DETROIT — Eduardo Rodriguez melalui langkah tersebut harimau clubhouse Selasa dan bertemu dengan pemain kidal berusia 25 tahun itu Joey Wentz. Rodriguez memberi Wentz anggukan singkat dan menepuk punggungnya.
Sebuah isyarat kecil, interaksi kecil, tapi sekilas perbedaan halus yang kita lihat di Rodriguez tahun ini.
Rodriguez telah tampil memukau hingga mencapai ERA 1,57, termasuk hanya satu putaran yang diperbolehkan dalam 35 2/3 babak terakhirnya. Kami juga melihat cuplikan dari Rodriguez yang bersuara lembut semakin terlibat dengan rekan satu timnya. Di sanalah dia sedang dalam perjalanan pada suatu pagi, terkekeh di sudut clubhouse dalam bahasa Spanyol dengan rasa lega Jose Cisnero. Di sanalah dia suatu hari, asyik mengobrol dengan Wentz tentang seluk-beluk melempar. Kedua orang kidal itu berbicara tentang pemotong Rodriguez. Rodriguez mengajarkan pentingnya Wentz mengarahkan fastball ke sisi sarung tangannya dan membangun segalanya darinya.
“Saya berbicara dengan Eddy beberapa saat setelah saya memulai melawan bertemu, kata Wentz. “Seperti apa prosesnya, proses bullpen, apa yang menurutnya bisa saya fokuskan. Kapan saja untuk berbicara dengan Eduardo, dia adalah pemain veteran, dia telah terlibat dalam banyak pertandingan besar, dia punya banyak pengalaman. Saya akan mencoba merekamnya.”
Wentz mempelajari Rodriguez lebih dari sekali selama bullpens sebelum pertandingan atau pertengahan minggu. Lebih dari sekali, dia kagum pada konsistensi sederhana yang membuat Rodriguez berhasil.
Rodriguez tetap menjadi dirinya yang jarang selama lari ini, mengatakan hal yang hampir sama setelah setiap tamasya. Mungkin kesuksesan dan pengaruhnya paling baik dilihat dari sudut pandang rekan satu timnya.
“Dia mungkin memiliki komando sebaik siapa pun yang pernah saya lihat melakukan lemparan,” kata Wentz. “Memang benar, saya belum lama berada di liga. Namun bahkan saat Anda menonton pertandingan di TV, dia tetap bertahan dan membuat para pemukul mengambil keputusan sulit. Kontaknya sangat buruk dan sangat mengesankan. Ini adalah pendekatan yang cukup sederhana, namun jelas sangat sulit untuk dilakukan.”
Melawan Kardinal di St. Louis, Matius Boyd sedang melakukan wawancara pertengahan pertandingan dengan Bally Sports Detroit. Rodriguez berdiri di sampingnya dan mencoba membujuknya untuk mengenakan helm hoki yang digunakan Macan sebagai penyangga untuk perayaan home run. Itu adalah sisi Rodriguez yang lebih ringan dari yang biasanya kita lihat.
“Dia suka menyulitkan saya,” kata Boyd. “Ini cukup lucu. … Anda selalu menonton pemain kidal lainnya di liga, terutama ketika mereka berada di sana dalam waktu servis yang sama, kelompok umur. Saya selalu mengagumi karyanya. Memikirkan mendapatkan kesempatan bermain bersamanya tahun ini sungguh menyenangkan.”
Dan meskipun segala sesuatunya berbeda di balik layar bagi pemain kidal tersebut, yang tiba di Tigers tahun lalu dan menjadi agak terpisah dari tim bahkan sebelum absennya di pertengahan musim panas karena masalah perkawinan, tidak ada perbedaan yang lebih mencolok daripada saat ini. bukit.
Rodriguez telah membukukan enam start berturut-turut dari setidaknya lima inning, memungkinkan satu run atau kurang. Satu-satunya Harimau yang pernah mencatatkan rangkaian tamasya yang lebih lama adalah Justin Verlanderyang memiliki tujuh selama musim MVP 2011-nya.
Hal yang hebat tentang permulaan seri ini adalah kesederhanaan yang mendominasi Rodriguez. Pemotong masuk, pindah, melintasi pelat dengan sangat presisi. Gaya melemparnya memancarkan ketenangan dan kendali, tabah seperti orang-orangan sawah, sesuatu yang hanya bisa dikagumi oleh rekan satu timnya.
