CLEVELAND – Saat Darius Garland menangkap umpan dari Caris LeVert dalam transisi, dia menggiring bola ke jalur, melompat dan berada tepat di atas tepi untuk melakukan dunk. Saat dia meninggalkan tepi lapangan dan kembali ke lapangan, Garland berteriak perayaan dan melakukan tos kepada LeVert saat mereka berjalan kembali ke bangku cadangan.
Kemenangan 118-93 hari Minggu atas Toronto Raptors adalah apa yang dibutuhkan Cavaliers. Mereka mengakhiri tiga kekalahan beruntun sejak kekalahan dari 76ers sebelum jeda All-Star. Hal ini juga membantu mereka memvisualisasikan apa yang mereka hadapi dan apa yang menjadi pokok pembicaraan.
“Kami melakukan percakapan seperti yang selalu kami lakukan,” kata pelatih JB Bickerstaff. “Bukan hanya saat kami berada di gym bersama – pesan teks, percakapan tentang pentingnya masa depan – dan ini adalah pertandingan besar bagi kami untuk mengembalikan diri ke jalur yang benar dan menjaga diri kami tetap tenang. . Lebih dari itu, bagian kedua berturut-turut, kami tahu kami akan diuji. Saya pikir kami mengeksekusi permainan dengan baik secara ofensif dan memanfaatkan kekuatan yang kami miliki.”
Cavs hanya memiliki 18 pertandingan tersisa di musim reguler. Dan mereka duduk di posisi keempat Wilayah Timur dengan rekor 39-25.
Pertandingan setelah jeda All-Star penting karena Cavs bertujuan untuk lolos ke babak playoff tanpa LeBron James untuk pertama kalinya sejak 1998. Lawan mereka akan menurunkan tingkat intensitas lainnya.
“Sepertinya selalu ada peningkatan intensitas setelah jeda All-Star, dan jelas pentingnya bagaimana rasanya di setiap pertandingan,” kata Bickerstaff saat latihan Rabu. “Kami mencoba untuk memberitakan bahwa pertandingan di bulan Desember sama pentingnya dengan pertandingan di bulan Februari, Maret, April. Namun saat Anda melihat hasil akhirnya dan melihat di mana posisi tim dan apa yang mereka perjuangkan, hal itu tampak sedikit lebih nyata. Jadi, harapannya bagi semua orang adalah intensitasnya sedikit meningkat dan tingkat persaingan juga meningkat.”
Namun ada juga keseimbangan dalam mengingat gambaran yang lebih besar. Bickerstaff mengatakan para pemain memahami momen-momen kecil dan permainan individu dan bagaimana mereka menyesuaikan diri dengan gambaran yang lebih besar. Fokus mereka adalah bagaimana mereka bisa mencapai puncaknya sesering mungkin.
Cavs fokus memainkan kekuatan mereka. Mereka tahu identitas mereka dibangun di sekitar pertahanan mereka – mereka menunjukkan dominasi mereka di lini pertahanan pada hari Minggu – dan mereka memiliki peringkat pertahanan terbaik ketiga di liga dengan 109,6. Mereka bisa menjadi dominan dalam pengecatan dan melindungi pelek dengan bantuan Jarrett Allen dan Evan Mobley. Dan mereka memiliki backcourt dinamis dari Garland dan Donovan Mitchell, yang mengatur serangan mereka dan menemukan serta menciptakan tembakan.
Cavs telah tampil tiga kali sejak jeda All-Star. Pada pertandingan pertama, kekalahan 115-109 dari Nuggets, mereka memainkan pertandingan yang sulit melawan tim ofensif terbaik kedua di liga.
Kemudian, 24 jam kemudian, mereka menghadapi Atlanta Hawks, namun bukan diri mereka sendiri. Cavs kesulitan dalam bertahan dan gagal melakukan banyak tembakan. Mereka mengalami paruh pertama musim dengan pertahanan terburuk, kehilangan 81 poin. Mereka ramah terhadap hasilnya dan mengakui bahwa mereka tidak tampil sebagaimana mestinya.
“Anda juga mempertimbangkan faktor-faktornya,” kata Bickerstaff. “Anda memainkan permainan yang emosional dan intens. Anda menghabiskan banyak energi malam itu melawan Denver. Anda terbang ke Atlanta, dan mendarat sekitar jam 2 pagi. Anda mungkin sudah tertidur pada jam 3, 3:30. Dan kemudian Anda bermain melawan tim yang merasa mereka memiliki sesuatu yang ekstra untuk dibuktikan dan motivasi ekstra. Jadi, menurut saya, ada banyak keadaan yang memengaruhi pertandingan itu. Saya tidak goyah dalam keyakinan saya pada orang-orang ini. Saya tidak meragukan keyakinan saya tentang kemampuan mereka dan apa keinginan mereka. Jadi aku segera mencucinya.”
