TEMPE, Arizona. — Kisah bisbol terbesar musim ini adalah Shohei Ohtanimasa depan. Dia adalah pemain paling dinamis dan elit dalam olahraga ini, dan dia berkompetisi di salah satu tim bisbol yang paling mengecewakan. Semua dengan hak bebas yang membayangi dan pemilik ragu-ragu untuk melewati ambang batas pajak barang mewah.
Ini adalah kisah penuh intrik yang hanya akan berkembang. Konferensi persnya pada pelatihan musim semi Kamis pagi merupakan kesempatan nyata pertama untuk mengambil risiko Itu dari Ohtani suhu dan untuk mengetahui bagaimana dia memandang situasi yang sudah dilihat semua orang.
Ohtani tidak banyak bicara dan tampak sengaja mengelak. Fokus pada musim, dia terus mengulangi. Dia akan menyerahkan spekulasi tersebut kepada semua orang, karena dia dengan sigap menghindari memberikan sedikit pun perspektif tentang masa depannya.
Tapi mungkin ada pelajaran yang bisa diambil dari apa yang tidak dia katakan, dan dari peluang yang tidak dia ambil untuk mengungkapkan keinginannya untuk tinggal di Anaheim setelah tahun ini.
Ini bukanlah hal baru bagi Ohtani, superstar dua arah yang memenangkan MVP pada tahun 2021 dan menempati posisi kedua tahun lalu. Kemunculannya di media relatif jarang. Dan ketika dia berbicara, penafsirannya sering kali bergantung pada orang yang melihatnya. Jadi nilailah sendiri apa yang dia maksud dengan komentarnya tentang masa depannya.
Shohei Ohtani bertanya dua kali apakah dia terbuka untuk perpanjangan kontrak dengan Angels. Tidak akan mengatakan ya atau tidak.
“Mulai sekarang aku adalah malaikat. Dan itulah yang ingin saya fokuskan.”
Dia mengatakan dia tidak yakin apakah agennya telah berbicara dengan Angels FO tentang perpanjangan kontrak.
— Sam Blum (@SamBlum3) 16 Februari 2023
Sudahkah Anda berbicara dengan Arte Moreno dan bagaimana perasaan Anda tentang keputusannya untuk tidak menjual tim?
“Saya sempat menyapanya di lapangan kemarin, tidak ada pembicaraan mendalam,” kata Ohtani. “… Sejauh reaksi terhadap keputusannya, aku tidak punya banyak reaksi.”
Pernahkah Anda atau agen Anda, Nez Balelo, berdiskusi tentang perpanjangan? Dan apakah Anda terbuka untuk menandatangani perpanjangan sebelum musim dimulai?
“Saya tidak begitu yakin apa yang dibicarakan Nez dan tim. Sedangkan untuk saya sendiri, saya belum mendengar apa pun tentang perpanjangan apa pun.”
Apakah Anda terbuka untuk perpanjangan?
“Ini adalah tahun terakhir saya, dan saya menyadarinya. Mulai sekarang aku adalah malaikat. Dan hanya itu yang ingin saya fokuskan. Saya tidak berpikir terlalu jauh ke depan.”
Apakah Anda berkomitmen untuk mencapai hak pilihan bebas?
“Ini adalah tahun terakhir kontrak saya. Dan jika saya tidak menandatangani perpanjangan kontrak, itu berarti saya akan berstatus bebas transfer.”
Seberapa baik posisi tersebut Malaikat menang tahun ini dan di masa depan?
“Saya bukan ahli dalam semua ini, jadi Anda mungkin harus bertanya pada Perry (Minasian). Dia akan memberikan jawaban yang lebih baik untuk Anda. Selain itu, saya tahu kami membutuhkan pemain besar untuk menang. Tidak hanya itu. Kita memerlukan sistem pertanian yang baik. Saya tidak terlalu ahli dengan bagian tim itu.”
Seberapa penting kesuksesan tahun ini bagi Anda untuk disampaikan di sini?
“Saya benar-benar tidak memikirkan tentang hak pilihan bebas saat ini. Saya belum pernah menjadi agen bebas jadi saya tidak tahu bagaimana rasanya. Seperti yang saya katakan, saya fokus pada musim ini.”
Ohtani mengatakan dia merasa perekrutan di luar musim adalah yang terbaik yang pernah dilakukan tim selama bertahun-tahun. Ia juga mengatakan bahwa ia yakin timnya mempunyai komitmen yang sama untuk menang seperti dirinya – atau setidaknya ia berharap demikian.
Namun saat ditanya soal masa depannya, Ohtani nekat membahas masa kini.
Bagi sebagian orang, kurangnya dukungan bahasa Inggris mungkin tampak seperti pertanda akan terjadinya hal-hal yang akan datang.
