Sherry dan Carl Johnston hanya ingin menjadi tuan rumah yang baik bagi tamu-tamu mereka yang berharga. Kemudian putra mereka, TCU penerima lebar Quentin Johnstonmemberi tahu mereka bahwa pelatih kepala baru Katak Bertanduk dan istrinya ingin mengunjungi keluarga tersebut, mereka langsung bekerja.
“Mereka membersihkan rumah, mereka membeli banyak makanan ringan, mereka membeli banyak lilin, mereka memotong rumput dengan sangat baik,” kata Quentin. “Mereka pergi jauh-jauh.”
Ketika ditanya minggu ini apakah mereka mengingatnya seperti ini, kedua orang tuanya tertawa terbahak-bahak.
Lagipula kita sudah punya lilin! kata Sherry. “Kamu ingin memberikan kesan terbaik yang kamu bisa!”
Namun, segera setelah Sonny dan Kate Dykes tiba di rumah mereka di Temple, Texas, mereka menyadari bahwa tidak ada alasan untuk khawatir. Mereka rukun seolah-olah mereka telah berteman selama bertahun-tahun. “Kami tertawa, berbicara, dan terkikik seolah kami mengenal satu sama lain,” kata Sherry. Kate segera mendesak agar semua orang bertukar nomor telepon, sebuah isyarat kecil yang sangat berarti bagi Quentin. Pelatih dan istrinya tinggal selama hampir dua jam, dan setelah mengemudi, orang tua tidak dapat berhenti berbicara tentang betapa menarik dan mengesankannya mereka.
“Kami menghargainya,” kata Carl. “Pelatih Dykes, dia seksi. Dia mudah diajak bicara. Dari cara dia membawa dirinya sendiri, aku menyukai sifatnya.”
“Itu membuat saya merasa sangat nyaman, mengetahui dia akan mengambil alih,” tambah Sherry.
Pada bulan pertamanya bekerja di TCU, Dykes telah mencurahkan waktunya untuk upaya yang seharusnya menjadi lebih umum — dan penting — di era sepak bola perguruan tinggi yang terus berubah ini.
“Hal pertama yang saya lakukan,” katanya, “adalah mulai merekrut roster kami saat ini.”
Upaya yang dilakukan Dykes untuk memenangkan hati para pemain TCU yang kembali dan membangun ikatan dengan mereka terlihat jelas awal mengejutkan mereka dengan skor 5-0 dan naik ke no. Peringkat 13 menuju pertarungan dengan no. 8 negara bagian Oklahoma pada hari Sabtu. Setiap pelatih berbicara tentang membangun budaya ketika mereka mengambil alih suatu program. Bagi Dykes, ini dimulai dengan ide mendasar untuk tidak sekadar mengatakan, tetapi menunjukkan betapa dia peduli.
Jadi dia dan istrinya berangkat selama liburan musim dingin dan mengunjungi sebanyak mungkin Katak. Perjalanan darat tidak berjalan sesuai rencana. Tujuannya adalah melakukan lebih dari 20 pemberhentian. Jumlah totalnya mendekati tujuh atau delapan kasus karena kemunculan kembali COVID-19 yang terjadi tepat pada waktunya. Pelatih kepala terbiasa menghabiskan sebagian besar bulan Desember mereka di jalan untuk melakukan kunjungan ke rumah bersama para rekrutan. Tapi melakukannya dengan pemain yang sudah ada di daftar Anda? Dan membawa pasanganmu? Ini tidak biasa. Dan itu penting.
“Itu adalah perekrutan dan upaya untuk membuat mereka bertahan,” kata Dykes, “tetapi pada saat yang sama ini juga merupakan kesempatan untuk mendapatkan informasi tidak hanya dari para pemain tetapi juga dari orang tua dan mendapatkan kesempatan untuk melihat mereka agar dapat bergabung ke tim. mengenal satu sama lain sedikit. Lebih dari segalanya, itu hanyalah kesempatan sederhana untuk mengenal satu sama lain.
Quentin Johnston direkrut dari awal lagi. SMS dan DM datang dengan cepat dan cepat setelah pelatih Gary Patterson mengundurkan diri pada akhir Oktober. Pemain All-Big 12 tim utama tidak pernah mencantumkan namanya di portal transfer NCAA, tapi itu tidak masalah.
“Segera setelah Pelatih P pergi, banyak orang menghubungi saya dan berkata, ‘Hei, dengar kamu pergi…’ dan mengatakan hal-hal yang belum pernah saya katakan sebelumnya,” kata Johnston. “Saya seperti, ‘Saya tidak begitu yakin dari mana kalian mendapatkannya.'”
