Saat skuad Belgia untuk Piala Dunia diumumkan, Michel Ribeiro memposting daftar nama pemain di Instagram Stories-nya dengan tujuh nama dilingkari.
Inilah putra-putranya, para pemain yang pernah tergabung dalam sistem KRC Genk dan ditunjuk oleh Roberto Martinez di partainya untuk Qatar. Itu juga akan menjadi delapan jika Divock Origi tidak dicoret secara mengejutkan.
Pada akhirnya, Ribeiro harus puas dengan ‘satu-satunya’ Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Yannick Carrasco, Leandro Trossard, Timothy Castagne, Koen Casteels, dan Arthur Theate.
Tidak buruk. Dan itu hanya tim Belgia. Anda juga bisa memasukkan Kalidou Koulibaly dari Senegal, Sergej Milinkovic-Savic dari Serbia, playmaker muda Maroko Bilal El Khannous, Gerardo Arteaga dari Meksiko, Joakim Maehle (Denmark), Angelo Preciado (Ekuador), Danny Vukovic (Australia) dan Junya Ito (Jepang). Lalu ada pemain seperti Leon Bailey, Dennis Praet dan Wilfred Ndidi, yang tidak tampil di Piala Dunia, tapi berhasil mencapai puncak permainan. Ini jalur produksi yang cukup bagus.
“Bukan hanya saya,” kata Ribeiro, yang suka berbagi pujian. “Sebagai sebuah klub, kami mempunyai satu tujuan: menghasilkan pemain-pemain muda dan menjadikan mereka sebagai paket total.
“Ada begitu banyak orang di tim Belgia yang merupakan anak-anak saya. Bukan berarti saya hanya bekerja dengan mereka selama satu tahun.
“Sungguh luar biasa melihat para pemain: Kevin, Trossard sekarang, Courtois. Bagi saya… merinding.”
Genk adalah kota yang relatif sederhana tidak jauh dari perbatasan Belgia-Belanda. Secara historis, industri utama di sana adalah pertambangan, itulah sebabnya ayah Ribeiro datang ke kota tersebut dari Portugal. Dulunya hanya batu bara, tapi sekarang mereka menggali bakat sepak bola dan mengekspornya.
Model mereka adalah versi baru dari cita-cita klub kecil: menemukan permata, memolesnya, dan menjualnya untuk mendapatkan keuntungan besar. Mereka juga cukup berterus terang tentang hal itu.
Michel Ribeiro ‘merinding’ saat melihat mantan pemainnya di Piala Dunia (Foto: Getty)
“Anda tidak akan pernah bisa mempertahankan talenta terbaik. Saat mereka terlalu bagus, Anda harus melepaskannya. Kami tidak akan mempertahankan pemain hanya untuk mempertahankannya di sini jika mereka siap berangkat.
“Jika kita merasa sebagai sebuah klub – baiklah, dengar, dia terlalu bagus saat ini dan dia membutuhkan dirinya sendiri untuk perkembangannya sebagai seorang profesional, Anda harus pergi ke liga besar.
“Kami selalu mencari pemain bagus. Jika kecil atau apa pun, kami akan tetap mengambilnya. Kami hanya mencari kaki yang bagus. Kami tidak peduli dengan hasil (di tim muda). Banyak klub lain, Anda harus memenangkan pertandingan. Bagi kami, kami ingin memenangkan pertandingan, tapi itu bukan hal yang paling penting. Kami ingin anak-anak memainkan sepak bola yang bagus.”
Ribeiro memiliki peran yang sedikit tidak biasa di Genk. Jabatannya yang sebenarnya adalah pelatih teknis, yang pada dasarnya berarti bahwa jika seorang pemain memiliki masalah tertentu yang ingin ia atasi, ia akan mengikuti sesi tambahan dengan Ribeiro. El Khannous, misalnya, saat ini sedang berusaha meningkatkan penyelesaian akhir, jadi dia bekerja dengan Ribeiro beberapa hari dalam seminggu.
Namun, secara lebih luas, Ribeiro telah mengidentifikasi dan merekrut talenta selama lebih dari dua dekade. Dia memulai sebagai pemain di Genk dan memiliki karir yang relatif sederhana di sana dan di Belanda sebelum cedera memaksanya pensiun pada usia 28 tahun. Kesempatan bertemu dengan seorang teman lama di kampung halaman memberinya kesempatan untuk bergabung dengan staf kepelatihan Genk. pada tahun 2004 dan, kecuali dua setengah tahun bertugas bersama klub MLS Sporting Kansas City, di sanalah dia berada sejak saat itu.
