Ketika Vancouver Canucks mengirim pemain sayap berusia 21 tahun Vasili Podkolzin ke Abbotsford pada akhir November, hal itu dibenarkan.
Podkolzin, setelah musim rookie yang kuat yang membuatnya memperoleh 26 poin dalam 79 pertandingan, hanya mencatat 3 assist dalam 16 pertandingan. Meskipun kemampuan skating dan passing Podkolzin cukup menjanjikan, ia tidak mampu membuat perbedaan besar di level NHL meski sempat mendapat waktu dingin. Podkolzin berada di urutan kedelapan di Canucks di antara penyerang musim reguler dalam lima lawan lima kali di atas es per game sambil mendapat beberapa giliran dengan Elias Pettersson di awal musim.
Terlepas dari semua ini, produksi ofensif Podkolzin tidak ada. Podkolzin menjadi yang terakhir di antara penyerang Canucks dengan kecepatan 5 lawan 5 poin per menit. Bukan berarti dia mendapat atau menciptakan banyak peluang: Podkolzin berada di urutan kedelapan dalam tim dalam hal jumlah tembakan, yang berarti dia tidak benar-benar merobohkan pintu dan tidak beruntung. Selain itu, ia berada di urutan ke-10 dari 13 penyerang musim reguler dalam kontribusi peluang per menit, hanya di depan tiga anggota lini keempat Canucks: Dakota Joshua, Nils Aman, dan Curtis Lazar (Aman akan dipindahkan ke Liga Hoki Amerika sebulan kemudian).
Podkolzin, yang tampil bagus di ketiga pertandingan dalam kemenangan beruntun Canucks di akhir November — ingat perjalanan darat ketika mereka mengalahkan Colorado, Vegas, dan San Jose? – dikeluarkan dari hari tim kembali dari San Jose.
Canucks memanggilnya setelah jeda All-Star, dan dia tampak seperti pemain yang berbeda. Bagian dari fokus penugasan kembali Podkolzin adalah agar dia berkembang sebagai pembunuh penalti, dan dia melakukannya secara teratur untuk Abbotsford. Canucks ingin Podkolzin menjadi pemain yang lebih menonjol, bahkan jika dia tidak mencetak gol. Penting bagi pemain untuk memiliki aspek permainan mereka sebagai sandaran ketika pucks tidak masuk ke gawang.
Lucunya, pelanggaran Podkolzin belum meningkat sama sekali sejak dia dipanggil kembali. Dalam 10 pertandingan, dia mencetak satu gol, dan tidak ada assist. Di antara 12 penyerang reguler Canuck sejak dipanggil kembali, ia menempati urutan ke-11 dalam tembakan dan ke-12 dalam lima lawan lima poin. Orang luar mungkin melihat bahwa tidak ada yang berubah.
Namun kali ini, Podkolzin terlihat jauh lebih baik.
Sebagai permulaan, Canucks adalah tim yang sangat bagus saat Podkolzin berada di atas es. Sejak pemanggilannya kembali, Canucks telah mencetak 59 persen peluang mencetak gol, atau +7 persen dibandingkan anggota tim lainnya. Meskipun persentase peluang mencetak gol Canucks secara keseluruhan telah melonjak sedikit dalam periode ini berkat banyaknya permainan dari belakang, itu adalah angka relatif yang saya perhatikan dengan Podkolzin: Rekan setimnya bisa mendapatkan keuntungan dari efek mencetak gol yang sama seperti dia, dan itu jauh lebih baik daripada di awal musim, ketika Canucks hanya memiliki 45 persen peluang mencetak gol dengan Podkolzin di atas es, ketika ia bahkan relatif dibandingkan anggota timnya yang lain.
Namun, ini lebih dari itu. Ketika saya menganalisis seorang pemain, terutama yang memiliki perubahan besar dalam jumlah di atas es pada sampel permainan yang kecil, saya cukup berhati-hati dalam menyimpulkan apa pun kecuali saya dapat menunjukkan hal spesifik yang dilakukan pemain yang ‘meningkatkan atau menekan jumlahnya dibandingkan dengan sebelumnya.
