CHICAGO — Mendengar setiap pelatih menceritakannya setelah setiap pagi meluncur, setiap tim lain di liga adalah tim yang sangat besar, pertarungan yang sulit, tim yang dipenuhi pemain berbahaya dan kedalaman yang luar biasa. Pengoperasian tim lain sebelum pertandingan adalah prosedur operasi standar.
Namun pelatih Detroit Derek Lalonde tidak menyebut Patrick Kane atau Jonathan Toews atau Seth Jones pada Jumat pagi. Dia tidak mem-boot mantan penjaga gawang Detroit Petr Mrazek. Dia melihat sesuatu yang lebih tidak berwujud – dan karena itu mungkin sedikit lebih jujur – dalam diri Blackhawks.
Dia melihat sebuah identitas.
“Mereka adalah penyerang yang jauh lebih agresif, di atas tim Anda dibandingkan yang pernah saya mainkan dengan Tampa di masa lalu (sebagai asisten pelatih),” kata Lalonde.
Empat pertandingan memasuki musim ini sulit untuk dibantah. Blackhawks membukukan kemenangan comeback kedua berturut-turut pada hari Jumat, keluar dari lubang periode ketiga dengan skor 3-1 untuk mengalahkan Red Wings 4-3 dalam perpanjangan waktu melalui gol kemenangan Max Domi di depan 18.753 penonton yang ramai – banyak dari mereka mereka bersorak untuk Detroit – di United Center.
Dan sama seperti dikatakan bahwa Lalonde tidak menggunakan salah satu senjata besar Blackhawks, juga dikatakan bahwa pelatih tahun pertama Luke Richardson tidak menggunakan satupun dari mereka untuk memulai perpanjangan waktu. Sebaliknya, dia melemparkan Sam Lafferty, Jason Dickinson dan Jack Johnson ke papan. Salah satunya adalah memasangkan Lafferty melawan Dylan Larkin yang cepat. Tapi sebagian dari itu hanya karena Lafferty, dalam waktu singkat, menjadi kekuatan pendorong bagi Blackhawks, perwujudan dari identitas pekerja keras, pekerja keras, pekerja keras, dengan dua gol dan tiga assist dalam dua pertandingan terakhirnya.
Dan Anda menggerakkan tangan yang panas.
“Luke adalah orangnya,” kata Domi tentang Lafferty yang menerima panggilan pelatih. “Kita semua tahu itu. Anda sudah mengetahuinya. Laff akan pergi, jadi kamu harus mengendarainya.”
Tidak masalah jika Lafferty tidak memperhitungkan gol perpanjangan waktu. Dia adalah salah satu alasan utama Blackhawks melakukan perpanjangan waktu, menyiapkan gol balasan Philipp Kurashev di periode ketiga dan memenangkan layup singkat untuk membuat gol penyeimbang Connor Murphy di pertengahan periode itu.
Itu adalah pertarungan yang sengit, bolak-balik, dari duel “DE-TROIT SUCKS” dan “LET’S GO RED WINGS” hingga serangkaian pertempuran kecil pasca-peluit hingga kemenangan yang penuh amarah, dengan Alex Stalock yang selalu bertualang menyampaikan Mrazek yang cedera lega setelah dua periode.
Tentu saja, ini hanya empat pertandingan, dan tujuan umum organisasi tidak berubah karena dua kemenangan yang sulit. Intinya adalah menjadi buruk tahun ini, untuk mendapatkan kesempatan terbaik untuk menyusun Connor Bedard. Namun Richardson dan para pemainnya melakukan yang terbaik untuk membuktikan bahwa upaya tersebut dapat mengatasi kesenjangan bakat, mengacaukan rencana terbaik Blackhawks dan menentang semua ekspektasi luar.