Dia berbicara tujuh bahasa dan mampu berkomunikasi dengan sebagian besar rekrutan yang dibawa Genk. Saat ini terdapat 15 kewarganegaraan berbeda di skuad tim utama Genk, dari Tanzania, Hongaria, hingga Argentina. Ia dilahirkan di rumah sakit sekitar 200 meter dari stadion. Ayahnya dimakamkan tepat di belakang pagar lapangan latihan di dekatnya. Dalam banyak hal dia adalah Genk.
Sekali lagi, dia ingin menekankan bahwa ini adalah tugas klub, bukan hanya dia, tetapi dia berbicara tentang parade pemain brilian yang telah melewati pintu Genk dengan kebanggaan sebagai orang tua.
“Mereka semua punya satu kesamaan: rasa lapar untuk menjadi orang baik. Ada anak-anak lain yang lebih berbakat ketika mereka masih muda, namun mereka tidak memiliki rasa lapar untuk terus berkembang. Kami terus maju, kami terus bekerja, karena kami tidak bahagia hanya menjadi pesepakbola.”
Kevin De Bruyne tampaknya menjadi contoh utama dari hal tersebut.
“Kevin, ketika dia berusia 15 tahun, dia adalah pemain yang sangat bagus, tapi dia bukanlah pemain yang luar biasa. Yang dia punya hanyalah GPS di kakinya. Sejak usia dini dia akan memberikan bola yang sempurna bagi saya, tetapi banyak anak lain mungkin belum melihatnya.
“Dia akan terus belajar karena dia ingin belajar, dia ingin mendengarkan.”
De Bruyne meninggalkan Genk ke Chelsea pada tahun 2012 saat berusia 20 tahun (Gambar: Getty)
Kami bertanya apakah Ribeiro mengucapkan selamat kepada mantan pemainnya atas umpan briliannya. “Jika saya harus mengiriminya pesan setiap kali dia memainkan bola bagus, ponsel saya tidak akan pernah memiliki baterai.”
Dia berhenti di tengah-tengah jawaban untuk mengagumi gol indah di lapangan terdekat di mana beberapa pemain di bawah 14 tahun bermain – “Oh, itu gol yang bagus. (Mereka memiliki) hal tertentu yang kami minta mereka lakukan” — sebelum beralih ke alumni Genk lainnya.
“Trossard, dia membunuh segalanya. Dia akan segera menjadi orang berikutnya (pindah ke klub besar). Jika Anda tidak melihatnya, Anda buta. Dia adalah seorang pengembang yang sangat terlambat: kami meminjamkannya ke beberapa klub tetapi dia terus bekerja dan lihat di mana dia sekarang. Dia akan menjadi pemain top berikutnya.
“Sangat sempurna baginya untuk pergi ke Brighton terlebih dahulu. Saya pikir ini adalah langkah yang sempurna untuknya. Jika dia pergi ke Chelsea atau City dua tahun lalu, dia akan mati di bangku cadangan.”
Meskipun selalu bijaksana untuk menganggap pelatih menggembar-gemborkan salah satu pemainnya sebagai pemain besar berikutnya dengan nada hati-hati, Ribeiro memilih El Khannous yang berusia 18 tahun sebagai salah satu yang harus diperhatikan. “Dia memiliki 30 mata. Dia melihat segalanya. Jika Anda harus menempatkan seseorang di samping Kevin yang mengesankan, itu dia. Dia akan menjadi baik dengan cara yang berbeda.”
Tampaknya rahasianya adalah mempelajari kemampuan beradaptasi sejak dini.
“Kami mencoba mengembangkan pemain di tiga posisi berbeda, sehingga mereka punya rencana A, B, dan C. Satu-satunya pemain yang kami miliki bersama Genk yang hanya akan menempati satu posisi adalah Christian Benteke. Dia hanya pemain nomor 9.
“Divock bisa bermain sebagai pemain sayap, tidak. 9, tidak. 10. Kevin, menurutku dia bagus bahkan sebagai penjaga gawang. Leandro bisa bermain di mana pun Anda ingin dia bermain. Yannick Carrasco bisa bermain di mana pun Anda ingin dia bermain. Jangan lupakan Timotius Castagne. Wilfred Ndidi memainkan pertandingan pertamanya sebagai bek tengah, kemudian pelatih menunjuknya sebagai pemain no. 6 menyatakan.