Ketika Podkolzin bermain untuk Abbotsford, beberapa orang melakukannya ingin sekali pengamat di Canucks Army dia mencatat skating, pengecekan, dan pertahanan keseluruhan sebagai sorotan positif. Sejak dipanggil kembali, meski permainan ofensifnya kurang, Podkolzin telah menunjukkan kilatan menjadi penyerang elit. Salah satu dari beberapa hal yang saya lacak musim ini adalah turnover zona ofensif yang dipaksakan oleh pemain tertentu (untuk setiap turnover yang dilakukan pemain di zona pertahanannya, saya memberikan penghargaan kepada pemain ofensif karena “memaksanya”, baik dengan melakukan pukulan yang menghasilkan touchdown, atau intersepsi operan atau touchdown).
Podkolzin menjadi lebih gigih sejak dipanggil kembali. Meskipun ia belum menjadi pembunuh penalti, atau bahkan digunakan sama sekali saat Canucks menjatuhkan satu pemain, Podkolzin jauh lebih agresif dalam memburu pucks dan memaksa turnover. Sebagai perkiraan, kita juga dapat menyimpulkan bahwa pekerjaan Podkolzin di zona ofensif juga menutup pintu keluar zona pertahanan yang dikendalikan oleh lawan, memastikan bahwa Canucks menghabiskan lebih banyak waktu bermain di bagian kanan es.
Dalam putaran pertamanya bersama Canucks, Podkolzin melakukan 4,4 turnover per 60 menit, terendah di antara penyerang Canuck, menunjukkan dua hal: kurangnya agresi di zona ofensif, dan kemungkinan timnya tidak bermain dengan benar. ujung es secukupnya. Sejak dia kembali, ketika Anda melihat semua statistik mikro Podkolzin, hal yang menonjol adalah pergantian yang dipaksakan. Melalui St. Pertandingan Louis (saat tulisan ini dibuat, saya belum menonton pertandingan Sabtu malam melawan Boston), Podkolzin hampir menggandakan jumlah turnover yang dia paksa, yaitu 7,9 turnover yang dipaksakan per 60. Itu juga yang ketiga di Canucks atas tim itu.
Jika Anda melihat Canucks sepanjang musim, Anda akan menemukan bahwa Podkolzin yang ditingkatkan berada di peringkat di antara sayap terbaik dalam hal memaksa pergantian pemain untuk Canucks, sedangkan versi yang tidak ditingkatkan adalah yang terburuk:
Dalam laga melawan The Blues, ada dua kesempatan di mana Podkolzin menyelesaikan breakout. Setelah Canucks kehilangan kendali atas puck di sudut dekat, The Blues mampu dengan cepat memainkan permainan ke nomor 22, Logan Brown. Podkolzin, yang memulai beberapa langkah di belakang Brown, menyusulnya sebelum Brown dapat membuat jalan keluar ke tengah es. Podkolzin memusatkan puck ke Elias Pettersson, namun sayangnya puck tersebut memantul dan gagal menghasilkan peluang mencetak gol yang sangat kuat.
Kemudian dalam permainan, setelah Andrei Kuzmenko kehilangan kepingnya, lagi-lagi di sudut, keping tersebut jatuh ke nomor 89 Pavel Buchnevich, yang dipaksa ke tengah es oleh Pettersson dan merampas tembok. Podkolzin membaca permainan tersebut dan memotong Buchnevich sebelum dia dapat menggerakkan kepingnya ke luar angkasa. Sayangnya, Anda lebih suka melihat Podkolzin membawa puck ke net setelah mendapatkan kendali, daripada mengirim puck kembali ke titik untuk mengatur ulang penguasaan bola:
Dan saya menyukai contoh di Long Island ini. Di akhir permainan di mana Canucks mempertahankan keunggulannya, pemain cenderung mundur dan bermain di bawah puck. Namun Podkolzin memainkannya dengan agresif, dan setelah melihat Joshua memaksakan pemain nomor 28 Alexander Romanov ke backhandnya, Podkolzin melompati umpan, mencegatnya dan menciptakan peluang mencetak gol yang bagus:
Sekarang, permasalahannya adalah, jika Podkolzin bermain lebih banyak waktu di zona ofensif dibandingkan sebelumnya, di mana semua pelanggarannya? Ya, pertanyaan bagus, dan tidak ada jawaban yang mudah.
