Menteri Luar Negeri Antony Blinken berbicara melalui telepon dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov pada hari Jumat dan mendesak Kremlin untuk menerima proposal Amerika Serikat untuk pertukaran tahanan yang melibatkan Brittney Griner dan Paul Whelan, katanya kepada wartawan pada pengarahan Departemen Luar Negeri.
Baik Griner, pemain WNBA, dan Whelan adalah orang Amerika yang ditahan di penjara Rusia.
Panggilan telepon pada hari Jumat adalah pertama kalinya Blinken dan Lavrov berbicara sejak Rusia menginvasi Ukraina pada akhir Februari.
“Saya mendesak Menteri Luar Negeri Lavrov untuk meneruskan proposal tersebut,” kata Blinken. “Saya tidak bisa memberi Anda evaluasi apakah kemungkinannya lebih besar atau lebih kecil.”
Selain itu, Blinken menyebutnya sebagai “percakapan yang tulus dan langsung.”
Blinken mengatakan pada hari Rabu bahwa AS telah menawarkan Rusia kesepakatan yang bertujuan untuk memulangkan Griner dan Whelan. Dia menambahkan bahwa AS “menyampaikan proposal penting beberapa minggu yang lalu” dan mengatakan dia telah meminta panggilan telepon dengan Lavrov untuk membahas tawaran tersebut.
Sebelumnya pada hari Jumat, Lavrov mengatakan dia mengetahui pernyataan Blinken di TV, dan kantornya menerima permintaan resmi dari AS untuk melakukan panggilan telepon setelah Blinken berbicara secara terbuka. Lavrov mengatakan dia akan menyarankan waktu untuk berbicara dengan Blinken melalui telepon.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menanggapi pengumuman Blinken pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa belum ada kesepakatan yang dicapai mengenai kemungkinan pertukaran tahanan yang melibatkan Griner dan Whelan. Ketika ditanya tentang tawaran tersebut, Peskov mengungkapkan keterkejutannya atas keputusan Amerika Serikat yang mengumumkannya secara terbuka, dan mengatakan bahwa masyarakat biasanya mengetahui permintaan pertukaran tahanan setelah perjanjian tersebut dibuat.
Pengumuman Blinken merupakan komentar publik pertama pemerintah AS mengenai rencana konkret yang bertujuan membebaskan Griner dari Rusia. Pusat Mercury Phoenix telah ditahan sejak 17 Februari, ketika dia ditangkap di bandara wilayah Moskow setelah pihak berwenang menemukan minyak hash dalam wadah vape di bagasinya. Minyak hash adalah zat ilegal di Rusia.
.@SecBlinken: Dalam beberapa hari mendatang saya berharap dapat berbicara dengan Menteri Luar Negeri Rusia Lavrov untuk pertama kalinya sejak sebelum perang dimulai. Saya berencana mengangkat isu yang menjadi prioritas utama kami: pembebasan warga Amerika Paul Whelan dan Brittney Griner. pic.twitter.com/Gvd9gbB5sU
— Departemen Luar Negeri (@StateDept) 27 Juli 2022
Griner kembali ke Rusia untuk bergabung dengan UMMC Ekaterinburg, tim tempat dia bermain di offseason WNBA, ketika otoritas Rusia menahannya di bandara. Dia bersaksi di pengadilan Rusia pada hari Rabu bahwa haknya tidak dibacakan ketika dia ditangkap.
Wanita berusia 31 tahun tersebut mengatakan bahwa dia tidak menerima akses terhadap pengacara atau penjelasan tentang hak-haknya, dan penerjemah yang diberikan kepadanya tidak memberikan terjemahan lengkap. Selain itu, dia mengatakan dia diminta untuk menandatangani dokumen tanpa penjelasan tentang apa yang tersirat di dalamnya, menurut laporan.
Griner, yang menghadapi hukuman 10 tahun jika terbukti bersalah, mengaku bersalah atas tuduhan narkoba awal bulan ini. Dia mengatakan kepada hakim bahwa dia secara tidak sengaja mengemas minyak hash saat terburu-buru bersiap berangkat ke Rusia.
Blinken menyebutnya sebagai “prioritas utama” untuk membebaskan Griner dan Whelan dari Rusia dalam pernyataannya pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa mereka “ditahan secara tidak sah.”
Whelan, seorang eksekutif keamanan perusahaan dari Michigan, ditangkap di Rusia pada tahun 2018 atas tuduhan spionase dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara pada tahun 2020. Dia berulang kali membantah tuduhan tersebut dan menegaskan dirinya tidak bersalah.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)