“Dan berapa banyak dari Anda yang terbang ke Bologna untuk balapan Formula Satu?”
Riak sorak-sorai di seluruh pesawat menimbulkan senyum antusias dari awak kabin. Bagi lusinan penggemar yang menaiki salah satu penerbangan paling awal dari London pada hari Rabu, kegembiraan atas kembalinya F1 ke Eropa sangat terasa.
Namun saat pesawat menerobos awan saat turun ke Bologna, rintik hujan semakin deras di jendela. Pemandangan setelah hujan jauh lebih mengkhawatirkan: sebagian besar kota dan pemukiman terlihat terendam banjir, air berwarna coklat mencapai jauh melampaui tepian sungai.
Curah hujan yang belum pernah terjadi sebelumnya selama dua minggu terakhir telah menyebabkan banjir meluas di wilayah Emilia Romagna, Italia utara. Seiring berjalannya waktu menuju grand prix yang direncanakan di Imolasalah satu trek paling bersejarah di F1, situasinya tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan.
“Ide siapa itu?” salah satu penggemar bertanya dengan nada bercanda kepada rekan-rekannya. “Mengapa kita tidak pergi ke Hongaria atau Monako saja?”
Pesawat mendarat tepat sebelum pukul 10.00 waktu setempat. Keheningan yang tidak nyaman bertambah ketika para penggemar turun, melewati pemeriksaan paspor dan bersiap untuk mengambil tas mereka. Mereka berhasil mencapai Italia, tetapi apakah mereka dapat menyaksikan balapannya?
Tiga jam kemudian, F1 menjawab: Grand Prix Emilia Romagna tidak akan dilanjutkan.
Meskipun berita tersebut membuat puluhan ribu penggemar berencana untuk berkunjung Imola kecewa akhir pekan ini, itu jelas merupakan tindakan yang benar. Pada saat layanan darurat di wilayah tersebut memusatkan seluruh upaya mereka pada upaya bantuan, mengadakan grand prix di tengah bencana alam bukanlah hal yang layak.
Nilai dari panggilan awal
Sejarah terkini telah memperjelas pentingnya mengambil keputusan sejak dini. Grand Prix terakhir yang dibatalkan menjelang hari perlombaan adalah Grand Prix Australia pada Maret 2020, yang dibatalkan hanya beberapa jam sebelum latihan Jumat sebagai respons terhadap kasus Covid-19 pertama di paddock. Tepat sebelum dunia ditutup, roadhouse F1 kembali pulang dan menunggu hingga musim yang dipersingkat akhirnya dimulai, pada bulan Juli.
Salah satu kritik utama dalam menghadapi situasi tersebut adalah terlambatnya F1 mengambil keputusan. Para penggemar berbaris di luar gerbang menunggu kabar terbaru sebelum latihan, sementara tim sedang melakukan persiapan akhir pekan seperti biasanya. Pada saat seri tersebut tiba di Australia, Grand Prix Tiongkok telah dibatalkan (ditetapkan pada akhir April) dan liga olahraga lainnya telah menangguhkan aksinya. Dapat dimengerti bahwa pergi jauh-jauh ke Australia untuk balapan yang tidak pernah terjadi menyebabkan frustrasi di antara tim, pembalap, dan penggemar.
Menjelang balapan yang direncanakan akhir pekan ini di Imola, pejabat F1 terus melakukan kontak dengan otoritas setempat mengenai situasi yang berkembang. Keadaan darurat diumumkan karena lebih dari 5.000 orang harus mengungsi dari rumah mereka di wilayah tersebut akibat banjir yang mencapai Venesia dan negara tetangga Marche dan merenggut nyawa delapan orang pada Rabu sore. Michele de Pascale, walikota Ravenna, mengatakan kepada RAI (perusahaan penyiaran publik nasional Italia) bahwa itu “mungkin malam terburuk dalam sejarah Romagna” dan kotanya sekarang “tidak dapat dikenali”.
Salah satu kota dekat Imola yang terkena dampak adalah Faenza, rumah dari AlphaTauri. Pabrik tim tidak terkena dampaknya, sehingga beberapa anggota tim bermalam di sana minggu ini untuk menghindari banjir terburuk.
Pesan tim usai hujan badai lebat yang melanda kota Faenza dan wilayah Emilia-Romagna pic.twitter.com/uzV1V84cgF
— Scuderia AlphaTauri (@AlphaTauriF1) 17 Mei 2023
Karena lokasi perkemahan utama F1 di Imola berada di dataran yang sedikit lebih tinggi, lokasi tersebut tidak terendam banjir karena pembangunan garasi dan infrastruktur dimulai awal pekan ini. Namun karena ketinggian air di Sungai Santerno, yang mengalir di sepanjang lintasan, jauh lebih tinggi dari biasanya, dan banjir mempengaruhi kamp pendukung yang menampung tim Formula 2 dan Formula 3, lintasan tersebut dievakuasi pada hari Selasa dan masyarakat diminta untuk tinggal di rumah. Kesepakatan tersebut tetap berlaku pada hari Rabu sementara pembicaraan lebih lanjut dilakukan antara F1, menteri pemerintah, dan otoritas setempat.