Namun, Podkolzin tampaknya memberikan banyak peluang, dan pertahanan lawan mampu menjatuhkan mereka sebelum melakukan upaya tembakan. Sementara Podkolzin, sejak dipanggil kembali, berada di urutan ketujuh dari 12 penyerang Canucks dalam mencetak peluang per 60 menit, dia berada di urutan kelima dalam percobaan susunan pemain, dengan lebih banyak umpannya yang diganggu dibandingkan pemain lainnya.
Sekarang, Anda dapat melihat salah satu dari dua cara ini. Salah satu caranya adalah dengan mengatakan bahwa Podkolzin menjadi sedikit tidak bahagia. Melawan Nashville, Podkolzin kembali melompat ke zona ofensif untuk memanfaatkan umpan buruk dari bek. Dalam permainan tersebut, ia menarik penalti, tetapi juga mencoba memberikan umpan kepada Jack Studnicka, yang ditepis oleh Jusso Parssinen yang melakukan backchecking, yang mengganggu tembakan Studnicka:
Namun, yang mungkin lebih mungkin terjadi adalah bahwa bagi pemain dengan skating dan visi yang hebat, umpan Podkolzin sedikit melenceng. Semua angka di atas hanya dihitung pada lima lawan lima, tetapi percobaan umpan dari Podkolzin ke Sheldon Dries pada permainan kekuatan berikutnya sangat bermanfaat. Podkolzin, yang bekerja di depan gawang, mengakui bahwa ia tidak memiliki sudut tembak yang baik dan mencoba untuk membenturkan bola ke depan Dries. Puck berada beberapa inci di depan tempat Dries diharapkan untuk melakukan umpan ke gawang:
Di St. Louis, Canucks memiliki serangan yang menjanjikan dengan Podkolzin memasuki zona tersebut dengan kecepatan di sayap kiri. Tidak jelas apakah Podkolzin mencoba memberikan umpan kepada Kuzmenko atau Tyler Myers, yang melakukan hal yang benar dan mencetak gol. Upaya operan mendarat di kaki Myers, dan Canucks tidak melakukan tembakan terburu-buru:
Dengan mempertimbangkan semua itu, masuk akal untuk menginginkan lebih dari pilihan keseluruhan kesepuluh sebelumnya. Skating dan usahanya, meskipun membantu Canucks menghabiskan lebih banyak waktu di zona ofensif, tidak menghasilkan lebih banyak peluang dan gol.
Menonton pertandingan sejak jeda, saya sangat terkesan dengan Podkolzin. Dia lebih dekat dengan permainan dan hebat dalam membalas pukulan. Masalah baginya, seperti halnya setiap pemain yang tidak berada di posisi paling atas dalam draft, adalah menghubungkan aspek-aspek kuat dari permainannya. Kekuatan Podkolzin musim ini, baik sebelum dan sesudah penurunan pangkatnya, adalah kemampuannya untuk keluar dari zona dengan kontrol dan memulai serangan, tetapi Canucks tidak menciptakan banyak peluang terburu-buru. Sekarang Canucks harus menemukan cara untuk memanfaatkan turnover ekstra yang dipaksakan Podkolzin di setiap pertandingan. Akan selalu ada ruang di NHL untuk penyerang ulet yang keras dalam melakukan pukulan, tetapi yang sering mengubahnya menjadi pelanggaran adalah pemain yang melengkapi lini pertama dan kedua di level ini. Podkolzin belum sampai ke sana, namun ia sudah lebih dekat dibandingkan saat awal musim, meski ia belum mengumpulkan poin.
(Foto: Bob Frid / USA Hari Ini)