Ikuti liputan langsung kami tentang Liverpool vs. Napoli di Liga Champions.
Liverpool membuat awal musim terburuk mereka dalam satu dekade.
Kekalahan menyedihkan di tangan Manchester United di Old Trafford mengakhiri 21 pertandingan tak terkalahkan klub di Premier League hingga Desember lalu.
Pasukan Jurgen Klopp hanya meraih dua poin dari kemungkinan sembilan poin dan terlihat seperti bayangan pucat dari tim yang menantang kejayaan di semua lini pada musim 2021-22.
Rentan dalam pertahanan, di lini tengah dan kurang kuat di sepertiga akhir lapangan, Klopp memiliki masalah yang harus diatasi di semua lini. Mengapa standar turun drastis?
Cedera
Itu bukan alasan, itu fakta. Belum pernah terjadi sebelumnya Liverpool kehilangan 10 pemain karena cedera pada bulan Agustus.
Lihat saja beberapa opsi di bangku cadangan pada Senin malam, termasuk dua bek sayap dan dua pemain muda akademi.
Ibrahima Konate, Joel Matip, Caoimhin Kelleher, Calvin Ramsay, Naby Keita, Curtis Jones, Thiago, Alex Oxlade-Chamberlain, Kaide Gordon dan Diogo Jota semuanya absen.
Tulang punggung tim melemah dan kemampuan Klopp dalam mempengaruhi permainan dengan pemain penggantinya juga semakin berkurang akibat daftar absensi yang panjang.
“Kami berada dalam situasi sulit dalam hal cedera,” kata Klopp. “Kami datang dengan 14, 15 pemain senior yang tersedia selama seminggu. Tentu saja itu tidak keren. Tidak ada pilihan nyata yang tersisa.”
Benar, namun masih ada lebih dari cukup kualitas yang tersedia untuk diharapkan jauh lebih baik daripada apa yang telah disajikan sejauh ini.
Mulailah dengan perlahan
Untuk pertama kalinya di era Premier League, Liverpool kebobolan gol pertama dalam tujuh pertandingan berturut-turut. Dalam enam kesempatan sebelumnya mereka bangkit untuk menghindari kekalahan (tiga kali menang, tiga kali seri), namun di Old Trafford, reli mereka di penghujung pertandingan setelah Mohamed Salah memperkecil ketertinggalan menjadi sia-sia.
“Kami tidak bisa terus-terusan memberikan keunggulan kepada tim. Itu harus berubah,” aku bek kiri Andy Robertson. “Kami harus menjadi tim yang memulai pertandingan dengan baik, yang memberikan tekanan pada tim lain, bukan sebaliknya.”
Mereka perlu melihat persiapannya lagi. Sungguh menakjubkan betapa lesunya Liverpool dalam setengah jam itu. United selalu berusaha bangkit setelah rentetan negatif setelah bentrokan mereka dengan Brentford.
Meski begitu, Liverpool tampak kurang siap. Mereka kalah dalam pertempuran di seluruh lapangan. Mereka menghentikan inisiatif tersebut. Daripada mengeksploitasi atmosfir yang penuh gejolak di lapangan mengingat protes selama pemerintahan keluarga Glazer dan rasa tidak nyaman yang mendasari awal musim yang buruk bagi United, tim asuhan Klopp memberikan banyak dorongan kepada skuad yang rapuh.
“Apakah mereka lebih agresif dari kita pada awalnya? Mungkin ya. Itu adalah pertandingan yang ingin dimainkan oleh United dan Anda bisa mengatakan itu adalah kesalahan kami jika Anda mau,” kata Klopp. Memang benar.
Gantungan dari musim lalu
Fulham, Crystal Palace dan Manchester United – ketiga pertandingan memiliki kesamaan, Liverpool tampak sangat datar. Tidak ada percikan, tidak ada ritme, tidak ada ayunan. Kefasihan dan intensitas terlihat jelas dari ketidakhadiran mereka. Itu adalah sebuah perjuangan.
