ANN ARBOR, Mich. – Dengan kedua tim memasuki tanggal terbuka, persiapan persaingan Michigan-Michigan State memiliki waktu satu minggu ekstra untuk diasinkan, dengan sisa bumbu dari permainan Penn State untuk dijadikan pasangan yang baik dimasukkan ke dalamnya.
Untuk Michigan nomor 4, yang terpenting minggu ini adalah menghentikan dua kekalahan beruntun melawan Spartan, tim yang bertanggung jawab atas satu-satunya kekalahan Michigan di musim reguler tahun lalu. Michigan State mungkin unggul 3-4, namun rekor yang penting di dunia Michigan adalah skor 2-0 Mel Tucker melawan rival dalam negara bagiannya.
Kekalahan tahun lalu di East Lansing berakhir dengan sebuah rintangan dalam perjalanan ke Kejuaraan Sepuluh Besar Michigan dan perjalanan ke Playoff Sepak Bola Universitas. Meski begitu, kenangan akan keunggulan 16 poin di babak kedua melawan Spartan tetap menjadi topik yang menyakitkan setahun kemudian.
“Anda hanya tidak menyukai perasaan itu, tidak menyukai rasanya,” kata tekel bertahan Mazi Smith. “Ketika Anda mendapat kesempatan untuk menghilangkan rasa itu, Anda akan mengambilnya atau tidak. Semua orang tahu betapa pentingnya minggu ini.”
Bermain untuk kejuaraan akhir pekan ini.#GoBlue pic.twitter.com/vvLksgJpyH
— Sepak Bola Michigan (@UMichFootball) 24 Oktober 2022
Seolah pekan Michigan State tidak datang dengan cukup panas, konferensi pers hari Senin juga memuat kata-kata tajam dari Jim Harbaugh tentang insiden terowongan yang melibatkan Penn State yang terjadi dalam kemenangan Michigan 41-17 10 hari lalu. Berikut adalah tiga kesimpulan tentang pertarungan antara Harbaugh dan James Franklin, status Erick All yang ketat, dan peran baru yang ditambahkan ke deskripsi pekerjaan Harbaugh.
Siapa yang mengambil keputusan terakhir mengenai pertengkaran terowongan ini?
Pertama, beberapa konteks: Terowongan di Stadion Michigan terkenal sempit, dan kedua tim harus melewatinya untuk mencapai ruang ganti masing-masing pada babak pertama. Dalam jarak dekat seperti itu, emosi dapat berkobar di tengah panasnya pertempuran, seperti yang terjadi pada pertandingan Michigan-Ohio State tahun lalu.
Terowongan itu menjadi fokus yang lebih besar dari biasanya sebelum pertandingan Penn State, karena Michigan memilih untuk mendedikasikannya minggu itu untuk menghormati mantan pelatih Lloyd Carr. (“Kami benar-benar bangga dengan terowongan kami,” kata Harbaugh sebelum pertandingan.) Apakah terowongan itu berperan dalam kerusakan pada babak pertama? Sulit untuk mengatakannya, tetapi Harbaugh tidak meragukan tim mana yang dia anggap sebagai penghasutnya.
“Yang harus mereka lakukan hanyalah masuk ke ruang ganti mereka,” kata Harbaugh. “Anda melihat dengan jelas bahwa mereka berhenti total dan tidak membiarkan kami naik ke dalam terowongan. Sepertinya ini adalah taktik tingkat dua untuk mencoba dan menjauhkan kami dari ruang ganti.”
Pemain bertahan Michigan, Mike Morris, mengatakan konfrontasi itu terjadi karena beberapa tweet di media sosial pada minggu menjelang pertandingan. Tim-tim tersebut terlihat berteriak-teriak, dan satu klip menunjukkan Franklin memberi tahu anggota staf Michigan untuk mengkhawatirkan tim mereka sendiri. Laporan juga muncul tentang proyektil PBJ yang dilemparkan ke pemain Michigan.
“Saya tidak mendapat sandwich yang dilemparkan ke arah saya, tetapi RJ (Moten) mendatangi saya dan berkata, ‘Saya baru saja terkena PBJ di bagian wajah,’” kata penjaga kiri Trevor Keegan. “Saya tidak melihatnya, tapi itulah yang dia katakan kepada saya.”
Setelah kejadian tersebut, Franklin menyarankan agar Sepuluh Besar menerapkan kebijakan yang mengharuskan satu tim diizinkan membersihkan terowongan sebelum tim lain masuk.