“Orang-orang yang berhasil biasanya melakukan kesalahan besar, dari tahun ke tahun,” kata Andreas Athanasiou, yang memasukkan Blackhawks ke dalam papan dengan penalti. “Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang akan terjadi. Saya bermain di tim (Raja) tahun lalu di mana mereka mengatakan kami akan menjadi yang terakhir, dan kami berusaha keras di babak playoff. Para analis ini berpikir mereka tahu, tapi tidak ada yang tahu. Anda tidak bisa. Ini adalah NHL, setiap malam tim mana pun bisa masuk dan memenangkan pertandingan. Setiap tim bagus di liga ini, dan tidak peduli apa kata orang, itu hanyalah kebisingan dari luar. Apa yang ada di ruang ganti ini adalah, ‘Turunkan hidungmu, keluarlah dan bekerja.’ Dan kami memiliki banyak pemain NHL di sini yang bisa memainkan permainan tersebut.”
1. Salah satu pertanyaan besar yang dihadapi Blackhawks ketika musim dimulai adalah apakah duo penjaga gawang mereka, Mrazek dan Stalock, bisa tetap sehat. Keduanya mengalami cedera dan masalah kesehatan selama setahun terakhir.
Di game keempat, kehandalan mereka sudah menjadi persoalan. Mrazek keluar setelah babak kedua karena cedera yang tidak diketahui. Richardson mengatakan Mrazek memberi tahu staf pada periode kedua bahwa dia tahu ada sesuatu yang tidak beres, dan keputusan dibuat di antara periode tersebut untuk mengeluarkannya agar aman. Richardson mengatakan dia berharap mendapatkan lebih banyak informasi pada hari Sabtu.
“Dia merasa mendapat sedikit cedera di akhir babak kedua,” kata Richardson. “Dia mengenal tubuhnya dengan baik karena dia pernah mengalami cedera sebelumnya. Sebagai seorang penjaga gawang, dia adalah penjaga gawang aktif yang menurut saya memberi kami keunggulan, namun dia berkata bahwa dia bisa menyelesaikan periode tersebut. Jadi berhati-hatilah di awal musim dan gaya penjaga gawangnya, kami mengambil tindakan pencegahan.”
Pergerakan Mrazek pun diuji pada detik-detik akhir babak kedua.
Stalock merasa lega. Dia menghentikan semua 10 tembakan yang dia hadapi, dan itu juga tidak mudah.
“Dia luar biasa,” kata Murphy. “Kami bercanda dengannya bahwa beberapa perhentian pertamanya adalah pemisahan diri dan tiga lawan satu, dan satu perhentian seperti empat lawan dua.”
Jika Mrazek tidak bisa pergi, Arvid Soderblom adalah penjaga gawang berikutnya dalam grafik kedalaman organisasi. Blackhawks memilih untuk tidak mempercepat Soderblom ke NHL. Mereka berharap satu tahun lagi di Rockford untuknya. Mereka bahkan mempertimbangkan untuk mengambil keringanan penjaga gawang lain selama pramusim untuk memastikan Soderblom tidak perlu dipanggil jika terjadi cedera.
2. Domi memberikan aksi heroik terakhirnya pada hari Jumat ketika ia menerkam puck setelah pemain Sayap Merah Lucas Raymond salah menanganinya di zona netral. Kane ada di belakangnya, tapi Domi ingin maju. Ia mengambil sekitar enam langkah dari memasuki zona ofensif, mencapai tengah lingkaran kanan dan melepaskan tembakan ke sudut kiri atas.
“Bohong jika saya bilang saya melihat Kaner, karena jika saya melihatnya, saya mungkin akan memberinya keping,” kata Domi. “Saya tidak tahu siapa yang saya hitung di luar sana, tapi saya melihat es terbuka dan sepertinya saya akan menembak terlebih dahulu.”
3. Ini jelas bukan Blackhawks di era tiga piala, tetapi ada beberapa tanda pada hari Jumat bahwa ini bahkan bukan Blackhawks di tahun-tahun sebelumnya.