Mungkin karena tuntutan fisik untuk memainkan 63 pertandingan di semua kompetisi pada musim 2021-22 dan kemudian menjalani pramusim yang dipersingkat, termasuk tur yang menguras energi ke Asia.
Mungkin itu adalah luka mental karena kehilangan gelar Liga Premier dan Liga Champions selama final yang menyakitkan di bulan Mei.
Bagaimana lagi Anda menjelaskan mengapa personel kunci tidak mencapai tingkat biasanya? Kepala terlihat bingung.
Virgil van Dijk, yang dihadang Aleksandar Mitrovic pada akhir pekan pembukaan, kembali kesulitan melawan United.
“Kau akan menidurinya,” seru wakil kapten James Milner kepada pemain Belanda itu setelah gol pembuka Jadon Sancho. Anehnya Van Dijk tetap terpaku di garis enam yard daripada bergegas maju dan mencoba menutupnya.
“Hanya ada satu pemain yang mencoba menghentikannya, izinkan saya mengatakannya seperti itu. Saya melihat Millie mencoba. Tidak banyak bantuan yang diberikan,” kata Klopp.
Siapa yang bisa mengklaim telah melakukan keadilan dalam tiga pertandingan pertama? Mungkin Luis Diaz, Mohamed Salah, Harvey Elliott dan Fabio Carvalho, tapi itu adalah pilihan yang tipis. Begitu banyak yang tampak ketinggalan jaman.
Bahkan Alisson yang biasanya dapat diandalkan terkadang berhasil membuat marah manajernya saat melawan United dengan distribusinya yang tidak patuh. Ada begitu banyak kesalahan yang ceroboh.
Transfer
Kurangnya bala bantuan di lini tengah telah menjadi topik hangat sepanjang musim panas. Cedera di departemen itu telah meningkatkan tuntutan agar Liverpool mengeluarkan uang.
Sejauh ini mereka telah menolaknya, namun mereka hanya perlu mempertimbangkan kembali karena sekali lagi lini tengah mereka dinilai kurang bagus. Ini adalah mata rantai yang sangat lemah.
Merupakan keputusan besar bagi Klopp untuk meninggalkan Fabinho dan bintang Jordan Henderson dengan Milner dan Elliott berada di depannya. Itu tidak berhasil.
Elliott, 19, menanggung ancaman itu sendirian. Henderson dan Milner kesulitan. Sentuhan buruk Henderson-lah yang membuat Liverpool terekspos ketika Marcus Rashford meledak untuk mengubah skor menjadi 2-0 setelah turun minum. Sang kapten segera ditarik keluar dan Fabinho terlambat dimasukkan.
Henderson, seperti Van Dijk, kesulitan melawan United (Foto: Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)
Anda harus mengagumi stamina Milner, tetapi pada usia 36 tahun, dia seharusnya tidak dibutuhkan untuk menjadi starter dalam pertandingan sebesar ini. Milner lebih maju dibandingkan Roberto Firmino di 45 menit pertama namun tidak akan pernah menyakiti United di sepertiga akhir lapangan. Liverpool membutuhkan kecepatan dan tipu muslihat di lini tengah. Itu terlalu untuk pejalan kaki.
Dapat dimengerti bahwa semua orang terkejut ketika diketahui bahwa Keita telah masuk dalam daftar cedera, mengingat spekulasi yang sedang berlangsung mengenai masa depannya. Namun, sumber di kubu pemain mengonfirmasi bahwa dia cedera pada sesi hari Minggu dan telah dikirim untuk menjalani pemindaian.
Ini bukanlah suatu kejutan mengingat catatan kebugarannya. Hal yang sama berlaku untuk absennya Thiago dan Oxlade-Chamberlain saat ini.
