PITTSBURGH — Ketika Steelers memutuskan untuk menukar Chase Claypool pada batas waktu November, penjelasan santai mereka tentang apa yang akan mereka lakukan untuk mengganti receiver — yang belum lama ini dianggap sebagai bintang potensial — bersifat apatis.
Mengutip Mike Tomlin pada saat itu, mereka memiliki pemain tangguh Pat Freiermuth, yang bisa lebih mengeksplorasi lini tengah, dan mantan agen bebas yang belum direkrut dan penerima kecil yang relatif tidak dikenal Steven Sims juga akan mengambil alih permainan.
Ada juga penandatanganan ulang Diontae Johnson, penyusunan dan kemunculan rookie George Pickens serta penyusunan dan potensi Calvin Austin III, meski tidak bermain sebentar selama tahun rookie-nya. Mundur beberapa bulan dan Tomlin sangat meremehkan ketika ditanya tentang kedalaman ruang penerima yang luas setelah kehilangan Smith-Schuster, James Washington dan Ray-Ray McCloud dalam tiga hari di agen bebas.
The Steelers telah berada dalam agen bebas selama berminggu-minggu, setelah kehilangan 60 persen penerima lebar yang berkontribusi pada tahun 2021. Mereka membagikan lebih dari $150 juta kontrak, dan satu-satunya yang ditambahkan adalah Gunner Olszewski, yang memiliki sembilan resepsi karir, dengan bayaran lebih dari $2 juta per tahun.
Apakah Anda melihat pola?
The Steelers (hampir tidak pernah) menikah dengan salah satu penerimanya, tetapi mereka tampaknya selalu memiliki grup yang bagus. Tahun ini tampaknya sama, dengan Pickens siap untuk melompat ke WR1, Johnson berada di garis batas no. 1 dan Austin yang secara luas dianggap sebagai prospek yang menarik tahun lalu sampai cedera kaki menggagalkan musimnya sebelum dimulai.
Diontae Johnson baru saja melakukan salah satu tangkapan paling gila hari ini. 😲 @Juiceup__3
📺: #PITvsCIN di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/pHwdeoOMZE pic.twitter.com/SuzKGfrQXl– NFL (@NFL) 11 September 2022
Masa depan grup ini tampak cerah. Tetapi AtletikModel Evaluasi Daftar Pemain NFL tidak begitu yakin.
Dalam kebutuhan tim pemeringkatan proyek berdasarkan prioritas dan posisi masing-masing tim di grup seluruh liga, penerima lebar Steelers tidak mendapat nilai yang baik. Model tersebut menetapkan kebutuhan Pittsburgh pada penerima lebar sebagai prioritas tertinggi kedua di luar musim ini, hanya di depan gelandang dalam.
Model ini memperhitungkan produksi, kedalaman, stabilitas kontrak, dan riwayat cedera, dan posisi diberi bobot untuk memperhitungkan berbagai tingkat dampak. Grup penerima Steelers berada di urutan ke-27 di liga — tepat di depan Browns dan Ravens yang kekurangan bakat. Satu-satunya grup posisi Steelers yang finis lebih rendah adalah gelandang dalam (terakhir di No. 32), dan grup tersebut hanya memiliki satu orang yang terikat kontrak dan satu lagi yang memainkan 44 karir.
The Cardinals, Titans, dan Panthers adalah tiga yang terburuk dalam daftar WR, yang menunjukkan betapa rapuhnya korps penerima Pittsburgh dibandingkan dengan NFL lainnya…atau benarkah?
Faktanya tidak.
Johnson memiliki setidaknya 86 resepsi dalam tiga tahun berturut-turut dan ditandatangani hingga musim 2024 dengan bayaran $18,6 juta per tahun. Tentu saja, dia mengalami tahun yang buruk pada tahun 2023, gagal mencetak satu gol pun dan tidak menghasilkan banyak permainan besar. Namun beberapa di antaranya berkaitan dengan quarterback pemula, rencana permainan yang konservatif, dan garis ofensif baru.
Pickens telah menunjukkan kilatan kecemerlangan dengan kemampuannya melakukan tangkapan yang sulit dan permainan besar. Dia menangkap hampir 70 persen umpan yang diperebutkan, namun volume keseluruhannya tidak ada. Sekali lagi, hal itu diharapkan dari penerima pemula yang mengalami cedera lutut dengan gelandang pemula.
Apakah kamu serius, George Pickens? Sungguh genggaman satu tangan!#PITvsCLE di Video Utama
Juga tersedia di NFL+ https://t.co/uF4okqrMww pic.twitter.com/4mDGzOOoZu– NFL (@NFL) 23 September 2022
Pickens melakukan 52 tangkapan pada 84 target untuk 801 yard dan empat gol. Dia memainkan 76 persen serangan ofensif, tetapi rutenya agak terbatas. Dia ditandatangani hingga musim 2025 dengan harga wajar $1,85 juta per musim. Banyak yang memperkirakan Pickens akan mengalami tahun terobosan pada tahun 2023.