“Orang belum tentu langsung sadar,” kata ibunya, “tetapi, tahukah Anda, segala sesuatunya kembali pada diri Anda.”
Baginya, ini bukanlah saat yang menyenangkan. Sungguh menegangkan. Orang tua Johnston lebih mengkhawatirkan transisi kepelatihan, seberapa banyak hal yang bisa berubah, dan apakah dia harus mengambil tindakan. Sulit untuk mengetahui apa yang diharapkan ketika yang Anda tahu hanyalah bahwa Patterson telah menjalankan pertunjukan tersebut selama 21 tahun.
Quentin mengatakan dia tidak pernah berniat untuk pergi. Namun, di era portal, rencana bisa berubah dalam sekejap. Tanggul mengetahuinya. Dia harus duduk bersama para pemainnya dan keluarga mereka dan melakukan percakapan jujur tentang segala kekhawatiran yang mereka miliki. Sherry Johnston mengatakan obrolan mereka tidak pernah terasa seperti promosi perekrutan. Dykes meyakinkannya bahwa putra mereka berada di tangan yang tepat, bermain untuk staf yang berinvestasi dalam kesuksesannya di dalam dan luar lapangan.
Suatu momen pertemuan mereka memberikan kesan yang besar bagi Dykes. Ketika dia memulai pembicaraan tentang nama, gambar, dan peluang kemiripan, Carl Johnston memotongnya.
Ayahnya berkata, “Tunggu sebentar. Saya tahu jika Quentin berbuat baik untuk kalian, kalian akan menjaganya,’” kenang Dykes. “Saya telah melihat pelanggaran Anda, saya telah melihat kesuksesan yang Anda raih dengan receiver, saya tahu Quentin akan dipersiapkan dan saya tahu Anda akan mengajarinya banyak hal. Kami tidak menginginkan apa pun. Kami menginginkan peluang. Hanya itu yang kami minta.’”
Johnston ikut serta dalam konferensi pers pengantar Dykes. Dia bilang dia ingin menunjukkan kepada pelatih kepala baru bahwa dia serius, dan dia menyukai apa yang dia dengar hari itu. Keputusan Dykes untuk mempertahankan pelatih penerima Malcolm Kelly juga menjadi masalah besar baginya. Johnston mempertimbangkan untuk memposting sesuatu yang menyatakan dia tinggal di TCU, tapi dia tidak terlalu suka media sosial. Dia hanya fokus pada pekerjaannya, yakin dengan keputusannya untuk menaruh kepercayaan pada Dykes.
“Saya tidak terlalu khawatir setelah beberapa minggu,” katanya.
Tre’Vius Hodges-Tomlinson menghadapi dilema yang berbeda pada akhir tahun 2021. Dia sedang mempertimbangkan NFL Draft, bukan portal. Cornerback All-Big 12 mengatakan umpan balik yang dia dengar dari agen adalah bahwa dia bisa menjadi pilihan pada putaran kedua atau ketiga. Jika dia tidak mendapat nilai putaran pertama, dia ingin tetap bersekolah. Tapi dia juga ingin melihat bagaimana musim semi berjalan sebelum dia benar-benar dijual sebagai staf baru.
Fakta bahwa Dykes datang SMA tidak mengganggunya – “SMU bukanlah pesaing,” bantah Hodges-Tomlinson – namun kenyataannya transisi ini membawa begitu banyak perubahan. Staf baru, program kekuatan baru, pertahanan baru, posisi baru pelatih, jadwal baru, semuanya baru. Di tengah semua ketidakpastian itu, sangat berarti baginya ketika Dykes tidak hanya meluangkan waktu untuk bertemu keluarganya, tetapi juga mengunjungi pamannya di Dallas.
“Mereka merasa dia sangat tulus,” kata Hodges-Tomlinson. “Paman saya merasa sangat gembira tentang dia. Anda dapat mengatakan bahwa Pelatih Dykes adalah orang yang nyata dan tulus. Semua yang dia lakukan berasal dari hati.”
