ATLANTA – The Braves baru saja menyelesaikan latihan pukulan sebelum pertandingan hari Selasa melawan Dodgers, dan pelatih pukulan Kevin Seitzer ditanya tentang Austin Riley dan apakah sepertinya penjaga base ketiga akhirnya bisa bangkit dari keterpurukan yang berkepanjangan dan menjadi kekuatan lagi. dua musim sebelumnya.
Setelah mencapai 0,190 dengan tiga homer, 30 strikeout, dan 0,574 OPS dalam 110 penampilan plate selama rentang 25 pertandingan hingga 16 Mei, Riley mencetak 7-dari-17 dengan dua double dalam lima game sebelumnya sebelum Seitzer ditanya tentang miliknya kemajuan.
“Ya, ada lompatan dan batasan untuk membalikkan keadaan. Dia bekerja,” kata Seitzer tentang Riley, yang hingga saat itu hanya memiliki satu homer dan empat RBI dalam 16 pertandingan. “Dia sedikit berjuang, tapi jika kita bisa membuatnya ‘bergerak’ dengan cepat – dia melewatkan banyak pemanas karena dia tidak ingin terburu-buru (menjauhi zona serangan). Jadi ketika Anda tidak ingin terburu-buru, pada saat Anda melihat Anda mendapatkan fastball untuk melakukan pukulan dan Anda mencoba menarik pelatuknya, itu terjadi melalui Anda. Jadi, terburu-buru adalah salah satu bagiannya, tepat waktu untuk menyalakan pemanas.
“Di situlah pendekatan itu berperan, yang sangat dia kuasai – tetap berada di tengah lapangan, celah tengah-kanan. Namun Anda harus berada dalam mode ayunan, bukan mode respons. Mags (asisten pelatih pukulan Bobby Magallanes) mengatakan ini beberapa minggu yang lalu dan saya menyukainya – satu-satunya keputusan yang diambil oleh pemukul adalah ‘tidak’. Anda, ‘Ya, ya, ya’ sampai Anda mengatakan ‘tidak’. Jadi bukan ‘Lihat, lihat…ya’ atau ‘Lihat, lihat…tidak’. Itu adalah ‘pergi’ dan kemudian berkata ‘tidak’. Dan itulah cara Anda harus memukulnya.”
Cukuplah untuk mengatakan, Riley telah beralih dari mode respons ke mode mengayun. Untuk pergi.” Dan Braves jauh lebih baik dalam hal ini.
Setelah mencetak dua double dalam pukulan terakhirnya pada kemenangan besar hari Rabu melawan Dodgers, Riley mencetak dua homers raksasa dalam kemenangan pembukaan seri 8-5 hari Kamis melawan Phillies, termasuk dua kali lari, sejauh 459 kaki di inning pertama. dan homer solo setinggi 458 kaki di kuarter kelima. Keduanya terjadi saat melawan pemain tangan kanan Phillies Aaron Nola, yang tidak mengizinkan lebih dari satu homer dalam 10 start sebelumnya.
#Berani memimpin 3-2 setelah lima, tetapi kalah 6-4 dari Phillies. Craig Kimbrel melakukan penyelamatan karirnya yang ke-400 di Atlanta, di mana ia melakukan 186 penyelamatan pertamanya dalam 5 musim bersama Braves. Malam ini obat pereda Atlanta Jiménez dan terutama Luetge benar-benar kesulitan. Harris II berhasil mencapai homer untuk ATL
— David O’Brien (@DOBrienATL) 27 Mei 2023
Riley ditanya apakah dia mulai merasa menjadi dirinya sendiri lagi. Dia tersenyum dan berkata, “Ya, untuk sampai ke sana. Inilah pasang surut permainan baseball. Mereka akan mengalahkan Anda ketika Anda sedang down, dan Anda mencoba untuk menaiki ombak tersebut sebanyak mungkin ketika Anda sedang up. Saya merasa baik di papan, merasa lebih baik, cobalah untuk mengembangkannya, lihat ke mana arahnya.”
Riley mencetak lima double dan dua homer selama delapan pertandingan berturut-turut (dan empat pertandingan pukulan ekstra-base) sebelum hari Jumat ketika ia memperpanjang pukulan beruntunnya menjadi sembilan pertandingan dengan satu inning pertama. Dia hampir memperpanjang pukulan beruntun ekstra-base, tetapi tendangannya ke kiri-tengah tertahan di inning keempat dari kekalahan 6-4 dari Phillies yang berputar untuk Braves setelah mengambil alih bullpen mereka.
Manajer Braves Brian Snitker memuji starter pemula Jared Shuster, yang melakukan tiga pukulan, tiga lari dan tiga jalan dengan lima strikeout dalam 5 2/3 inning. Tapi pereda Joe Jiménez dan terutama Lucas Luetge berjuang, dengan Jiménez menyerah dua kali jalan dan dua kali lari pada tiga batter pertama setelah menggantikan Shuster di set keenam, setelah masuk dengan pelari di posisi pertama, dua keluar dan JT Realmuto datang untuk memukul .
“Dia melakukan tugasnya dan membawa kami ke titik itu,” kata Snitker menggantikan Shuster, yang melakukan 57 strikeout dalam 89 lemparan. “Dan tahukah Anda, kami tidak hanya menempatkan (belokan) di sana.”
