BOSTON — Ketika Marcus Smart bersandar ke dinding di fasilitas latihan Celtics Kamis sore, dia belum mendengar komentar Jimmy Butler tentang bagaimana Boston perlu menggunakan Smart lebih sering untuk maju di final Wilayah Timur. Setelah diberitahu tentang komentar tersebut, Smart mengakuinya sebagai babak terbaru dalam sejarah panjang antara dia dan bintang Heat itu.
“Konten yang bagus untuk diceritakan kepada anak-anak kita,” Smart tertawa. “Begitulah caraku melihatnya, kawan.”
Yang awalnya kontroversi kini berkembang menjadi saling menghormati. Enam tahun lalu, kapan Butler mengklaim Smart “bukan tentang kehidupan itu”, akan sulit untuk melihat kedua rival tersebut akhirnya saling menargetkan dengan pujian seperti itu. Sekarang di pertandingan playoff kelima mereka, Smart dan Butler tampaknya telah mengatasi segala permusuhan di antara mereka.
Setelah Boston kalah 123-116 di Game 1, Butler mengatakan Celtics kemungkinan akan menonton film tersebut dan melihat bahwa mereka perlu melibatkan Smart lebih banyak.
“Saya akan melakukannya,” kata Butler. “Saya sangat menghormati orang itu dan apa yang dia lakukan di sisi bertahan dan tentu saja apa yang dia lakukan di sisi ofensif karena dia memainkan perannya di T.”
Smart, setelah mendengar kata-kata Butler, memperjelas bahwa kekagumannya bersifat dua arah, tetapi juga tampak berniat untuk menghentikan pembicaraan tentang perannya sendiri.
“Tentu saja saya sangat menghormati Jimmy,” kata Smart Atletik. “Dia sudah melakukannya sejak lama dan kita semua tahu kemampuannya. Dan dia adalah salah satu pemain terbaik di liga ini karena suatu alasan. Jimmy dan saya telah bertengkar selama bertahun-tahun, tapi itulah rasa hormat. Itu adalah pujian yang bagus untuk dimiliki. Tapi soal menggunakan peranku yang lebih, aku di sini saja. Apa pun yang perlu dilakukan tim saya, itulah yang akan saya lakukan. Aku ingin menang. Dan itulah tujuan utamanya. Intinya bagi kami adalah menang, apa pun yang terjadi. Dan saya bisa melakukannya untuk mendapatkan poin nol. Saya bisa melakukannya dengan 15 poin. Saya bisa melakukannya sambil duduk di sofa jika perlu. Benar-benar apa pun yang dibutuhkan tim ini. Dan saya hanya mencoba melakukan yang terbaik untuk itu.”
Performa Game 1 yang luar biasa secara historis untuk Jimmy 🔥 pic.twitter.com/tkleb8gIqm
— Miami PANAS (@MiamiHEAT) 18 Mei 2023
Selain Butler, Celtics tampaknya juga sangat memikirkan Heat lainnya. Orang luar mungkin melihat Miami sebagai unggulan kedelapan Cinderella, namun para pemain dan pelatih Boston telah cukup sering menghadapi Heat di babak playoff sehingga mereka tahu bahwa tidak akan ada yang mudah melawan mereka. Setelah Miami mengalahkan unggulan teratas Bucks di babak pertama, Jayson Tatum mengatakan dia tidak menganggap hasil tersebut mengecewakan. Setelah kegagalan Game 1 pada Rabu malam, pelatih Joe Mazzulla menyebut final Wilayah Timur sebagai “ujian disiplin” dan “ujian mentalitas”.
“Kami harus sangat detail dalam upaya dan konsistensi kami,” kata Mazzulla.
Itu karena Celtics percaya bahwa Heat akan sangat detail dalam permainan mereka.
“Pertama-tama, mereka memiliki pelatih yang bagus dalam diri Spo (Erik Spoelstra),” kata Smart Atletik. “Dia adalah master catur yang hebat dalam permainan ini. Dia telah melakukan hal ini sejak lama. Dia memahami permainan ini dengan sangat baik. Dia memahami strategi dengan sangat baik. Itu dimulai dengan dia. Dan kemudian Anda memiliki pemain yang setuju dan Anda memiliki orang seperti Jimmy yang memimpin; mudah untuk diikuti. Jadi mereka memberi Anda tantangan karena mereka tahu persis apa yang mereka inginkan dan tidak pernah menyerah. Mereka akan berjuang sampai akhir dan mereka akan membuat segalanya sesulit mungkin.”
Celtics telah mengalami beberapa kali betapa cepatnya sebuah permainan bisa terurai di bawah tekanan Miami. Kuarter ketiga Game 1 membawa penderitaan yang sama seperti musim lalu. Tepat satu tahun yang lalu pada hari Rabu, Celtics unggul delapan poin pada paruh pertama pertandingan pembukaan final Wilayah Timur sebelum membawa Heat 39-14 pada kuarter ketiga. Kerusakannya hampir sama pada hari Rabu. Smart mengatakan permainan bisa hilang dengan cepat melawan Heat karena usaha mereka tidak pernah goyah, baik mereka naik 20 poin atau tertinggal sebanyak itu.
“Ini tim yang berbahaya,” kata Smart.
“Mereka akan menguji Anda dalam banyak cara dan Anda harus siap beradaptasi dengan banyak cara tersebut,” jelasnya. “Mereka akan menguji tangan kiri Anda, tangan kanan Anda, pangkuan Anda, kaki Anda, kaki kiri Anda, kaki kanan Anda, punggung Anda, secara harfiah mereka akan menguji setiap bagian tubuh Anda untuk memastikan Anda sudah melakukannya. mendapatkannya bersama-sama. Anda harus siap setiap saat dan memahami bahwa ada pasang surutnya. Anda tidak bisa terlalu tinggi atau terlalu rendah. Anda hanya harus melanjutkan ke permainan berikutnya.”
Tim lain memiliki lebih banyak bakat. Heat menyediakan jenis tesnya sendiri.
“Mereka lari,” kata Smart. “Mereka menyerang. Mereka berlari dalam pertahanan. Mereka berkelahi. Mereka bersifat fisik. Mereka mengalahkan Anda di setiap layar, mereka mengalahkan Anda di setiap boxout, mereka mengalahkan Anda saat Anda melakukan cut to the basket. Mereka muncul dalam pikiran Anda pada sisi defensif. Mereka menyerang Anda dari sisi ofensif. Mereka hanya mendatangi Anda dalam segala hal. Dan kamu hanya perlu bersiap.”
Celtics belum siap untuk itu di Game 1. Mereka tahu bahwa mereka harus bersiap untuk sisa seri ini karena Butler dan timnya tidak akan berhenti bekerja.
“Jimmy adalah seorang petarung,” kata Smart. “Dan sebagai seorang petarung, setiap kali Anda melawan petarung hebat lainnya, yang ada hanyalah rasa hormat. Dan saya pikir kami telah menunjukkan hal itu selama bertahun-tahun dan akan terus menunjukkannya. Dan cara kami menunjukkannya adalah dengan pergi ke sana setiap hari dan berjuang serta mencoba menempatkan tim kami di puncak.”
(Foto: Adam Glanzman/Getty Images)