Keputusan yang mudah namun tidak menyenangkan
Mereka tak menunggu lama untuk mengambil keputusan pembatalan, bahkan itu bukan keputusan yang dianggap enteng oleh F1. Jika terjadi cuaca buruk, semuanya akan diturunkan agar tetap berjalan sedikit di lintasan, meski hanya untuk beberapa putaran seperti di Spa pada tahun 2021. Jepang telah menyesuaikan jadwal akhir pekannya sebanyak tiga kali dalam 20 tahun terakhir karena ancaman topan dan masih balapan, sementara akhir pekan tahun lalu di Arab Saudi terus berlanjut meskipun ada kekhawatiran keselamatan bagi beberapa pengemudi setelah serangan rudal terhadap kilang minyak 10 mil jauhnya.
Ada banyak pertimbangan bagi F1 ketika membatalkan balapan, termasuk pengembalian dana untuk penggemar, kesepakatan hosting trek, dan kontrak TV. Tapi tidak mungkin perlombaan ini bisa dilanjutkan. Ramalan cuaca memang menunjukkan akan berhentinya hujan pada hari Kamis, namun mengandalkan hujan yang cukup untuk memungkinkan diadakannya balapan bukanlah hal yang bijaksana – terutama dengan hujan yang lebih banyak diperkirakan akan terjadi pada hari Jumat, Sabtu, dan Minggu.
Tentu saja, panggilan telepon lebih awal akan menyelamatkan banyak orang dari perjalanan ke Italia. Atletik mendengar cerita dari para penggemar yang datang dari Meksiko, Argentina, dan Australia untuk balapan akhir pekan. Namun seiring dengan semakin jelasnya tingkat banjir dan curah hujan lebat sepanjang hari Selasa dan Rabu, F1 setidaknya membuat keputusan sebelum sekelompok besar orang mulai menuju trek itu sendiri pada hari Kamis, ketika acara besar pertama dijadwalkan.
Sekarang semua layanan darurat lokal yang terlibat dalam perlombaan dapat fokus membantu mereka yang membutuhkan di seluruh wilayah setempat, terutama karena cuaca basah tampaknya akan terus berlanjut minggu depan. Para pembalap dan tim sepenuhnya mendukung seruan untuk tidak balapan, menyadari masalah keselamatan yang lebih besar yang dipertaruhkan.
Mohon maaf kepada para penggemar karena balapan akhir pekan ini dibatalkan, namun keselamatan semua orang yang terlibat harus selalu diutamakan.
Kami mendoakan yang terbaik untuk semua orang di wilayah Emilia-Romagna dan sekitarnya yang terkena dampak banjir ini.
— George Russell (@GeorgeRussell63) 17 Mei 2023
Saya suka balapan, tapi keselamatan semua orang lebih penting. Maaf untuk semua penggemar, kami akan kembali ke Imola, tetap aman 🇮🇹❤️
— Lando Norris (@LandoNorris) 17 Mei 2023
Lewis Hamilton di Instagram: “Saya tahu kita semua memahami bahwa keselamatan adalah yang utama. Saya tidak sabar untuk bertemu Anda semua di balapan berikutnya.” #F1 pic.twitter.com/XvtAqgIVO7
— Luke Smith (@LukeSmithF1) 17 Mei 2023
F1 akan kembali ke Imola, meski kemungkinan besar tidak akan terjadi tahun ini. Para pejabat akan mengevaluasi kemungkinan penjadwalan ulang di akhir musim ini, tetapi sulit untuk melihat di mana hal itu bisa dilakukan tanpa menciptakan serangkaian balapan yang brutal dan, sejujurnya, tidak dapat dilaksanakan atau diskon kalender yang serius. Itu akan menjadi pembicaraan di kemudian hari.
Sirkus F1 akan dilanjutkan akhir pekan depan di Monaco. Namun saat ini fokusnya harus pada memastikan bahwa masyarakat Italia utara mendapatkan dukungan dan bantuan yang mereka perlukan melalui masa sulit ini.
(Foto teratas petugas pemadam kebakaran dan penyelamat perlindungan sipil mengevakuasi seorang wanita di kota Forli, dekat Imola: (Alessandro Serrano/AFP melalui Getty Images)