Pertama, ada perkenalan pembuka kandang dari semua pemain. Tidak ada lagi tepuk tangan sopan yang diberikan kepada begitu banyak pemain selama dekade terakhir. Sorakan semakin bertambah ketika Jones, Murphy dan tentu saja Kane dan Toews diperkenalkan. Hanya ada sedikit pemain yang telah berada di tim ini selama lebih dari satu atau dua musim – Kurashev adalah pemain dengan masa jabatan terlama keempat – dan kekuatan bintangnya telah berkurang.
Apakah ini terakhir kali Kane dan Toews diperkenalkan di pertandingan pembuka kandang Blackhawks? pic.twitter.com/aolGqfeTiF
— Mark Lazerus (@MarkLazerus) 22 Oktober 2022
Kedua, ada banyak fans Red Wings di dalam gedung. Hal ini terlihat jelas di lapangan sebelum pertandingan dan terlebih lagi ketika pertandingan dimulai dan nyanyian “Ayo berangkat Sayap Merah” terdengar keras dan jelas, bahkan ketika para penggemar Blackhawks mencoba mengalihkan perhatian mereka dengan nyanyian “Detroit menyebalkan”.
4. Dominik Kubalik tidak banyak bicara tentang keputusan Blackhawks untuk meninggalkannya — atau meninggalkan Dylan Strome, atau menukar Alex DeBrincat dan Kirby Dach, dalam hal ini. Dia tidak hanya memikirkan bagaimana keadaan di Chicago, tapi dia bahkan hampir tidak memikirkan tentang Chicago.
“Sejujurnya, sejak saya (menyadari) saya tidak akan bermain untuk Chicago lagi, saya tidak ingin mengatakan saya berhenti mengikuti mereka, tapi saya fokus pada apa yang akan menjadi babak baru, peluang baru bagi mereka. aku,” katanya setelah skate pagi hari Jumat.
Kubalik menganggap tekad Detroit untuk kembali ke persaingan menarik dan menandatangani kontrak dua tahun dengan batas $2,5 juta.
“Mereka mencoba untuk mengambil langkah maju lagi, itu pertanda baik bagi saya,” katanya. “Saya sangat senang menjadi bagian darinya. Saya hanya berusaha melakukan yang terbaik untuk membantu mereka.”
Sebuah gol dan assist utama pada hari Jumat tentu membantu. Dia mengatur gol Larkin di babak pertama dan kemudian membelokkan tembakan mantan pemain Blackhawks lainnya, Olli Maatta, di babak kedua. Wajah familiar lainnya, Pius Suter, mencetak gol pertama dalam pertandingan tersebut ketika tembakan Robert Hagg mengenai skate miliknya. Mantan pemain bertahan Blackhawks Jordan Oesterle tampil bagus. Heck, Red Wings malah masih membawa separuh jam tangan Richard Panik.
5. Athanasiou – mantan pemain sayap – akan mencetak golnya musim ini. Dengan kecepatan dan bakatnya serta jumlah waktu es yang akan dia dapatkan, dia pasti akan membuat para penggemar Blackhawks keluar dari tempat duduk mereka pada waktu-waktu tertentu.
Yang pertama datang pada periode kedua pada hari Jumat. Dia menerobos tengah es, menerima keping dari Domi sesaat sebelum mengenai garis biru dan terbang melewati pertahanan Sayap Merah dalam perjalanannya ke gawang. Filip Hronek melakukan sepak terjang putus asa dengan tongkatnya ke arah Athanasiou untuk mencegah kemungkinan terjadinya gol.
Athanasiou mencetak gol itu beberapa saat kemudian saat ia mendapat hadiah tendangan penalti dan mengonversinya dengan tendangan kaki ala Kane untuk mengalahkan penjaga gawang Red Wings Alex Nedeljkovic.
(Foto teratas: Matt Marton / USA Today)