ENERGINYA LISTRIK. 🔋@dariusgarland22 | #Biar tahu pic.twitter.com/xTcj8S8nrl
— Cleveland Cavaliers (@cavs) 27 Februari 2023
Dalam perjalanan ke pertandingan hari Minggu pagi itu, Bickerstaff berbincang dengan Mitchell tentang memimpin dan mengatur suasana. “Dia bilang dia menangkapku,” kata Bickerstaff. Beberapa jam kemudian, Mitchell mencetak 35 poin dengan empat assist, enam rebound, tiga steal, dan satu blok. Dia membuat delapan angka 3.
Waktunya sangat penting.
“Kami membutuhkan yang ini,” kata Mitchell. “Kami membutuhkan yang ini karena berbagai alasan dan menentukan langkahnya sejak dini. Saya pikir hal terbesarnya adalah, bagi diri saya sendiri, mencoba menjadi pemimpin dengan cara itu, dengan memberi contoh. Tidak juga – saya memimpin dengan suara – tapi menurut saya malam ini hanya semacam memimpin.”
Kemampuan Mitchell untuk mengambil alih sangatlah penting. Namun Bickerstaff juga mencatat bahwa Cavs mengenal lawan mereka, memahami permainan fisik, melampaui tingkat fisik tersebut dan bermain bersama. Mereka mengeksekusi rencana permainan bersama-sama. Ada berbagai elemen berbeda yang dilihat Bickerstaff sepanjang musim, tetapi dia memperhatikan semuanya secara penuh pada hari Minggu.
Keyakinan Bickerstaff tidak goyah karena tingkat kepercayaannya yang tinggi terhadap para pemainnya. Bukan hanya di Mitchell, tapi seluruh kelompoknya.
“Saya berada di sekitar mereka setiap hari,” kata Bickerstaff. “Saya tahu riasan mereka. Saya tahu karakter mereka. Saya tahu betapa berbaktinya mereka satu sama lain. Dan saya bukan orang yang plin-plan. Anda harus bekerja keras untuk mendapatkan kepercayaan saya. Dan ketika Anda mendapatkan kepercayaan saya, kita lalui bersama. Sebagai pelatih, seperti halnya staf kami, kami bukanlah tipe orang yang suka melompat-lompat. Kami adalah tipe orang yang lepas landas dan melihat bagaimana kami memperbaiki segalanya. Dan orang-orang ini memberi saya terlalu banyak alasan untuk mempercayai mereka.”
Cavs berada di posisi serupa setelah jeda All-Star musim lalu. Mereka seharusnya bisa mengejar posisi keenam agar tetap tersingkir dari Turnamen Playoff, namun karena cedera dan faktor lainnya, Cavs kesulitan menyelesaikan musim sebagai unggulan enam besar. Mereka kalah di Play-In dan kalah dari Brooklyn Nets dan Atlanta dan menyaksikan musim mereka berakhir.
Harapan mereka sekali lagi tertuju pada babak playoff, dan di peringkat keempat Wilayah Timur mereka sedang tren ke arah itu.
“Saya pikir kita semua merasakannya,” kata Allen, membandingkan Cavs dengan kondisi mereka setahun lalu. “Baik itu dari front office hingga orang lain, kami semua merasa seperti telah memberikannya tahun lalu. Untuk beberapa alasan. Kami hanya ingin comeback tahun ini untuk menunjukkan bahwa kami bisa melaju ke babak playoff.”
Fokusnya sekarang beralih ke detail kecil yang akan memainkan peran penting di babak playoff. Ini juga yang diyakini Bickerstaff sebagai pemisah tim – pemahaman tentang apa arti kesalahan atau pergantian pemain. Ini memahami betapa pentingnya setiap kepemilikan dan bagaimana memperhatikan detail yang diperlukan untuk memenangkan kepemilikan tersebut.
Cleveland memiliki rangkaian akhir musim reguler yang menarik. Hanya ada satu set pertandingan rugbi tersisa di bulan Maret. Ini memberi Cavs latihan berhari-hari antar pertandingan. Mereka berada di peringkat ke-29 dalam sisa jadwal Tankathon. Ini bisa bermanfaat di pertandingan terakhir.
“Kami harus bisa memanfaatkan hari-hari istirahat dan hari-hari pelatihan itu,” kata Bickerstaff. “Jadi kami melihat bahwa sekarang ada peluang untuk mendapatkan beberapa keuntungan di mana tim-tim berusaha untuk mendapatkan kekuatan dan mereka memainkan lebih banyak pertandingan dan lebih banyak pertandingan… sekarang kelelahan datang dan hal-hal semacam itu.”
Ini adalah bagian dari musim yang sedang dibangun Cavs. Kemajuan mereka dapat membuahkan hasil karena mereka terus mengajar dan mempersiapkan diri untuk babak playoff.
(Foto Darius Garland: David Richard / USA Today)