Luetge menghadapi enam pemukul pada inning ketujuh, dan lima pemukul pertama adalah tunggal, ganda, pengorbanan bunts, tunggal dan jalan kaki, dengan lemparan liar juga dimasukkan ke dalam campuran sebelum kantung terbang. Dua babak berturut-turut itu memberi Phillies keunggulan 6-3 setelah dua pukulan homer Michael Harris II di kuarter kelima memberi Braves keunggulan 3-2.
Penampilan Riley yang mengesankan pada hari Kamis menandai permainan multihomer kelima dalam karirnya, dan ia menjadi pemain keempat di era Statcast (sejak 2015) yang mencapai beberapa homer setidaknya 450 kaki dalam satu permainan — dan hanya yang kedua yang melakukannya. jadi di luar ketinggian yang mendukung jarak di Coors Field Denver, tempat Charlie Blackmon dan Trevor Story dari Rockies mencapai prestasi tersebut. Willson Contreras dari The Cubs mencetak dua gol pada pertandingan 2019 di Wrigley Field.
“Melakukannya dua kali sungguh luar biasa,” kata penangkap Braves Travis d’Arnaud, yang melaju dalam kemenangan pada hari Kamis dengan single pinch dua putaran pada inning kedelapan. “Saya rasa saya belum pernah memukul satu pun (lebih dari 450 kaki) sepanjang hidup saya, dan dia melakukannya dua kali dalam satu pertandingan. Itu keren untuk dilihat.”
D’Arnaud sebenarnya mencetak dua gol. Dalam karirnya selama 11 tahun.
Bola panjang pertama Riley pada hari Kamis, dalam pertandingannya yang ke-500, memberinya RBI yang ke-300 dan ke-301 dalam karirnya. Itu juga menempatkannya dalam grup Braves eksklusif yang memiliki setidaknya 500 pukulan, 100 homer, dan 300 RBI dalam 500 pertandingan pertamanya bersama tim, mengikatnya dengan Fred McGriff (412 pertandingan), Bob Horner (429) dan Eddie Mathews ( 456) bergabung. , menurut Biro Olahraga Elias.
Jadi, tidak, bahkan Hall of Famers Hank Aaron dan Chipper Jones – atau Freddie Freeman atau Ronald Acuña Jr. – tidak melakukan trifecta itu, meskipun pukulan Acuña hampir secara eksklusif sebagai pemukul awal membuat porsi RBI tidak realistis.
Selama beberapa hari terakhir, Riley telah kembali berproduksi sebagai slugger yang mencapai total 71 homer dan 200 RBI selama musim 2021-2022 sambil mencapai 0,288 dengan OPS 0,887, dan Silver Slugger- memenangkan penghargaan. Dia menempati posisi ketujuh dalam pemungutan suara MVP di tahun ’21 dan masuk tim NL All-Star pertamanya dan menempati posisi keenam dalam pemungutan suara MVP di tahun ’22.
“Saya hanya mencoba memberikan pukulan yang bagus dan tidak melewatkan lemparan secara keseluruhan,” katanya. “Saya merasa rutinitas saya, latihan di dalam arena, menjadi lebih konsisten, dan hal itu terlihat di luar sana. Hal terbesar yang mengganggu saya adalah postur tubuh saya, berada di luar jangkauan. Sepertinya akhir-akhir ini di sini sudah dibersihkan.”
Kemudian dia menambahkan salah satu kalimat yang sering dia gunakan: “Ini baseball, permainan ini ada pasang surutnya. Ini hanya masalah bekerja setiap hari dan berusaha menjadi versi terbaik dari diri Anda sendiri. Segalanya berjalan lancar saat ini.”
Bahkan selama kemerosotan ofensifnya, pertahanan Riley tetap kuat, dan selama pertandingan dua homernya pada hari Kamis, ia membalikkan permainan ganda yang membuat semua sorotan harian bergulir, DP 5-2 di mana Riley menerjunkan ground ball yang tajam, menginjak posisi ketiga. , kemudian melakukan lemparan yang tegas dan kuat ke plate untuk lemparan kedua, dibandingkan lemparan pertama untuk permainan ganda konvensional.
“Dia yang terbaik,” kata Shuster. “Setiap kali bola dilewati seperti itu, Anda tahu itu akan keluar. Senang rasanya memiliki dia di sana.”
Ketika ditanya apa artinya bagi nasib Braves jika Riley kembali diisi dengan Riley, baseman kedua Ozzie Albies berkata: “Itu sangat berarti. Austin menjadi panas, ini permainan bola yang berbeda.”
D’Arnaud setuju, dan mengatakan tentang perubahan haluan Riley: “Ini sangat besar. Dia telah menjadi bagian besar dari susunan pemain ini, bagian besar dari tim ini selama beberapa tahun terakhir, setiap tahun sejak saya berada di sini. Jadi melihatnya membalikkan keadaan setelah perjuangan kecil yang dia alami adalah hal yang sangat besar bagi kami untuk bergerak maju, dan sangat besar bagi barisan kami. Benar-benar bahagia untuknya, dia melakukan banyak pekerjaan untuk keluar dari ketakutan kecil yang dia alami.”
(Foto: Brett Davis / USA Hari Ini)