HOUSTON – Senyum Boban Marjanović yang lebar, cerah, sikap ceria, dan lebar sayap setinggi 7 kaki 10 mungkin telah memenuhi ruang konferensi pers di perut Toyota Center, tetapi hari media Rockets Senin sore memancarkan rasa keseriusan dan fokus yang kuat. .
Ini dimulai dari atas dengan pelatih kepala Stephen Silas, yang diberi tugas untuk membangun kembali waralaba ini dan mengembalikannya ke masa lalu – sebuah pekerjaan yang bertahan lama, tetapi pekerjaan yang lebih dari cukup untuknya. Di luar musim yang lalu, Silas merombak stafnya dan kantor depan mengutak-atik daftar pemain dan membuat gerakan cerdas di pinggir lapangan.
Oleh karena itu, seharusnya ada produk yang lebih baik secara keseluruhan untuk musim 2022-23. Saat ini, menyatakan bahwa mereka bisa melaju di Turnamen Play-In adalah sebuah hal yang berlebihan, namun baik Silas maupun GM Rafael Stone, yang duduk di sebelahnya dan berbicara kepada media, setuju dengan ekspektasi para pemain ini.
“Harus ada perbaikan,” kata Silas. Tentu saja kami memiliki kesabaran, namun harus ada peningkatan yang stabil dan nyata seiring berjalannya musim.
Mencari tahu seperti apa grafik kedalamannya adalah langkah besar pertama dalam upaya mereka untuk menjadi lebih baik. Akan ada persaingan yang ketat setelah kamp dibuka di Lake Charles mulai Selasa. Tim ini memiliki sejumlah besar pemain dengan usia yang kira-kira sama yang memainkan gaya dan posisi yang serupa.
Oleh karena itu, beberapa keputusan sulit harus diambil oleh Silas dan stafnya. Meskipun para pelatih ingin memainkan semua orang, hal itu tidak mungkin dilakukan setiap malam. Namun Silas memilih untuk menekankan budaya dan pola pikir yang mengutamakan tim dibandingkan individualisme, bahkan ketika ia mengakui kesulitan yang timbul dari keputusan rotasi.
“Ini adalah garis yang bagus untuk dilalui, namun saya yakin jika Anda bermain dengan cara yang sulit untuk dilawan, Anda akan membangun kebiasaan menang,” kata Silas. “Itulah yang pada akhirnya ingin kami lakukan. Kesalahan akan terjadi dan kami mengetahuinya. Namun jika menyangkut upaya – berhasil dalam transisi (di kedua sisi), menjadi tim yang lebih baik dalam melakukan rebound dalam pertahanan, melakukan banyak upaya di sisi bertahan, itu bukanlah masalah bakat. Ini adalah masalah budaya dan kami memiliki orang-orang yang tepat untuk melakukannya.”
Ketika Eric Gordon pertama kali menandatangani kontrak dengan Rockets pada tahun 2016, ia bergabung dengan sekelompok veteran yang putus asa untuk melaju ke babak playoff. Akhirnya, mereka berhasil, gagal mencapai Final NBA pada tahun 2018.
Namun setiap rekan setim Gordon dari hari-hari playoff mereka telah move on. James Harden bekerja sama dengan Joel Embiid di Philly. Chris Paul telah mencapai final. PJ Tucker juga ada di sana – dan menang. Gordon sekarang menjadi veteran di ruang ganti yang penuh dengan pemain yang masih menyesuaikan diri dan berkembang di level NBA. Ini pasti merupakan penyesuaian mental yang cukup.
Gordon berada di tahun terakhir dari perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $54,5 juta yang dia tandatangani pada tahun 2019. Uangnya pada tahun 2023-24 tidak dijamin. Mengingat usianya, keinginannya untuk menang di level tertinggi (yang dia tegaskan pada hari Senin) dan jadwal Rockets, masuk akal untuk berasumsi bahwa waktunya di Houston semakin berkurang. Tim telah menanyakan tentang Gordon, tetapi semua tawaran sejauh ini telah ditolak oleh Rockets. Seperti yang telah diberitakan sebelumnya oleh AtletikGordon hanya menginginkan kejelasan apakah itu perpanjangan masa tinggalnya di Houston atau pertukaran dengan pesaingnya.
“Ketika saya pertama kali tiba di sini, itulah tujuan saya,” kata Gordon ketika ditanya tentang keinginannya untuk memensiunkan Rocket. “Tetapi saya ingin menang dan saya juga ingin menang. Bisnis adalah bisnis jadi selalu di luar kendali saya. Yang bisa saya lakukan hanyalah berada di sini, datang bekerja dan bermain keras.”
