Bagaimana wasit memberikan kehidupan kedua kepada seorang veteran pecinta bisbol

CLEVELAND – Eric Murray mungkin menjalani operasi kaki no. 35, tapi dia tidak terlalu peduli dengan yang satu ini.

Terlepas dari kenyataan bahwa hal itu mungkin menghalangi dia melakukan pekerjaannya. Yang dia ingin lakukan hanyalah berjongkok di belakang home plate, cukup dekat untuk bernapas pada penangkapnya. Namun baru-baru ini lututnya terkilir, dan dia curiga meniskusnya robek.

Itu berarti perjalanan lagi ke meja operasi. Namun, secara keseluruhan, ini hanyalah ketidaknyamanan kecil. 34 prosedur pertama menghilangkan pecahan peluru dan memperbaiki kerusakan serta membantunya kembali berjalan. Prosedur selanjutnya untuk penerima Hati Ungu akan berasal dari karyanya pada berlian bisbol.

Murray adalah penggemar berat Dodgers yang menyukai malam di Chavez Ravine. Berasal dari San Diego, dia tidak pernah melihat pemain yang lebih berbakat daripada Tony Gwynn. Kagum pada statistik Gwynn yang mencengangkan, dia segera membacakan statistik yang baru-baru ini dia dengar.

Gwynn mencetak tiga strikeout dalam 306 penampilan plate melawan empat pemukul Hall of Fame yang berjumlah 12.216 strikeout: Greg Maddux, Tom Glavine, John Smoltz dan Pedro Martinez.

Murray bermimpi menghadiri pertandingan di 30 pertandingan kasarnya. Dia mengunjungi rumah Padres, Dodgers, Angels, Mariners, Rangers, Red Sox, Yankees, Mets, Orioles, Nationals, Reds dan Braves.

Pada hari Sabtu, dia mencoret Cleveland dari daftarnya.

Dia tidak sabar untuk pergi ke Wrigley Field agar dia bisa bangga melihat tiga taman tertua di liga: Wrigley, Fenway Park, dan Stadion Dodger. Dia menyukai pemandangan Sungai Ohio dari Great American Ball Park di Cincinnati. Dia menonton pertandingan terakhir David Ortiz di Fenway, pilihan kasar favoritnya di luar Los Angeles. Dia berkeliling ke Monster Hijau dan menuliskan namanya di dalam dinding kiri lapangan yang menakutkan.

Pada saat kunjungannya pada tahun 2016 itu, dia sedang mengakhiri masa jabatan militernya dan bekerja dalam operasi untuk posisi penelitian dan pengembangan di Boston. Duduk di tribun Fenway, dia tidak bisa berhenti mengikuti setiap gerakan wasit. Dia ingat menonton manajer legendaris seperti Sparky Anderson, yang akan “memberi wasit neraka.” Dia berpikir, dengan sikapnya yang tidak membawa sepeda motor dan pengalamannya dicemooh, dia bisa langsung mengungkapkannya kepada nakhoda yang sombong.

“Saya mencoba menemukan di mana posisi saya dalam hidup,” kata Murray.

Mungkin, pikirnya, dia berada di balik topeng saat dia memanggil dan memukul bola.

Murray pertama kali bergabung dengan Korps Marinir karena naksir teman sekelasnya. Dia menyukai Marinir, jadi dia bergabung dengan ROTC junior Angkatan Udara di sekolah menengah, dan kemudian Marinir. Dia dengan cepat menghargai persahabatan dan disiplin sebagai seorang prajurit infanteri dan sersan. Dia bertugas delapan tahun di Marinir dan kemudian 12 tahun di Angkatan Darat.

Dia dikerahkan ke Irak pada bulan Desember 2005 dari Fort Hood (sekarang dikenal sebagai Fort Cavazos), Texas. Dan sembilan bulan kemudian, pada 26 September. 2006…

“Saya bisa menceritakan dengan tepat semua yang terjadi,” kata Murray. “Itu tidak akan pernah hilang dari ingatanku.”

Murray dikirim untuk berpatroli dengan 16 tentara dan empat kendaraan pada pukul 08:00 untuk menyelidiki IED yang dibawa kendaraan. Murray mengatakan dia terus mengatakan kepada pemimpin peletonnya bahwa dia merasa tidak nyaman dengan tugas tersebut, namun mereka semua mematuhi perintah mereka. Mereka turun dari kendaraan sekitar pukul 10.15 dan berpatroli di jalan di hotspot luar Kota Sadr. Murray berkata kepada rekannya, “Hei, lihat atap itu. Ada seseorang yang menunjuk sesuatu ke arah kita.”

Sebuah bom meledak.

Kode Murray. Dia dinyatakan meninggal tiga kali berbeda. Mereka menghidupkan kembali garis datar terakhir ketika dia tiba di fasilitas medis di Landstuhl, Jerman.