“Terowongan yang satu ini merupakan sebuah masalah,” kata Franklin kepada wartawan. “Itu adalah masalah dan memang demikian. Bagi saya, kita perlu menerapkan kebijakan dari sudut pandang konferensi yang dapat menghentikan hal ini.”
Harbaugh tampaknya tidak terlalu tertarik untuk menerima gagasan itu dan menyatakan bahwa Franklin sama bertanggung jawabnya dengan siapa pun atas apa yang terjadi.
“Dia tampak seperti biang keladi dari semua ini,” kata Harbaugh. “Aku punya ikan yang lebih besar untuk digoreng daripada mengkhawatirkan rengekan seperti itu.”
Dengan kedua tim bersiap untuk pertandingan besar pada hari Sabtu, ini sepertinya akan menjadi keputusan akhir atas insiden terowongan tersebut. Setidaknya sampai Michigan mengunjungi Stadion Beaver tahun depan.
Semua terkunci untuk musim ini
Seperti banyak pelatih, Harbaugh biasanya tetap bungkam tentang cedera kecuali seorang pemain dianggap absen untuk musim ini. Fakta bahwa dia menahan diri untuk tidak mengomentari status All selama absen empat pertandingan menunjukkan setidaknya secercah harapan bahwa tim senior bisa kembali suatu saat nanti di musim ini.
Semua orang membahas statusnya di Instagram minggu lalu, memposting foto dirinya sebelum apa yang dia gambarkan sebagai operasi “yang mengubah hidup” di Florida. Pada hari Senin, Harbaugh mengonfirmasi bahwa Michigan tidak akan diperkuat kapten seniornya untuk sisa musim 2022.
“Dia menjalani operasi yang dia butuhkan dan berhasil,” kata Harbaugh. “Kami menantikan rehabilitasi untuk Erick, tapi dia tidak akan bisa bermain tahun ini.”
Detroit Free Press melaporkan bahwa Semua memiliki punggung yang akan ditandai oleh tim NFL selama proses pra-draf. Keputusan untuk menjalani operasi meningkatkan kemungkinan bahwa All telah memainkan pertandingan terakhirnya dengan seragam Michigan, meskipun ia berpotensi meningkatkan stok wajib militernya dengan bermain satu tahun lagi di perguruan tinggi dan menunjukkan pemulihan penuh.
Semua berada di urutan kedua dalam tim dengan 38 resepsi untuk 437 yard dan dua gol musim lalu, termasuk skor kemenangan pertandingan melawan Penn State. Setelah membagi target dengan Semua, Luke Schoonmaker mengambil posisi no. 1 opsi di ujung yang ketat dan menjadi penerima yang baik untuk quarterback JJ McCarthy. Max Bredeson, Joel Honigford dan mahasiswa baru Colston Loveland juga memainkan peran penting.
“Sungguh luar biasa sejauh ini bisa memanfaatkan setiap peluang,” kata Schoonmaker. “Sungguh menyenangkan bisa bermain bersama JJ. Kegembiraannya dan betapa berbakatnya dia — Anda melihatnya setiap minggu.”
Harbaugh sebagai pelatih ‘datang ke’
Sebagian besar tim memiliki pelatih “kembali” yang ditunjuk yang memastikan pemain dan pelatih tidak terkena penalti jika meninggalkan lapangan. Michigan menerapkan konsep itu sendiri dengan menunjuk pelatih “datang ke” yang bertanggung jawab untuk memastikan Wolverine mendapatkan pemain sebanyak mungkin di pertahanan.
Dan pelatih yang mana?
“Saya mengambil tanggung jawab untuk menjadi pelatih yang ‘datang’,” kata Harbaugh, “tetapi saya juga memanggil beberapa orang lain.”
Dorongan defensif adalah ciri pertahanan yang baik, kata Harbaugh, dan itu pasti akan menjadi penekanan minggu ini setelah Wolverine menyerahkan 197 yard bergegas dan lima gol ke Kenneth Walker III dari Michigan dalam pertemuan tahun lalu. Wolverine kuat melawan laju tahun ini, hanya mengizinkan 2,88 yard per carry, tetapi Harbaugh masih melihat ruang untuk perbaikan.
“Berjuang – itulah yang mengubah pertahanan Anda dari pertahanan yang sangat bagus menjadi pertahanan yang dominan,” kata Harbaugh. “Mendapatkan sebanyak mungkin pemain untuk bermain sepak bola adalah sumber terjadinya turnover, dan permainan besar. Itu adalah fokus untuk mencoba dan membawa kami ke level lain dalam bertahan.”
(Foto Jim Harbaugh: Aaron J. Thornton/Getty Images)