Ada tanda tanya setelahnya. Austin belum mengambil keputusan, Olszewski mungkin menjadi korban cap, Sims adalah agen bebas terbatas dan Anthony Miller adalah seorang veteran yang absen sepanjang tahun lalu. Tapi menempatkan tim seperti Chiefs, Patriots, Falcons, Colts, Texas, Bears, dan Giants di depan Steelers, dan Browns dan Ravens tepat di belakang mereka?
The Browns memiliki Amari Cooper dan Donovan People-Jones yang akan segera berusia 29 tahun untuk bergabung dengan David Bell sebagai tiga teratas mereka. The Ravens memiliki Rashod Bateman, Devin Duvernay dan James Proche. Ketiganya memiliki 176 resepsi karir. Johnson sendiri hampir menggandakan jumlah itu. Pickens mungkin yang paling berbakat di antara mereka.
“George Pickens adalah salah satu dari orang-orang yang mengatakan, saya tidak tahu apakah dia memahami betapa bagusnya dia. Ini seperti, astaga. Beberapa hal yang Anda lihat dalam praktiknya,” kata TJ Watt selama pekan Super Bowl. “Tapi itu juga hal-hal kecil. Penyelesaian drama; berlari. Dia bisa berlari berhari-hari.”
LEBIH DALAM
Pertunjukan George Pickens: Kisah asal mula WR pendatang baru yang aneh dan sangat berkesan
Namun, Steelers dapat mengatasi posisi tersebut dalam dua hari pertama rancangan tersebut. Mereka memiliki empat dari 81 pick pertama dan tidak pernah ragu untuk melakukan upgrade pada receiver lebar dalam draft.
The Steelers menggunakan draft pick pada receiver di semua kecuali dua dari 15 musim Tomlin. Meskipun dapat diterima bahwa Steelers merancang receiver lebar lebih baik daripada kebanyakan organisasi, ada banyak keberhasilan dan kegagalan besar. Untuk setiap Antonio Brown, Mike Wallace, atau Emmanuel Sanders, selalu ada Limas Swedia, Sammie Coates, atau Markus Wheaton.
LEBIH DALAM
Steelers yakin untuk merancang receiver lebar teratas, tetapi haruskah mereka melakukannya?
Memperluas diskusi kepada para penandatangan agen bebas, untuk setiap Jerricho Cotchery, selalu ada Donte Moncrief. Jadi keyakinan sepihak bahwa Steelers tidak bisa berbuat salah ketika mengevaluasi receiver adalah salah.
Mereka jarang memberikan penawaran kontrak kedua multi-tahun kepada penerima luas pada masa jabatan Kevin Colbert, yang berlangsung selama dua dekade. Hines Ward adalah yang pertama, Brown adalah yang lainnya dan Johnson tahun lalu. Mereka membiarkan orang lain pergi – Plaxico Burress, Santonio Holmes, Wallace, Sanders, Antwaan Randle El, Smith-Schuster (untuk kontrak satu tahun) dan Washington.
Tapi mereka punya filosofi – atau setidaknya punya filosofi dengan Colbert.
“Anda akan selalu memulai dengan ukuran dan kecepatan, kekuatan dan atletis, dan kemudian Anda mencari posisi spesifik di luar itu,” Colbert pernah berkata. “Kemampuan menangkap adalah komponen besarnya, namun kemampuan menangkap yang kompetitif, kemampuan menangkap ketika tertutup atau dalam kemacetan, karena di NFL Anda akan selalu dilindungi dan Anda akan selalu terjebak dalam kemacetan kecuali ada penutup dada. Dan hanya orang-orang tertentu yang bisa melakukannya.
“Tidak terlalu rumit jika diringkas, dan mereka datang dalam berbagai ukuran dan bentuk, dan mereka memiliki bakat berbeda yang menjadikannya unik di antara mereka sendiri. Namun tidak ada satu pola spesifik yang kami cari.”
LEBIH DALAM
Draf tiruan Steelers 2.0: QB sudah siap dengan Kenny Pickett. Sekarang saatnya untuk melindunginya
AtletikDane Brugler dari Dane memiliki 13 receiver di Top 100 terbarunya, dengan empat di 30 teratas. Steelers belum menyusun receiver di putaran pertama sejak Holmes pada tahun 2006 dan sebelumnya, Burress pada tahun 2000 – pilihan pertama Colbert.
Titik terbaik bagi Steelers datang pada ronde kedua dan ketiga, dengan empat pick terakhir mereka pada posisi tersebut diambil dalam dua ronde tersebut.
Banyak yang berpendapat bahwa mantan bintang Pitt Jordan Addison dapat dibawa untuk bersatu kembali dengan Pickett, atau bahkan teori yang lebih liar bahwa Steelers dapat mengemas pilihan untuk bintang Bucs Mike Evans – tetapi keduanya tidak mungkin.
Dengan banyak kebutuhan lainnya – lini ofensif dan defensif, gelandang, cornerback – Steelers harus mempertimbangkan seberapa banyak mereka dapat berinvestasi pada posisi tersebut.
(Foto George Pickens: Charles LeClaire / USA Today)