Jae’Sean Tate telah melakukan banyak pekerjaan di luar musim untuk menyempurnakan bagian-bagian permainannya, tetapi mungkin tidak ada yang lebih penting daripada tembakan lompatannya. Musim lalu, menurut Second Spectrum, Tate hanya menembakkan 29 persen pada catch-and-shoot 3 sebelum jeda All-Star, tetapi angka itu meningkat menjadi 34 persen pada paruh kedua musim ini. Sejak itu, ia hampir setiap hari berada di sasana bersama para pelatihnya, melatih performa dan kepercayaan dirinya.
Karena keterampilan serbaguna Tate, dia akan mampu mengatur jarak secara efektif, mempersenjatai Silas dengan lebih banyak senjata saat dia membangun serangannya. Tate telah berbicara tentang kemampuannya untuk bermain melawan Alperen Sengun karena kemampuannya untuk mengoper dan memotong tanpa bola di tangannya, tetapi jaraknya akan menjadi aset besar bagi tim jika pekerjaan musim panas dilanjutkan ke musim baru.
“Baru saja meningkatkan repetisi,” kata Tate. “Pastikan Anda terus-menerus mencoba mengambil gambar yang sama setiap saat. Penghargaan untuk pelatih saya dan fokus yang kami miliki di luar musim ini untuk meningkatkan tendangan sudut dan tembakan serba bisa kami. Namun hal itu bukanlah fokus utamanya. Menjadi pemain bola basket yang lebih baik telah menjadi fokus utama saya tahun ini, memberikan energi pertahanan yang kami perlukan dan mencoba mendidik para pemain muda ini adalah hal yang benar-benar saya fokuskan. Penembakan akan datang. Saya pikir itu akan menjadi pelengkapnya.
Jalen Green belum selesai mengembangkan permainannya
Menjelang musim keduanya, Jalen Green berupaya membangun momentum yang ia bangun selama bagian kedua tahun rookie-nya. Kepribadiannya di lapangan menunjukkan sosok yang lebih percaya diri dan agresif dibandingkan orang yang pertama kali menginjakkan kaki di NBA pada Oktober lalu. Dari sudut pandang fisik, dia pasti mampu menghadapi tantangan tersebut. Green mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa ia sekarang memiliki berat 182, sebuah lompatan besar dari 170 pon yang ia catat sebagai pemula. Peningkatan kekuatan ini akan bermanfaat baginya karena ia terus berkembang tidak hanya sebagai pencetak gol dan playmaker, tetapi juga sebagai bek.
“Menyelesaikan musim itu tahun lalu, hanya mengetahui di mana mentalitas saya,” kata Green, “Dan mengetahui apa yang harus kami lakukan untuk keluar, bermain keras, bermain bersama. Mengubah pertahanan menjadi serangan, karena di situlah banyak kesalahan yang terjadi tahun lalu. Kami tidak bisa berhenti.”
Untuk pemain di Green, yang tampaknya bergerak dengan kecepatan 115 mil per jam, memahami permainan dengan kecepatan lebih lambat dan menyesuaikan perasaan selama 48 menit adalah kunci bagi pemain muda berbakat untuk mengambil langkah selanjutnya menuju bintang. Green mendapati dirinya mencetak rata-rata lebih dari 20 poin semalam setelah jeda All-Star sambil menembakkan hampir 40 persen dari 3 dari delapan percobaan. Ini volume tinggi, efisiensi tinggi. Meskipun dia setidaknya terlihat sebagai pemain yang berkembang, tidak ada alasan untuk berpikir dia tidak akan terus meningkat.
“Baru di akhir musim untuk mengetahui bagaimana saya mencetak bola,” kata Green. “Bagaimana kami berhenti, mendapat kemenangan. Hal-hal seperti itu, untuk dibawa ke dalam latihan saya, fokus untuk mencapai jarak menengah, mengencangkan pegangan dan passing saya, melepaskan diri dari pick and roll. Bawa saja tahun ini.
Selain Jabari Smith Jr. Kegembiraan melawan pemain yang ia tonton saat tumbuh besar seperti LeBron James dan Kevin Durant, keserbagunaannya di kedua sisi lapangan yang seharusnya membuahkan hasil yang baik untuk musim rookie-nya.
Secara ofensif, umpannya harus mulus. Smith telah memainkan sebagian besar menit bermainnya di liga musim panas di posisi tengah dengan Usman Garuba absen, tetapi dia akan bermitra dengan Sengun di lini depan saat pertandingan sebenarnya dimulai. Karena permainannya tidak memerlukan banyak penggunaan dan karena dia adalah penembak yang berbakat, kecocokan dengan Sengun (dan rekan satu timnya) seharusnya berjalan lancar. Ini hanya tentang mendapatkan menit-menit nyata untuk mengatasi segala masalah yang muncul.
Alperen Sengun mengatakan ada kecocokan antara dia dan Jabari Smith jr. karena kemampuannya memberi ruang dan meregangkan lantai. Katakanlah mereka terus berkomunikasi.
“Dia mengajariku bola basket, aku mengajarinya bola basket.”
