Ketika Washington Wizards mengidentifikasi Michael Winger sebagai calon yang cocok untuk memimpin kantor depan baru mereka, saya teringat kembali pada presiden operasi bola basket LA Clippers, Lawrence Frank, ketersediaan media akhir musim 2022. Saya sudah membagikan cerita ini sekali sebelum offseason ini, tetapi karena kali ini lebih relevan, saya akan membagikannya lagi.
Frank mempekerjakan Winger untuk menjadi manajer umum Clippers di akhir offseason 2017, orang yang sama yang memecat ketua Clippers Steve Ballmer, yang saat itu menjadi pelatih Doc Rivers dari tugas kantor depannya, sambil memecat Frank dari peran promosi sebelumnya sebagai wakil presiden eksekutif Clippers. operasi bola basket. . Itu adalah offseason yang sama di mana Clippers mempekerjakan asisten manajer umum Mark Hughes dan Trent Redden, serta salah satu arsitek terbaik dalam sejarah liga di Hall of Famer Jerry West. Ketika saya bertanya kepada Frank di akhir musim 2021-22 bagaimana dia mengharapkan staf depan dan staf pelatih untuk tetap bersama setelah lima tahun, Frank menyatakan betapa senangnya dia untuk mendukung jika ada peluang yang lebih baik secara eksternal.
“Sepanjang perjalanan NBA, Anda bekerja untuk organisasi yang berbeda,” kata Frank. “Tetapi satu hal yang sangat istimewa yang kami temukan — dan saya dapat berbicara secara spesifik ketika Anda melihat Michael, Mark, Trent — mereka semua memiliki peluang untuk pergi ke tempat lain. Dan mereka semua memutuskan untuk bertahan di sini. Ternyata tidak. Artinya, hal itu akan selalu sama, dan saya tidak ingin berbicara mewakili mereka. Namun ada bagian besar dari kemampuan untuk melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya.”
Front office tetap utuh untuk musim 2022-23, yang berakhir dengan rekor musim reguler 44-38 dan menyapu bersih lima pertandingan playoff putaran pertama melawan Phoenix Suns. Namun setelah enam musim bersama Clippers, Winger bergabung dengan Wizards sebagai presiden Monumental Basketball, peran yang menempatkan Winger bertanggung jawab atas semua aspek operasi untuk Wizards, Washington Mystics dari WNBA, dan Capital City Go -Go dari Liga G NBA.
Bagi Winger, ini adalah kelulusan yang telah lama ditunggu-tunggu dalam mengelola tim setelah berkontribusi dalam 18 musim kemenangan NBA bersama Clippers, Oklahoma City Thunder (2010 hingga 2017) dan Cleveland Cavaliers (2005 hingga 2010). Hanya ada satu tim yang mencari manajer umum baru di luar musim ini. Wizards yang diperangi, sebuah franchise yang belum mencapai final konferensi sejak liga menerapkan garis 3 poin pada tahun 1979, akan memberikan tantangan berat kepada Winger. Winger telah mengakui “ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan” untuk membawa Wizards mendapat kehormatan.
Resmi: Michael Winger ditunjuk sebagai Presiden Bola Basket Monumental.
Dalam peran ini, dia akan mengawasi para Penyihir, @WashMystics Dan @CapitalCityGoGo.
📰: https://t.co/7Ngg2LX0UU pic.twitter.com/Im7ZLN3QXH
— Penyihir Washington (@WashWizards) 25 Mei 2023
Namun Winger memiliki pengalaman berada di kantor depan yang menangani pencapaian pascamusim yang belum pernah terlihat sebelumnya di pasar tersebut. Cavaliers melewatkan postseason tujuh tahun berturut-turut sebelum kedatangan Winger, tetapi mereka membuat penampilan Final NBA pertama mereka pada tahun 2007, musim keempat LeBron James. Kemenangan terakhir Thunder pascamusim sebelum Winger bergabung dengan skuad manajer umum Sam Presti adalah pada tahun 2005, ketika franchise tersebut masih berupa Seattle SuperSonics; Thunder berada di Final NBA pada tahun 2012 bersama Kevin Durant, Russell Westbrook dan James Harden. Dan Clippers telah bertransisi keluar dari era Lob City pada saat Frank Winger dipekerjakan pada tahun 2017; empat tahun kemudian, Clippers mencapai final Wilayah Barat untuk pertama kalinya.
