ATLANTA – Pemain bertahan Ohio State Jack Sawyer mendengar Anda memuji fisik Georgia menjelang pertarungan Buckeyes-Bulldogs di Peach Bowl, dan Sawyer tidak tertipu oleh upaya Anda untuk memasukkan hinaan menjadi pujian.
“Ketika kami mendengar orang berbicara tentang betapa bugarnya mereka, kami benar-benar tahu apa maksudnya,” kata Sawyer, Rabu. “Mereka mencoba mengatakan kami tidak se-fisik itu. Dan kami tidak bisa mengatakan apa pun karena apa yang terjadi di pertandingan terakhir. Namun jika Anda benar-benar memutar rekaman itu, Anda akan melihat betapa fisiknya kami memainkan seluruh pertandingan itu.”
“Pertandingan terakhir” adalah kekalahan 45-23 dari Michigan di kandang sendiri. Itu membuat Ohio State kehilangan gelar Sepuluh Besar Timur dan gelar Sepuluh Besar. Hal itu membuktikan bahwa kemenangan Wolverines melawan Buckeyes di tahun 2021 bukanlah suatu kebetulan. Hal ini juga menimbulkan dampak awal dari krisis eksistensial di Buckeyeland. Setelah mendominasi seri selama bertahun-tahun, Ohio State mendapat pukulan dua kali dan melupakan rencananya.
LEBIH DALAM
Wasserman: Bagaimana Ryan Day mengecewakan Ohio State karena kalah lagi dari Michigan
Namun kekalahan itu tidak membuat Ohio State kehilangan kesempatan untuk meraih gelar nasional. Pertahanan USC tidak bisa mengimbangi serangan Utah dalam perebutan gelar Pac-12, dan Buckeyes mendapat penangguhan hukuman. Ohio State dijamin akan mendapatkan satu pertandingan lagi dengan taruhan kejuaraan pada tahun 2022.
Hasil dari permainan ini mungkin dapat menenangkan krisis eksistensial tersebut, atau mungkin malah memperdalamnya. Pelatih Ryan Day dapat mengembalikan kepercayaan pada pemerintahannya atau menghancurkannya sepenuhnya.
Jika Anda bukan penggemar Ohio State, ini adalah bagian di mana Anda berteriak “Whoa” dan mengingatkan saya bahwa Day memiliki skor 45-5 yang mencengangkan di Ohio State. Dia kalah tepat dalam dua pertandingan Sepuluh Besar — dua pertandingan Michigan itu — dalam empat musim. Buckeyes menghadapi Georgia, tim yang diharapkan memenangkan gelar nasional musim ini sejak pembongkaran Oregon di Minggu 1. Bukankah Ohio State seharusnya puas dengan musim ini, terlepas dari hasilnya pada hari Sabtu?
Tentu saja tidak.
Standar di Ohio State berbeda, sama seperti standar di Georgia yang berbeda. Keluarga Buckeyes tidak seharusnya senang berada di mana pun. Mereka seharusnya mendominasi kelompok kecil dan mengikuti kelompok elit. Mereka tidak seharusnya menjadi tim yang kurang fisik. Cita-cita Ohio State paling baik diringkas oleh definisi pelatih kekuatan Mickey Marotti tentang “sepak bola Buckeye” seperti yang disampaikan oleh Sawyer pada hari Rabu.
Jalankan bola sialan itu.
Hentikan lari sialan itu.
Mainkan tim khusus yang bagus.
Sebuah tim yang diisi dengan rekrutan elit yang melakukan tiga hal tersebut akan memenangkan pertandingan terbanyak. Hal itulah yang dilakukan Alabama saat memenangi enam gelar nasional antara tahun 2009 hingga 2020. Itulah yang dilakukan Clemson saat memenangi dua gelar nasional dalam tiga musim beberapa tahun lalu. Itulah yang dilakukan Ohio State ketika memenangkan gelar nasional di musim perdana College Football Playoff pada tahun 2014.
Inilah yang sedang dilakukan Georgia sekarang.
Bisakah Ohio State melakukannya?
Kami tahu Buckeyes bisa melempar bola. Marvin Harrison Jr. mungkin menjadi penerima terbaik di negara ini, dan dia memimpin kelompok dalam yang menangkap umpan dari CJ Stroud, calon draft pick NFL putaran pertama yang menempati peringkat No. 3 di negara ini dalam yard per upaya.
