Seratus hari setelah mengalami cedera pergelangan kaki saat West Ham United kalah di pramusim dari Rangers, Nayef Aguerd mulai menebus waktu yang hilang dengan debut kompetitif yang mengesankan melawan Silkeborg.
Bek tengah ini menyelesaikan umpan terbanyak (88) oleh pemain outfield mana pun dalam kemenangan 1-0 dan menunjukkan ancaman yang bisa ia berikan melalui bola mati, kehilangan pengawalnya dan melepaskan tembakan ke sisi gawang dari tendangan sudut pendek Pablo Fornals. Dia tampil bagus dalam formasi tiga bek bersama Angelo Ogbonna dan Ben Johnson – dan menerima tepuk tangan meriah dari para penggemar West Ham ketika dia diganti pada menit ke-76.
Kemenangan berarti West Ham finis di puncak grup mereka dan lolos ke babak 16 besar Liga Konferensi Europa. Aguerd berharap bisa menjadi andalan tim ini saat mereka melanjutkan sepak bola Eropa pada bulan Maret. Yang paling menyenangkan dari penampilannya adalah variasi umpan dan kemampuannya mendikte permainan, karena kualitas inilah yang menarik bagi manajer David Moyes ketika ia menjadikan pemain berusia 26 tahun itu sebagai rekrutan pertamanya di bursa transfer musim panas terbaru.
Pemain internasional Maroko bergabung dari klub Prancis Rennes dengan kontrak berdurasi lima tahun senilai €31 juta (£26,7 juta, $31 juta), yang bisa meningkat menjadi €35 juta. Sevilla juga tertarik, tapi yang mempermanis kesepakatan itu adalah keinginan Aguerd untuk bermain di Liga Premier dan Pablo Fornals meyakinkan Aguerd untuk bergabung.
Atletik mengungkapkan bahwa Rennes telah menawarkan perpanjangan kontrak kepada Aguerd, tetapi referensi cemerlang gelandang Spanyol itu membantu meyakinkannya untuk pindah. Sang bek menolak tawaran tersebut, yakin bahwa perkembangannya akan meningkat di bawah asuhan Moyes, namun saat pertandingan persahabatan melawan Rangers pada 19 Juli, Aguerd mengalami cedera pergelangan kaki kirinya dan kemudian menjalani operasi.
Tiga bulan yang sulit bagi bek tengah ini karena sulitnya menjalani rehabilitasi, perpindahan, jauh dari keluarga, dan tidak bisa bermain. Namun Aguerd bersyukur atas dukungan yang diterimanya.
Sayangnya, cedera adalah bagian dari karier seorang pemain, namun saya sangat senang bisa bermain di hadapan para penggemar, ujarnya usai pertandingan. “Saya di sini untuk mengesankan tim dan itulah yang ingin saya lakukan sebelum saya mengalami cedera. Saya ingin berterima kasih kepada semua orang di klub karena mereka telah banyak membantu saya. Berada di negara baru dan melewatkan pelatihan sangatlah sulit.
“Jika Anda cedera, Anda tidak bisa berlatih, Anda tidak bisa keluar bersama teman-teman, jadi ini sangat sulit. Saya selalu memiliki kepercayaan diri dan terus bekerja keras sejak hari pertama saya berada di gym. Itu sulit secara psikologis dan mungkin saya tidak 100% fit. (Tetapi) jika tim membutuhkan saya pada hari Minggu ini (melawan Manchester United), saya akan bermain. Saya di sini untuk memberikan yang terbaik, jadi mari kita lihat.
“Saya memikirkan Piala Dunia, tapi rencana saya adalah bermain untuk West Ham terlebih dahulu untuk menunjukkan kualitas saya. Mari kita lihat apa yang terjadi selanjutnya. Jika tim membutuhkan saya, saya akan bermain. Saya bermain 75 menit hari ini, jadi target berikutnya adalah bermain 90 menit.”
Aguerd mencetak gol dalam kemenangan West Ham atas Silkeborg (Foto: John Walton/PA Images via Getty Images)
Moyes ingin melibatkan Aguerd dalam tim. Dia memiliki Johnson, Ogbonna, Thilo Kehrer, Craig Dawson dan Kurt Zouma sebagai opsi di bek tengah dan Kehrer serta Zouma menjadi rekan bertahan dalam kemenangan kandang 2-0 melawan Bournemouth.
Meski Aguerd tampil mengesankan saat melawan Silkeborg, ia masih memerlukan waktu untuk beradaptasi dengan intensitas pertandingan Premier League saat ia mendekati kebugaran penuh. Pada hari Rabu Moyes mengetahui bahwa dia akan memainkan Aguerd dan dia hanya memberi tahu bek tersebut pada hari pertandingan.
“Dia atlet yang sangat bagus, dalam kondisi yang baik, tetapi dia masih belum melakukan latihan pertandingan dan belum banyak terlibat dalam aktivitas fisik,” kata Moyes. “Pertandingan ini berjalan dengan sangat baik baginya. Dia mengendalikan permainan, melewatinya dengan baik, mengikuti beberapa balapan yang dia tunjukkan mampu dia lakukan. Semoga ini menjadi awal baginya.
“Kami telah berbicara selama satu atau dua minggu terakhir dan saya pikir saya sudah mengatakan sebelumnya, jika tim U23 kami berada di kandang pada akhir pekan, saya mungkin akan memainkan dia di sana. Idenya adalah, apakah kita memulainya atau tidak? Tapi kami sedikit kekurangan link tengah, jadi itu memaksa tangan saya sedikit untuk memulainya. Saya mencoba mengistirahatkan beberapa orang dan tidak memainkan mereka di setiap pertandingan.
“Saya tidak akan menghabiskan waktu untuk hal itu, saya tidak akan mengatakan bahwa ini adalah pertandingan yang terlalu banyak, saya pikir yang ada hanyalah kami yang memperbaikinya. Dia akan pergi ke Piala Dunia bersama Maroko, yang menurut saya akan membantu kami, karena dia akan bermain untuk mereka.”
Berintegrasi ke dalam ruang ganti baru bisa jadi sulit, namun Aguerd tidak mengalami masalah dalam menyesuaikan diri. Baik itu video dia menari atau menyanyi, dia dengan cepat menjadi anggota tim yang populer, seperti yang dijelaskan Conor Coventry.
“Dia hebat dan dia pria yang sangat pendiam,” katanya. “Kalau ditanya sama cowok-cowok, mungkin kadang-kadang mereka bilang terlalu kicau! Tapi dia sangat cocok dan semua pria sangat menyukainya. Anda bisa melihat kemampuannya malam ini, jadi kami senang memilikinya. Dia belum banyak berlatih, tapi Anda bisa melihat kualitas dan ketenangannya saat menguasai bola. Dia tampak seperti pemain yang berpengetahuan luas.”
Ben Johnson setuju. “Dia adalah karakter yang hebat, pria yang luar biasa, dan sangat suka tertawa,” katanya. “Tetapi dia juga sangat fokus. Dia terlihat tajam, dia terlihat bagus dan mudah-mudahan semua orang bisa melihatnya lebih jauh lagi.”
(Foto teratas: Gambar John Walton/PA melalui Getty Images)