Jelas, Winger, Frank, dan Clippers belum mencapai tujuan akhir mereka untuk memenangkan kejuaraan dengan pemain baru tahun 2019 Kawhi Leonard dan Paul George. Namun Clippers berada di urutan ketujuh di liga dalam persentase kemenangan sejak 2017 dan ketiga di Wilayah Barat di belakang juara Wilayah Barat 2023 Denver dan Utah Jazz yang sedang membangun kembali. Latar belakang hukum dan pengalaman kantor depan Winger melengkapi 17 musim pengalaman kepelatihan Frank di NBA. Kini Frank merayakan peluang baru Winger, meski ia harus mengatasi kekosongan yang tercipta.
“Ini adalah kesempatan luar biasa bagi Michael, yang sangat layak mendapatkannya,” kata Frank, Kamis. “Sejak Michael masuk ke fasilitas kami pada tahun 2017, dia menyentuh setiap sudut organisasi dan membantu meletakkan landasan bagi masa kini dan masa depan kami. Michael adalah salah satu pembangun tim paling cerdas di NBA, seorang pemikir strategis dan kreatif yang selalu selangkah lebih maju. Kami mendapat banyak manfaat dari keahlian dan kepemimpinannya. Kami senang Wizards mengakui bakatnya yang luar biasa, dan kami mendoakan yang terbaik untuknya di Washington.”
LEBIH DALAM
Aldridge: Bersama Michael Winger, Ted Leonsis akhirnya mengatakan status quo tidak lagi cukup baik
Jadi kemana perginya Clippers setelah ini?
Ini dimulai dengan Frank, yang tiba di LA untuk menjadi staf kepelatihan Rivers pada tahun 2014, tahun yang sama ketika Ballmer membeli waralaba tersebut. Frank bertransisi ke kantor depan di akhir era Lob City – faktanya, transisi tersebut terjadi pada titik yang sama di era Lob City (2016) dimana Clippers kini berada di era Leonard/George. Sama seperti offseason 2016 yang merupakan yang terakhir dengan Chris Paul dan Blake Griffin terikat kontrak, offseason 2023 akan menjadi yang terakhir dengan Leonard dan George di bawah kendali tim, karena kedua bintang memiliki opsi pemain pada tahun 2024.
Meskipun Leonard dan George memenuhi syarat untuk perpanjangan musim ini, keduanya memiliki kekhawatiran bahkan jika mereka menjadi Clippers pada musim gugur 2024. Kedua bintang tersebut berada di urutan yang salah dari 30 pemain dengan meningkatnya cedera dan kekhawatiran ketersediaan. Leonard, yang akan berusia 32 tahun bulan depan, tidak setua George, yang berusia 33 tahun pada awal Mei, namun cederanya bahkan lebih serius, terutama pada lutut kanannya yang memerlukan perbaikan bedah setelah robekan sebagian ACL pada tahun 2021 dan mengalami robekan. meniskus yang mengakhiri kembalinya Leonard ke postseason ini setelah hanya dua pertandingan. Musim depan secara efektif adalah tahun terakhir jendela perebutan gelar tim dengan Leonard dan George.
Korelasi di kantor depan antara saat ini dan tahun 2016 juga sangat mencolok. Setelah satu tahun Frank melapor ke Rivers pada 2016-17, Ballmer memutuskan untuk melakukan perombakan, yang menempatkan Frank sebagai penanggung jawab setelah Paul ditukar. Pada saat itu, Ballmer berkata kepada Frank, “adalah seseorang yang saya pelajari setiap kali saya mendengarnya berbicara. Dia mendapatkan perekrutan, pengembangan dan identifikasi bakat, strategi pembatasan gaji — dia mendapatkan semuanya.”