Namun, bisakah mereka mengelolanya ketika hal itu penting? TreVeyon Henderson akan melewatkan pertandingan hari Sabtu karena cedera. Miyan Williams, bek terbaik Buckeyes lainnya, sedang dalam masa pemulihan dari cedera pergelangan kaki tetapi diperkirakan akan bermain. Bahkan dengan para pemain belakang yang terhuyung-huyung, Ohio State rata-rata mencetak 4,9 yard per carry melawan Michigan, tetapi kemudian berhenti berlari pada kuarter keempat karena Buckeyes tidak dapat menyelesaikan tugas kedua dalam daftar Marotti.
Ingat bagaimana Sawyer dari Ohio State mengatakan pertahanan Buckeyes tidak melemah karena fisik Michigan? Orang lain yang baru-baru ini meretas game itu setuju.
“Jika Anda melihat filmnya, mereka adalah orang-orang yang bersifat fisik,” kata center Georgia Sedrick Van Pran, Rabu. “Melihat mereka bermain melawan Michigan, mereka benar-benar berlatih secara fisik. Orang-orang memukul balok. Orang-orang terbang berkeliling membuat tekel. Ada beberapa hal disayangkan yang terjadi di akhir pertandingan.”
“Hal-hal yang disayangkan” adalah touchdown run Donovan Edwards sepanjang 75 dan 85 yard. Hal ini terjadi karena pemblokir Michigan mengalahkan beberapa pemain bertahan sementara yang lain mengisi celah yang salah. Hal ini menyumbat jalan rekan satu tim mereka ke Edwards dan memungkinkan dia menerobos lubang menganga untuk menemukan lapangan terbuka. Namun kedua drama tersebut tidak menceritakan keseluruhan cerita. Perjalanan sebelumnya mengatur keadaan untuk permainan itu, dan semua touchdown panjang pertama yang dilakukan hanyalah memperpanjang penderitaan Ohio State.
Pemblokir Michigan mulai menggerogoti jiwa Buckeyes di akhir kuarter ketiga dalam perjalanan touchdown 15 permainan dan jarak 80 yard yang berlanjut hingga kuarter keempat. Dalam empat permainan di awal perjalanan, Michigan memperoleh jarak 35 yard di tanah. Apa yang sulit sampai saat itu – Michigan rata-rata melakukan 3,1 yard per carry sebelum perjalanan itu – tiba-tiba tampak lebih mudah. Buckeyes berhasil melakukan beberapa perlawanan di zona merah, tetapi ketika quarterback Michigan JJ McCarthy mengubah permainan kekuatan QB menjadi touchdown 3 yard, Wolverine berlari 10 kali sejauh 47 yard dalam drive, dan mereka secara efektif memaksakan keinginan mereka dan memimpin. dari 31-20.
Dari awal perjalanan hingga akhir permainan, Michigan berlari 17 kali untuk jarak 232 yard. Dan bahkan jika Edwards ditarik sejauh 15 yard pada touchdown panjang pertama itu, kemungkinan besar Michigan akan menghabiskan tujuh menit tersisa dan mengkonversi lima yard sekaligus di tanah. Karena sementara Ohio State menghabiskan tiga setengah perempat untuk melepaskan blok dan melakukan tekel, seperempat setengah terakhir penuh dengan permainan di mana tampaknya setiap helm perak menghilang di balik helm bersayap.
Itu tidak bisa terjadi pada hari Sabtu. Masalahnya adalah Georgia memiliki permainan passing yang lebih eksplosif daripada Michigan — yang masih menyerang Ohio State dengan tiga passing touchdown yang panjang dan terbuka lebar — namun Georgia juga memiliki prospek NFL yang lebih baik di sepanjang garis ofensif dan monster di ujung yang ketat ( Darnell Washington dan Brock Bowers). ) yang dapat mendatangkan malapetaka pada bek lapis kedua dalam permainan lari.
Jika kita membandingkan jadwal latihan mingguan di Georgia, Michigan, dan Ohio State, keduanya mungkin terlihat hampir sama. Yang lainnya adalah Ohio State. Hal ini tidak selalu terjadi. Quarterback Georgia Kenny McIntosh menggunakan ungkapan Rabu yang mungkin terdengar familiar bagi beberapa penulis lagu Ohio State yang sudah lama menjabat. McIntosh membahas intensitas praktik di Georgia ketika dia merujuk pada “Selasa Berdarah”.
“Semua orang tahu pada hari ini bahwa kita akan menjadi fisik dan pada dasarnya akan berdarah,” kata McIntosh. “Kami ingin ini menjadi sulit.”