Bagi yang lain, mungkin saja dia menyadari betapa besarnya nilai berita dari setiap kata, dan tidak ingin membuat cerita dengan memberikan komentar yang pasti.
Jadi, dia secara harafiah menggambarkan proses mencapai hak pilihan bebas alih-alih menjawab apakah dia ingin berpartisipasi dalam proses itu atau tidak.
Ohtani duduk di podium yang sama dimana Mike Trout adalah 24 jam sebelumnya. Trout tidak menyembunyikan rencananya. Dia bilang dia akan berusaha keras untuk mempertahankan Ohtani di sini. Ada motivasi tambahan untuk menang sehingga dia akan bertahan.
“Saya akan melakukan segala daya saya untuk memastikan Shohei tetap di sini,” kata Trout. “Kamu pasti memikirkannya. Sudah enam tahun kami bermain dan belum pernah ke babak playoff. Jika ada tahun yang kami perlukan untuk lolos ke babak playoff, itu adalah tahun ini.”
Mungkin itu sebabnya Moreno and the Angels memberikan lebih banyak uang untuk membayar gajinya. Total proyeksi mereka adalah $213 juta. Akuisisi ini jelas menempatkan tim pada posisi yang lebih baik untuk menang.
Manajer Inggris Phil Nevin mengatakan menurutnya prioritas utama Ohtani adalah kemenangan. Dia mengatakan semua diskusi mereka adalah tentang kemajuan tim. Menurutnya Ohtani menyukai rekan satu timnya dan timnya.
“Apakah dia frustasi karena tidak menang?” kata Nevin. “Saya pikir itu benar-benar membuat frustrasi semua orang.”
Namun, tidak semua orang adalah agen bebas yang menunggu keputusan yang akan melakukan perubahan waralaba yang akan menghasilkan lebih dari setengah miliar dolar. Dan Nevin mengakuinya. Pentingnya Ohtani bagi tim ini dan masa depannya sangat besar. Mereka ingin mempertahankannya. Mereka tahu persis seberapa besar kesuksesan musim jika dibandingkan.
Saat ditanya, Minasian tidak menjawab apakah menurutnya Angels adalah tim playoff. Dia mengatakan mereka berharap menjadi sangat kompetitif.
Semua orang di organisasi berada dalam situasi yang sama. Mereka berencana menikmati musim ini bersama Ohtani sambil berdoa agar ini bukan yang terakhir baginya.
Secara realistis, ada empat kemungkinan hasil untuk hal ini. Entah dia menandatangani kembali kontrak dengan Angels sebelum dia mencapai agensi bebas, atau setelahnya. Dia juga bisa menandatangani kontrak dengan tim lain, atau Angels bisa menukarnya sebelum batas waktu.
Banyak faktor dalam persamaan tersebut yang masih belum diketahui. Apakah dia bersedia bernegosiasi di pertengahan musim? Seberapa penting kesuksesan Inggris tahun ini terhadap keputusannya bertahan? Apakah Moreno sebenarnya rela mengeluarkan uang sebanyak tim lain? Apakah Ohtani mempertimbangkan untuk kembali?
Ini semua akan menjadi faktor yang relevan. Dan Ohtani bisa mengisi setidaknya beberapa dari kekosongan itu hari ini. Berspekulasi tentang apa maksudnya hanyalah spekulasi.
Tapi inilah yang kita ketahui sebagai fakta: Ohtani setidaknya bisa menyatakan beberapa indikasi bahwa dia bersedia atau tertarik untuk menandatangani kembali kontraknya. Dia bisa saja mengatakan bahwa dia merasa tim sudah siap untuk menang sekarang dan bergerak maju. Dan dia tidak melakukan keduanya.
Ekstra malaikat
• Matt Moore menandatangani kontrak satu tahun senilai $7,5 juta dengan Angels pada hari Kamis. Pemain kidal berusia 33 tahun itu akan keluar dari kandang dan mungkin diminta untuk melakukan beberapa inning pada waktu tertentu. Moore mempunyai ERA 1,95 dalam 74 inning dengan penjaga hutan pada tahun 2022. Dia meningkatkan kemampuan curveball-nya. Moore mengatakan dia menandatangani kontrak dengan Angels karena dia merasa mereka mampu menang musim ini.
• Malaikat mulai melempar kendi Davis Daniel ditempatkan pada IL 60 hari dengan cedera bahu kanan. Dia diperkirakan tidak akan melewatkan seluruh musim, kata Minasian, seraya menyatakan bahwa mereka ekstra hati-hati. Langkah ini dilakukan untuk menambahkan Moore ke dalam daftar 40 orang.
• Luis Rengifo memenangkan sidang arbitrase, Minasian membenarkan. MLB.com melaporkan bahwa dia akan mendapatkan $2,3 juta. The Angels mengajukan $2 juta.
(Foto Ohtani: Rick Scuteri / USA Today)