Ballmer masih percaya pada Frank. Namun sebagian dari kepercayaan itu terletak pada kemampuan Frank untuk mengidentifikasi orang-orang yang tepat di sekitarnya. Winger mewakili sebagian besar proses itu, bersama dengan Hughes dan Redden.
Hughes adalah bagian dari tim kejuaraan NCAA Michigan tahun 1989 sebagai orang besar dan bermain secara profesional sebelum memulai karir di NBA sebagai asisten pelatih, pramuka, dan direktur personel pemain. Meskipun Hughes selalu hadir di pertandingan bersama Clippers, Redden biasanya jauh dari tim untuk memantau dan memandu proses penyusunan draft. Baik Hughes dan Redden telah ditawari peluang untuk meninggalkan Clippers di masa lalu, begitu pula Winger. Frank diharapkan untuk lebih bersandar pada Hughes dan Redden, bersama dengan wakil presiden penelitian bola basket Jud Winton, direktur penelitian dan analisis Greg Peim dan manajer perencanaan strategis Matt Elijah, yang seperti Winger memiliki latar belakang hukum.
Yang menambah inti dari timeline ini adalah status pelatih kepala Tyronn Lue, yang diperkirakan akan kembali untuk musim keempatnya meskipun ada minat dari luar terhadap jasanya dan setelah musim yang tidak seimbang dan membuat frustrasi. Apakah Lue mendapat perpanjangan atau kontrak baru tampaknya menjadi situasi yang harus dipantau. Lue memiliki hubungan yang baik dengan Ballmer, dan Frank mengungkapkan betapa dia sangat menghargai Lue setelah musim berakhir.
Namun Frank merasakan panasnya musim reguler yang mengecewakan dan perjalanan playoff yang tragis, setelah menantang dirinya dan tim untuk lebih kompetitif dalam upaya mencari unggulan tiga besar tahun depan. Lue tahu status quo dari daftar pemain tua yang dipimpin oleh dua bintang yang rawan cedera tidak benar-benar mempersiapkannya untuk kesuksesan jangka panjang, dan perpanjangan kontrak tidak akan mencegah Ballmer mengubah pikirannya tentang kantor depan dan staf kepelatihan. sangat dijunjung tinggi jika 2023-24 berjalan seperti pada 2016-17 — yaitu, postseason tanpa memenangkan satu seri pun di tahun terakhir kontrak besar.
Pembukaan Intuit Dome akan terjadi pada musim gugur 2024. Ballmer tidak akan pernah melakukan tank, tetapi dia tidak takut untuk mengisi ulang. Sebelumnya ia harus berganti pelatih, dan pimpinan front office-nya. Masih ada satu tahun yang baik bagi semua orang, namun tahun ini berada di bawah tekanan. Dan untuk kantor depan, obrolan yang dilaporkan tentang kemungkinan kepergian presiden operasi bola basket Golden State Warriors, Bob Myers, yang terhubung secara eksternal dengan Clippers hanya akan meningkat jika Myers tersedia dan jika Clippers tidak melebihi ekspektasi.
Myers, dua kali eksekutif terbaik tahun ini dan empat kali juara Golden State, memiliki latar belakang yang mirip dengan Winger. Keduanya memperoleh gelar sarjana hukum saat magang di agen olahraga terkemuka (Arn Tellem untuk Myers, Ronald Shapiro untuk Winger) sebelum naik dari posisi asisten manajer umum. Myers bermain di UCLA, jadi dia memiliki ikatan lokal di sini, dan dia juga pernah bekerja dengan West sebelumnya.
Ballmer akan mengantarkan era Intuit Dome secara besar-besaran. Idealnya, ini terjadi ketika Leonard, George, Frank dan Lue mempertahankan gelar. Namun alternatifnya, bisa juga dengan seseorang seperti Myers yang kembali setahun lagi dan memulai musim panas dari sekarang.
(Foto oleh Lawrence Frank: Catherine Steenkeste / Getty Images)