LEBIH DALAM
Wasserman: Batasan antara kesempurnaan dan teror membuat menjadi penggemar Ohio State menjadi sulit
Banyak program selama bertahun-tahun menyebut praktik Selasa mereka sebagai “Selasa Berdarah”. Hal ini masuk akal karena hari Selasa sudah cukup jauh dari pertandingan terakhir dan cukup lama sebelum pertandingan berikutnya untuk mengadakan latihan fisik paling banyak dalam seminggu. Namun alasan mengapa hal ini terdengar familiar bagi Buckeyes adalah karena hal ini juga disebut oleh Urban Meyer sebagai praktik hari Selasa. Seperti Kirby Smart dari Georgia dan Jim Harbaugh dari Michigan, Meyer percaya bahwa satu-satunya cara untuk menjadi ahli dalam memukul — dan tetap pandai dalam melakukan tekel seiring berjalannya musim yang panjang — adalah dengan memukul.
Jadi, seperti yang masih dilakukan Smart, Harbaugh, dan Nick Saban, tim Meyer mengejar pada hari Selasa dan Rabu.
Sangat mungkin bahwa beberapa Buckeyes 2014 seperti tekel defensif Michael Bennett atau tekel ofensif Taylor Decker merasakan hal yang sama dengan yang dirasakan beberapa pemain Georgia tentang latihan mereka. “Ini lebih merupakan masalah mental,” kata Van Pran. “Setiap orang punya sesuatu yang membuat Anda sampai pada titik di mana Anda berpikir, ‘Apakah saya benar-benar ingin melakukan ini?’ Dan Anda mendapatkan lebih banyak lagi.”
Pertanyaannya sekarang adalah apakah Day dan stafnya telah cukup mendorong tim ini untuk menemukan “lebih banyak” pada saat penting pada hari Sabtu. Day mengatakan minggu ini bahwa Buckeyes mengadakan banyak latihan fisik selama persiapan awal mangkuk. (Begitu juga dengan Georgia, yang selalu demikian.) Ada kemungkinan bahwa beberapa minggu untuk kembali ke dasar-dasar pemblokiran dan tekel, dikombinasikan dengan sifat atletis Buckeyes yang luar biasa, dapat membuat sebuah tim menghasilkan hasil yang bisa menandingi. Georgia. Tidak seperti kebanyakan permainan yang dimainkan Buckeyes dan Bulldogs, peringkat perekrutan dan proyeksi slot draft NFL terlihat sangat mirip di kedua sisi. Kami tahu Marotti tahu seberapa besar dorongan yang harus diberikan sebuah tim untuk mencapai level gelar nasional. Dia melakukannya tiga kali, dua kali di Florida dan sekali di Ohio State.
LEBIH DALAM
Saat minggu Peach Bowl dimulai, rincian Georgia vs. Ohio State
Ketika Meyer menyerahkan program Ohio State kepada Day setelah musim 2018, dia menyerahkan kunci sebuah tangki. Day mendaratkan quarterback Justin Fields sebagai transfer dari Georgia, tetapi Fields dilindungi oleh garis yang mencakup empat starter NFL saat ini. Sementara itu, pertahanan Ohio State pada tahun 2019 sangat buruk. Chase Young dan Jonathan Cooper berhasil lolos. DaVon Hamilton dan Tommy Togiai melakukan rotasi dalam tekel bertahan. Pete Werner dan Malik Harrison menjelajahi level kedua.
Meskipun serangan Ohio State tetap kuat di bawah Day, pertahanannya tidak dapat kembali ke level grup tersebut. Memecat Kerry Coombs dan memasukkan Jim Knowles sebagai koordinator pertahanan tampaknya tidak menyelesaikan masalah, setidaknya dilihat dari apa yang terjadi melawan Wolverine.
Tapi mungkin kita terburu-buru menghakimi. Bagaimanapun, jadwal Ohio State tidak menawarkan banyak tantangan nyata. Mungkin kita bereaksi berlebihan terhadap 23 menit yang buruk. Sabtu kita harus memberikan jawaban yang benar.
“Ini adalah peluang yang tidak didapat banyak orang,” kata JT Tuimoloau, yang seharusnya menjadi superstar bertahan berikutnya di Ohio State. Dia tidak salah.
Namun selain sebagai kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar nasional, ini juga merupakan kesempatan bagi Ohio State untuk mendapatkan kembali identitasnya sebagai sebuah program. Jika Buckeyes dapat bersaing dengan Bulldog, mereka masih berada di posisi yang seharusnya.
Jika mereka tidak bisa?
Ini akan menjadi oooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo diluar musim.
(Foto teratas: Gregory Shamus / Getty Images)