“Jika seorang pelatih mencoba pemain sebagai pemain nomor 10 dan tidak menyukainya, kami sebagai pelatih akademi masih bisa mengatakan ‘OK, cobalah dia sebagai pemain sayap kiri dan mungkin Anda akan menyukainya’.
Hal ini bahkan berlaku untuk Thibaut Courtois. Thibaut adalah pemain luar ketika pertama kali datang ke sini. Dia biasa-biasa saja, tapi kemudian kami mengadakan turnamen, dia ingin mencetak gol dan sisanya tinggal sejarah.
Courtois awalnya adalah pemain outfield ketika pertama kali tiba di Genk (Gambar: Getty)
“Dia selalu menjadi anak yang besar, tapi pada usia 14 tahun dia mempunyai masalah dalam hal tubuhnya dan beberapa orang tidak yakin (apakah dia bisa berhasil). Tidak ada yang mengharapkan dia menjadi penjaga gawang seperti dia.
“Dia adalah kiper kedua atau ketiga, tapi ada cedera, dia memanfaatkan peluangnya dan tidak pernah melihat ke belakang.”
Jika ada orang yang memenuhi syarat untuk berbicara tentang pengembangan pemain muda, itu adalah Ribeiro, tapi secara mengejutkan dia bungkam tentang pendekatan yang dilakukan tim lain.
“Bagi saya, jika Anda adalah klub besar seperti Ajax atau Barcelona atau Madrid dan Anda berbicara tentang perkembangan pemain muda Anda, Anda harus memiliki setidaknya lima pemain dari akademi Anda (di tim utama) karena semua orang ingin bermain untuk Barcelona. Hal ini tidak terjadi pada saat ini. Jika Anda harus membeli Robert Lewandowski dan pemain-pemain seperti itu, Anda tidak menghasilkan cukup uang untuk klub Anda saat ini, untuk nama yang Anda miliki.”
Dia bergerak menuju lebih banyak pesaing lokal. “Tidak, saya benci mereka,” katanya ketika kami bertanya apakah dia mendukung upaya Club Brugge di Eropa. Dia bercanda, tapi sebenarnya tidak Sungguh candaan. “Brugge di Belgia – dan saya harus memberi mereka pujian, mereka telah melakukannya dengan baik – tapi itu bukan cara kami bekerja. Mereka menghabiskan banyak uang dan membeli pemain. Kami tidak melakukan itu.”
Penjualan terbesar mereka baru-baru ini adalah Charles De Ketelaere, yang memilih Milan musim panas ini karena separuh Eropa terkesan dengan penyerang tersebut. Ribeiro ada di separuh lainnya.
“Semua orang berkata, ‘Wow, pemain yang luar biasa’. Tapi €30 juta? Saya akan membeli tujuh De Ketelaeres seharga €30 juta. Dia pemain bagus tapi tolong jangan tempatkan mereka di samping De Bruyne. Dia bahkan tidak bisa mengikat tali sepatunya.”
Ribeiro adalah salah satu dari orang-orang yang harus dimiliki setiap klub: bagian dari furnitur; seseorang yang semua orang kenal dan seseorang yang semua orang kenal. Kami menghabiskan beberapa jam di perusahaannya pada hari Sabtu sore ketika beberapa tim muda klub bermain di lapangan yang disajikan dengan indah, tapi dia bisa dengan mudah mengisi waktu itu dan kemudian beberapa hanya menyapa orang-orang saat dia berkeliling. kampus.
Kami bertanya apakah dia tertarik untuk menandatangani kesepakatan dengan klub yang lebih besar, atau apakah Genk bisa menjadi klub pengumpan. Dia tidak terkesan.
“Mengapa? Kami memiliki semua yang kami butuhkan. Kami sudah lebih baik dari mereka dalam mengembangkan pemain. Kami akan memberitahu mereka: ‘Para pemain kami kembangkan di sini, kami bekerja keras dan kemudian Anda bisa mendapatkannya dengan harga yang bagus’.
Pertandingan telah usai dan para pemain muda Genk berkumpul di kafetaria mereka. Saat kita menyaksikan puluhan pesepakbola muda berbakat menikmati hidangan pasca-pertandingan, kita bertanya-tanya apakah kita akan melihat beberapa dari mereka lagi di Piala Dunia berikutnya.
(Foto teratas: Getty Images)