Selama setahun, Murray berkembang dari ranjang rumah sakit ke kursi roda, alat bantu jalan, dan tongkat. Dia mengambil langkah kecil secara harfiah dan kiasan sambil melatih kembali kakinya untuk berjalan. Tidak bisa menggendong atau berjalan bersama anaknya yang berusia 3 tahun dan 1 tahun saat mereka mengipasi rumah membuatnya hancur.

“Saya mencoba untuk mendorong diri saya sendiri dan mendorong diri saya sendiri dan mendorong diri saya sendiri untuk mencari cara untuk melakukannya lagi,” katanya.

Dia mengatakan itu adalah “hal tersulit yang pernah saya lakukan dalam hidup saya.”

Murray menderita melalui transisi dan pemulihan yang sulit. Dia tidak bisa mengangkat bagian depan kakinya. Dia mengalami cedera otak traumatis. Dia menderita PTSD. Selama lebih dari dua tahun, dia mengonsumsi Jack Daniels per liter. Dia minum 20 bir setiap malam. Pada bulan Maret 2009, dia akhirnya mencari bantuan. Dia bilang dia sudah sadar sejak saat itu.

Setelah pensiun dari militer, Murray membantu tim bisbol putra bungsunya. Suatu hari, setelah bertengkar dengan pelatih kepala, orang tua lainnya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa menjadi wasit yang baik. “Kamu tidak mengambil apa pun dari siapa pun,” kata orang tua itu.

“Lucu sekali katamu,” jawab Murray, sambil menyatakan bahwa dia mempertimbangkan untuk menjadi wasit setelah pensiun pada tahun 2017 tetapi tidak tahu bagaimana cara terlibat. Seorang teman menunjukkan padanya situs web untuk Akademi Wasit Prajurit Terluka. Murray mengirim email kepada kepala program, Greg Wilson, yang mengundangnya ke kamp mereka yang semua biayanya ditanggung di Charlotte, NC. Akademi ini, yang didirikan hampir satu dekade lalu, memberikan pelatihan dan instruksi kepada para veteran yang tertarik menjadi wasit. Rekan-rekan Murray di angkatan 2019 menobatkannya sebagai motivator utama grup.

“Saya digigit serangga wasit,” katanya. “Saya langsung jatuh cinta padanya.”

Pada tahun 2020, Murray lulus dari Wendelstedt Umpire School, sebuah program di Daytona Beach, Florida, yang menempatkan para pemain topnya di jalur MLB. Murray tidak mendapatkan posisi seperti itu, tapi dia sudah curiga sejak awal dan dia mendekati pengalamannya dengan tepat.

“Anak-anak lebih muda, mereka jauh lebih ramping dan karena cedera saya, mereka bisa bergerak lebih baik,” katanya. “Jadi, saya terus mengatakan kepada semua orang di sekolah, ‘Saya mencuri pekerjaan seseorang hari ini. Anda sebaiknya mencatat.’”

Dia mendaftar dalam kursus penempatan wasit dan mulai dari permainan sekolah menengah, permainan sekolah menengah atas hingga akhirnya peringkat perguruan tinggi. Dia mendapatkan pertunjukan wasit dengan Futures Collegiate Baseball League, liga batting perguruan tinggi musim panas di Massachusetts. Dia mendapat pertunjukan perguruan tinggi junior. Dan baru-baru ini, dia menyelesaikan putaran pertama playoff sekolah menengah Alabama — setidaknya sampai lututnya cedera. Dia mengincar posisi di sirkuit perguruan tinggi Divisi II tahun depan, dan tujuan utamanya adalah menjadi wasit Divisi I.

Bulan depan, Murray akan kembali ke Akademi Wasit Prajurit Terluka sebagai instruktur untuk kamp selama seminggu di Carlisle, Pa.

Melalui inisiatif amal wasit MLB, Umps Care, Murray menerima tiket pertandingan Guardians melawan Cardinals di Progressive Field pada Sabtu malam. Pada hari Jumat, dia berkendara dari rumahnya di Phenix City, Ala., ke Obetz, Ohio, tempat rekannya, Shawn, tinggal, sekitar dua jam barat daya Cleveland. Keduanya ditempatkan bersama di Fort Hood dua dekade lalu sebagai bagian dari Batalyon Transisi Prajurit. Sekarang, bagi anak masing-masing, mereka adalah Paman Shawn dan Paman Eric. Mereka menghadiri pertandingan pada hari Sabtu, yang kebetulan merupakan “hari hidup” Shawn, hari peringatan ketika Shawn hampir kehilangan nyawanya dalam perkelahian.

“Ini adalah persahabatan yang paling lama saya pertahankan,” kata Murray.

Di pertengahan inning ketiga, Guardians memberi penghargaan kepada Murray, yang mengenakan polo putih Wounded Warrior Umpire Academy, di papan skor dan menyatakan no. Jersey nomor 22 dengan namanya di bagian belakang diserahkan kepadanya.

Kemudian kembali ke tempat duduknya untuk mempelajari pergerakan keempat wasit.

(Foto teratas milik Cleveland Guardians)