— Kelly Iko (@KellyIko) 26 September 2022
Secara defensif, ini seharusnya menjadi sebuah suguhan yang nyata. Silas mengatakan dia adalah bek berbakat sejak hari pertama, yang merupakan nilai tambah besar bagi tim muda yang memainkan pertahanan buruk tahun lalu. Smith memiliki rasa pertahanan yang matang yang akan memberinya manfaat yang baik di level NBA, terutama mengingat postur dan tinggi badannya yang 6’10”. Dia akan mampu mengubah beberapa permainan dalam satu penguasaan bola dan akan memberikan fleksibilitas kepada staf pelatih untuk memberikan penampilan berbeda kepada lawan.
“Kekuatan saya, misalnya, hanyalah perasaan saya tentang di mana saya harus berada. Kapan harus menolong, nonton film, tahu siapa yang harus dijaga, itu hanya bagian mentalnya saja. Kakiku cukup cepat untuk menjaga pemain bertahan yang lebih kecil. Tentu, tinggi saya 6’10”, mungkin 6’11”. Lengannya panjang, jadi itu sedikit membantuku.”
Smith juga mengatakan bahwa sejak liga musim panas berakhir, dia telah memperoleh pengetahuan untuk memahami dari mana tembakannya akan datang, di mana harus berada di lapangan, di mana dan kapan harus menyerang dan menjadi lebih kuat. Sejujurnya, saya merasa seperti pemain yang benar-benar berbeda, kata Smith.
Keadaan dengan KJ Martin masih canggung
Sesi KJ Martin tidak diragukan lagi adalah sesi yang paling tidak nyaman pada hari itu, dengan keinginannya untuk melakukan trading masih segar dalam ingatan banyak orang. Saat ini, dia harus bertarung dan bersaing selama beberapa menit dengan orang-orang seperti Tari Eason, Garrison Mathews, Josh Christopher, Tate dan lainnya. Martin mengatakan dia menghabiskan musim panas di gym untuk menjadi lebih kuat dan fokus pada penanganan dan pertahanan bola, tetapi jelas ada beberapa hal yang perlu diselesaikan untuk sementara waktu.
“Saya di sini hanya untuk melakukan pekerjaan saya,” kata Martin. “Dua tahun terakhir saya berada di sini, saya merasa menjadi lebih baik setiap tahun dan setiap musim panas. Lakukan saja apa yang saya lakukan dan cobalah memberi ruang bagi diri saya sendiri.”
“Segala sesuatunya adalah antara manajemen tingkat atas dan agen saya. Tujuan saya musim panas ini adalah menjadi lebih baik dan mencoba membuat tim saya lebih baik. Cobalah untuk memenangkan pertandingan sebanyak mungkin dan terus maju.”
Kevin Porter Jr. mengatakan dia tidak khawatir dengan kontraknya
Kevin Porter Jr. dan Rockets belum mencapai kesepakatan mengenai perpanjangan kontrak untuk point guard berusia 21 tahun itu, tapi dia mengatakan pada hari Senin bahwa itu bukan masalah besar baginya saat ini.
“Saya mengatakan itu tahun lalu,” kata Porter. “Saya berhenti mengkhawatirkannya tahun lalu dan itu saja. Saya masih memiliki pola pikir itu. Saya memiliki tim yang mewakili saya dan mereka menangani bagian itu. Bagi saya, saya hanya datang ke sini dan berusaha menjadi pemain terbaik (saya bisa). Itu tidak membebani saya karena itulah pola pikir saya.”
Lebih penting lagi, Porter mengatakan dia telah berada dalam kondisi mental yang baik sejak lama dan telah menemukan kegembiraan dalam hidup, yang merupakan kabar baik. “Ini adalah tempat yang indah untuk dikunjungi,” kata Porter.
Stone mengatakan Porter lebih banyak berada di gym daripada pemain mana pun musim panas ini, sebuah etos kerja yang perlu ada jika dia dan Green ingin menjadi salah satu backcourt terbaik di liga dalam waktu dekat. Seperti Green, Porter menikmati rekor bagus untuk menutup musim, yang terutama positif baginya di posisi point guard — posisi yang masih dia pelajari. Pasangan ini tampaknya cocok dengan cara yang tidak mereka lakukan di awal tahun, bermain baik satu sama lain dan juga memahami bagaimana menjadi sahabat karib.
“Tahun lalu kami memiliki sekitar 15-20 pertandingan di mana kami memiliki kesempatan untuk saling percaya,” kata Porter. “Dan menurutku itulah yang terjadi. Banyak hubungannya dengan kepercayaan satu sama lain. Awal musim bermain bersama, itu adalah pertama kalinya kami. Seiring berjalannya musim, Anda lihat bagi saya, permainannya melambat, bagi Jalen lebih lambat dan di bagian terakhir Anda melihat kami berdua bekerja sama. Inilah momentum yang kami butuhkan di offseason dan musim ini.
Mendengarkan terkait
(Foto teratas: Troy Taormina / USA Today Sports)