Setelah dikalahkan oleh Real Madrid dalam perburuan untuk merekrut Aurelien Tchouameni dan menerima bahwa Borussia Dortmund tidak akan menjual Jude Bellingham di bursa transfer kali ini, Liverpool memutuskan untuk tidak mencari alternatif lain. Ditanya apakah kemunduran terbaru Keita akan mengubah pendirian tersebut, Klopp mengatakan kepada Sky Germany: “Agak sulit (untuk menjawabnya). Sebenarnya aku bukan orang yang tepat untuk bertanya.
“Sebagai seorang manajer, tentu saya ingin lebih banyak pemain tersedia (bermain). Tapi hanya itu yang bisa saya katakan. Kami selalu mengusahakannya. Tapi saya tidak tahu apakah kami bisa melakukan apa pun.”
Liverpool tidak hanya membutuhkan solusi jangka pendek sampai pasukan kavaleri kembali, mereka membutuhkan gelandang elit lainnya. Mereka tidak bisa hanya menunggu sampai musim panas mendatang. Uang harus diinvestasikan.
Kekosongan Surai
Sadio Mane menjadi titik fokus serangan Liverpool di paruh kedua musim lalu saat mereka memenangkan dua piala domestik dan mengancam akan meraih quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pemain Senegal itu telah mencetak 14 dari 23 golnya sejak pergantian tahun. Mane sangat ahli dalam menghubungkan permainan. Dia mempunyai kekuatan untuk menguasai pemain bertahan dan kecepatan untuk menyerang di belakang mereka.
Pada saat Liverpool menyetujui penjualan senilai £35 juta ($41,2 juta) ke Bayern Munich pada bulan Juni, mereka telah mendapatkan jasa Darwin Nunez. Itu ditangani dengan baik dalam hal PR. Sebagian besar penggemar terlalu bersemangat dengan pemain baru Uruguay itu sehingga tidak mengkhawatirkan kesenjangan yang ditimbulkan oleh pensiunnya Mane.
Namun, tiga pertandingan telah berlalu dan Liverpool belum memberikan ancaman yang sama ke depannya. Firmino menjadi starter dalam dua di antaranya tidak membantu.
Penyerang asal Brasil, yang kekuatannya jelas semakin berkurang, tidak memberikan perhatian pada bek tengah United Lisandro Martinez dan Raphael Varane. Dia terus berusaha terlalu dalam untuk mencoba terlibat. Dia terus-menerus kalah kekuatan dan ketika peluang emas diciptakan untuknya, dia gagal melakukan tendangan.
Tentu saja, Firmino tidak akan berada di sana jika Nunez tidak kehilangan ketenangannya saat melawan Crystal Palace pekan lalu. Inilah akibat sebenarnya dari kartu merah yang tidak ada gunanya dan larangan tiga pertandingan berikutnya. Liverpool seharusnya bisa mati-matian dengan kehadiran fisik Nunez. Sebaliknya, dia menonton dari kotak sutradara ketika mereka membutuhkan waktu hampir satu jam untuk akhirnya mendapatkan tembakan tepat sasaran.
Dengan masih absennya Jota, kepergian Divock Origi dan Takumi Minamino pada musim panas juga terasa. Liverpool sebenarnya lebih buruk dalam hal penyerang.
Kekalahan liga pertama dari United sejak Maret 2018 sangat menyakitkan, terutama setelah dua pertandingan kandang dan tandang yang dilakukan Liverpool musim lalu, memperlihatkan kesenjangan kelas yang begitu besar.
“Bukannya saya menyukai permainan ini, tapi di hari lain, dengan sedikit keyakinan pada apa yang kami lakukan, kami bisa membalikkan keadaan. Kami bisa menang jika kami bermain sedikit lebih baik,” tegas Klopp.
Kenyataannya adalah Liverpool mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Pasukan Erik ten Hag menunjukkan organisasi dan keinginan kolektif yang lebih besar, dan itu mengkhawatirkan.
Banyak hal yang harus dipikirkan Klopp menjelang pertandingan kandang hari Sabtu melawan Bournemouth. Kemenangan Community Shield atas Manchester City terasa seperti tinggal kenangan.
(Foto teratas: Getty Images)