Anda harus proaktif saat ini, kata Dykes, dan tidak reaktif. Pekerjaan telah berubah. Pelatih harus berubah dengan itu. Budaya yang dia tuju di TCU adalah budaya di mana para pemain senang berada di sana, senang bermain, percaya bahwa mereka menjadi lebih baik, dan percaya bahwa pelatih mereka peduli terhadap mereka. Jika mereka tidak merasa seperti itu, kemungkinan besar mereka akan pergi begitu terjadi masalah. Menurutnya, bersikap proaktif juga berarti menelpon ibu, ayah, dan pelatih sekolah menengah. Anda membangun kepercayaan dengan mengomunikasikan niat Anda.
“Menurut pendapat saya, dalam iklim saat ini, Anda harus lebih unggul dalam menghadapi segala hal dibandingkan sebelumnya,” kata Dykes. “Anda harus punya rencana dan duduk bersama teman-teman sebelumnya. Sekarang berbeda. Anda dapat menyampaikan kabar buruk kepada mereka selama Anda telah mempersiapkan mereka untuk menghadapi kabar buruk tersebut. Sebelumnya adalah: ‘Lihat, kamu tidak memulainya.’ Sekarang, yang harus dilakukan adalah, ‘Hei, lihat, kamu harus menjadi sedikit lebih baik. Di sinilah Anda perlu menjadi lebih baik.’ Pada saat itu, daripada mereka mengatakan, ‘Oke, saya menyerah, saya berhenti,’ yang seharusnya mereka katakan, ‘Oke, saya tahu apa yang perlu saya lakukan untuk menjadi lebih baik, pelatih berpikir saya bisa menjadi lebih baik. , pelatih percaya pada saya, saya pikir saya akan bertahan.’ Semua ini harus terjadi sekarang, sebelum waktunya tiba.”
Semuanya terdengar masuk akal. Itu berarti memperlakukan orang dengan baik, memberi perhatian, berempati, menepati janji, tidak transaksional. Ini seharusnya bukan cita-cita yang tinggi. Tapi itu bukan cara semua orang bekerja di sepak bola kampus. Banyak pelatih tidak mencapai kemajuan dalam profesinya dengan melakukan hal-hal seperti itu. Dykes yakin program yang akan berhasil dalam beberapa tahun ke depan adalah program yang mampu mempertahankan pemainnya saat ini dengan cara terbaik. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan TCU akan menjadi salah satunya.
“Salah satu hal pertama yang saya katakan kepada para pemain adalah: ‘Supaya semua orang memiliki pemikiran yang sama, Anda adalah teman-temanku,” kata Dykes. “Saya tidak membawa Anda masuk, tapi saya tidak akan duduk di sana setelah kekalahan dan berkata, ‘Tunggu’ sampai saya mendapatkan orang-orang saya.” Karena aku tidak percaya akan hal itu.”
Sepanjang Tahun 1, hal itu terbukti berarti banyak percakapan empat mata di kantor pelatih kepala. Tapi dia juga harus menghilangkan formalitasnya. Ini tentang berada di sekitar pemain di fasilitas, berkumpul, membicarakan apa pun selain bola. Hodges-Tomlinson mengatakan dia dan Dykes bahkan pergi makan beberapa kali di Fort Worth. Dykes mengatakan kepada tim bahwa siapa pun yang tidak memiliki rencana Paskah harus datang ke rumahnya, yang terletak hanya beberapa blok dari Stadion Amon G. Carter. Johnston pergi dan berkata dia pergi dengan membawa tiga piring makanan.
“Mereka pada dasarnya membuka rumah bagi siapa saja yang tidak punya tempat tujuan,” kata Johnston. “Itu saja telah membuka mata semua orang bahwa dia benar-benar peduli pada kami. Itu adalah pria yang ingin saya tuju, hari demi hari, dan ingin saya perjuangkan.”
Musim juniornya dimulai dengan lambat dalam hal produksi, tetapi Johnston terus bekerja dan percaya. Dia keluar dari permainan terbaik dalam karirnya Kansasmenangkap 14 operan untuk jarak 206 yard dan touchdown yang memenangkan pertandingan untuk mendapatkan penghargaan Pemain Ofensif 12 Besar Minggu Ini. Orang tuanya sama sekali tidak terkejut bahwa Katak Bertanduk langsung menang di bawah Tanggul. Semua yang mereka bicarakan di ruang tamu menjadi kenyataan.
“Anda bisa mengatakan apa pun kepada siapa pun dan berkata, ‘Inilah yang akan kami lakukan dan beginilah kelanjutannya,’” kata Sherry Johnston. “Tetapi dengan Pelatih Dykes, Anda merasakannya. Para pemain, orang tua, semua orang merasakannya. Itu sangat, sangat jelas.”
(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)