisi pelatih U-23 oleh Marsch musim lalu, dan bergabung dengan staf tim utama seminggu setelah pelatih Amerika itu ditunjuk. Masukannya dalam 12 pertandingan terakhir meyakinkan Marsch untuk mempertahankan Jackson di sisinya musim ini, meskipun tanggung jawab Jackson sedikit berubah. “Antara lain, saya mengubah Mark Jackson menjadi pelatih bola mati,” kata Marsch. “Dia telah melakukan banyak pekerjaan dalam organisasi yang kami lakukan. Dia berinvestasi pada para pemain, para pemain berinvestasi padanya dalam peran itu dan saya pikir Anda bisa melihat hasilnya.”
Secara statistik, bola mati bisa menjadi penting dan menentukan. Dari 56 gol yang dicetak di Premier League musim ini, seperlima terjadi melalui bola mati. Leeds sangat sibuk dari sepak pojok di Southampton dan ketika Rodrigo mencetak gol pada menit ke-60, membawa klub unggul 2-0, penyelesaiannya datang dari pergerakan yang sulit dilakukan oleh tim Marsch sepanjang pertandingan. Skenario serupa seharusnya mengarah pada pembukaan sebelum jeda.
Leeds, seperti banyak pihak lainnya, menggunakan sinyal di tikungan untuk menunjukkan jenis pengiriman yang akan tiba. Misalnya, satu tangan di udara seolah mengirim salib ke tiang dekat. Dalam beberapa kasus, mereka menempatkan dua pemain di bendera sudut – lebih sering daripada tidak pada hari Sabtu, Jack Harrison dan Brenden Aaronson, satu berkaki kiri dan satu lagi berkaki kanan – untuk memberikan opsi untuk mengayunkan bola masuk dan keluar. . . Setiap bola mati bergantung pada umpan silang berkualitas baik, tetapi Southampton berjuang untuk meniadakan strategi Leeds, akhirnya menyerah setelah 60 menit.
Jelas bahwa Harrison dan Aaronson akan berpengaruh, begitu pula Rodrigo. Servis Harrison bagus dan selain tujuh peluang yang diciptakan dari permainan terbuka, ia menciptakan empat peluang dari bola mati – tidak ada pemain lain di Liga Premier yang menciptakan lebih banyak peluang. Sementara itu, pergerakan Rodrigo di dalam kotak penalti tampaknya menjadi pusat pemikiran Jackson, sebuah target yang dapat dibidik oleh Harrison dan Aaronson.
Southampton hampir saja ketahuan melalui tembakan jarak dekat di pertengahan babak pertama pada hari Sabtu dari Rodrigo, yang gagal mengendalikan pergerakannya dari posisi awal di tengah kotak enam yard (lihat di bawah). Inti dari gerakan ini terlihat jelas: Harrison dan Aaronson sama-sama melakukan tendangan sudut, Aaronson mengangkat satu tangan sebelum mengayunkan bola ke dalam dan Rodrigo menyambutnya dengan sundulan melintasi gawang. Film tersebut menemukan Dan James dan Rasmus Kristensen di tiang jauh dan salah satu pemain tersebut seharusnya bisa mengubur peluang tersebut. Sebaliknya, kegagalan mereka memberikan sentuhan bersih membuat kiper Southampton Gavin Bazunu melakukan penyelamatan mudah.
Rencana serupa diterapkan di awal babak kedua, dengan Leeds unggul 1-0 melalui gol Rodrigo pada menit ke-46. Kali ini Harrison mengirimkan umpan silang, pukulan keras lainnya, dan Rodrigo mengulangi trik sebelumnya, mengambil posisi berdiri di depan Bazunu dan kemudian kehilangan pertahanan zona dengan berlari ke depan kotak. Sundulannya dari sudut sulit mendarat di bagian atas gawang, tetapi ketidakmampuan Southampton membaca taktik Leeds membuat mereka mendapat kelonggaran lagi.
Ketika gol kedua Leeds tercipta pada menit ke-60, peran Rodrigo terbalik – posisinya di tiang jauh mengundang serangan gencar dari pemain lain. Organisasi tim di dalam kotak sedikit berbeda, dimulai dengan sekelompok pemain yang dimasukkan di belakang titik penalti, tetapi Aaronson kembali memberikan tendangan sudut, menemukan Pascal Struijk di dekat bagian depan kotak penalti. Keputusan Southampton untuk menempatkan penanda di dekat bendera sudut membuat Rodrigo berada dalam posisi offside, dan Rodrigo begitu dekat dengan gawang sehingga ia tidak bisa gagal untuk memanfaatkan sundulan Struijk. Selesainya datang sepanjang sore.
Kunci bagi Leeds adalah komunikasi yang jelas tentang siapa yang harus dikalahkan dan apa yang harus dilakukan. Keterlibatan Rodrigo dalam bola mati terlihat jelas dalam kemenangan klub atas Wolves dua minggu lalu dan selain membawa penyerang tersebut ke dalam kelompok kepemimpinan senior mereka, Marsch dan Jackson telah mencoba untuk mengeluarkan kualitas lain darinya.
Tendangan bebas berikutnya mengingatkan kita pada taktik di Southampton, dengan Rodrigo menjadi starter di lini tengah untuk mengecoh pertahanan Wolves sebelum mengungguli mereka dengan tendangan diagonal. Harrison mampu menemukannya dengan umpan silang yang bagus dan Rodrigo seharusnya bisa melakukan lebih banyak sundulan, yang diberikan kepadanya meskipun Wolves memiliki semua pemain kembali untuk bertahan.
Peringatan dini bagi Wolves tidak dihiraukan ketika tendangan bebas kaki kiri Harrison bertemu dengan lari cerdas lainnya dari Kristensen. Kristensen melakukan apa yang coba dilakukan Rodrigo, menyelinap ke kerumunan pemain di tengah lapangan dan kemudian menjauh sebelum Wolves bisa bereaksi, dan umpan silang Harrison memaksa kiper Wolves Jose Sa keluar dari garis gawangnya dan bersaing memperebutkan bola.
Tantangan Sa yang terlambat terhadap Kristensen mungkin akan menghasilkan penalti di hari lain, namun terlepas dari itu, sundulan Kristensen melintasi gawang mengekspos Wolves persis seperti yang diinginkan Leeds. Pada kesempatan ini, seorang bek yang melindungi turun tangan untuk menangkal bahaya.
Pada waktunya, trik yang ada di tangan Leeds akan diketahui oleh tim lain dan dapat diasumsikan bahwa dengan manfaat dari dua pertandingan untuk dianalisis, Chelsea akan tiba di Elland Road pada hari Minggu dengan gagasan yang lebih baik tentang bagaimana rencana Marsch untuk menyerang. mereka, jatuh dari potongan padat.
Chelsea sedikit rentan terhadap bola mati sejauh ini, kebobolan 10 peluang dari mereka dalam pertandingan mereka melawan Everton dan Tottenham Hotspur, tetapi Marsch dan Jackson harus terus pandai dan Leeds harus ekstra keras.
Marsch pernah mencatat bahwa lebih dari 30 persen gol di Major League Soccer berasal dari bola mati. Ketertarikannya pada mereka tidak berkurang sejak saat itu.