“Saya selalu memikirkan Eddy, ketika Anda melihatnya, dia tidak terlihat terkejut dengan apa pun,” kata Wentz. “Dia sangat internal. Saat dia frustrasi, dia tidak mengungkapkannya terlalu banyak. Windup, peregangannya, sangat konsisten, dia melatih kecepatannya. Walaupun kedengarannya konyol, dia melakukan banyak hal sederhana, sungguh, sangat baik.”
Hari-hari ketika Rodriguez berada di atas gundukan mulai menimbulkan gelombang kepercayaan yang menyebar ke seluruh klub.
“Maksudku, dia luar biasa,” pemain tengah Riley Greene dikatakan. “Sama seperti dia tidak melewatkan tempatnya. Saat dia berada di gundukan tanah, kehadirannya berbeda di sana.”
Dan dalam permainan, kecepatan dan efisiensi Rodriguez membuatnya senang bermain di belakang. Tujuh puluh tujuh persen lemparan Rodriguez dilakukan dalam waktu 15 detik satu sama lain, menurut Baseball Savant.
“Anda tahu dia akan mencapai zona tersebut, mendapatkan kontak awal, dan jika dia mendapat pukulan sesuai keinginannya, dia punya lima lemparan untuk mengusirnya,” baseman pertama Spencer Torkelson dikatakan. “Sangat menyenangkan untuk ditonton, sangat menyenangkan untuk dimainkan. Dia juga memiliki posisi yang bagus, bekerja cepat, dan itu seperti impian setiap infielder.”
Pertimbangkan Rodriguez dari sudut pandang seorang penangkap. Jake Rogers menjadi penangkap pribadi de facto Rodriguez; dia telah mencatat lima penampilan terakhir Rodriguez sebagai starter musim ini. Rogers telah membantu Rodriguez mengasah keahliannya ke tingkat premium, tetapi tanyakan pada Rogers dan dia akan memberi tahu Anda bahwa Rodriguez-lah yang membuat pekerjaannya mudah.
Dengarkan saja bagaimana Rogers menggambarkan penggunaan pergantian Rodriguez ketika E-Rod mengalahkan Verlander dan mengalahkan Mets pada 4 Mei.
“Awalnya hanya berupa cutter away, fastballs in, cutter in, fastballs in, dan itu bekerja dengan sangat baik,” kata Rogers. ‘Mungkin hanya seperti yang ketiga, kami membawa perubahan pertama. Dan setelah itu, dia ditempatkan di bawah zona tersebut, jadi saya berpikir, ‘Terus gunakan itu.’ … Semua barangnya berfungsi, jadi dia cukup mudah ditangkap saat dia seperti itu.”
Masa depan yang tidak pasti pasti terbentang di depan, dengan klausul opt-out Rodriguez menjadikannya aset yang dapat diperdagangkan untuk Tigers seiring berjalannya musim panas. Mungkin Macan Tamil mempunyai pilihan lain, yaitu menegosiasikan perpanjangan yang membatalkan klausul opt-out. Percakapan seperti itu terlalu dini karena ini masih bulan Mei dan ini adalah bisbol, di mana pelempar bisa terluka dan performanya bisa bervariasi.
Rodriguez menimbulkan spekulasi untuk saat ini dan memberikan dilema yang baik bagi Macan.
“Itu berarti setiap lima hari kami berpikir kami memiliki peluang bagus untuk menang, dan empat hari lainnya kami memiliki kehadiran yang sangat positif dan berpengaruh di ruang istirahat kami membantu beberapa pelempar muda kami,” kata Presiden Tigers Scott Harris. “Penampilan Eduardo di luar gerbang adalah salah satu alur cerita terbaik di organisasi kami saat ini.”
Rodriguez akan mengambil alih gundukan itu pada hari Rabu melawan Bajak laut dengan peluang untuk melanjutkan dominasinya, dengan peluang untuk mendorong dirinya lebih jauh ke dalam diskusi sebagai kandidat awal Cy Young.
Dengan drama musim panas lalu di masa lalu, dan dengan pitching Rodriguez serta siapa pun di bisbol, rekan satu timnya akan senang memiliki dia di sana.
“Kami hanya ingin punya peluang menang dan menjaga skor serendah mungkin, dan ketika Eduardo melakukan itu setiap pekan, kemenangan akan sedikit lebih mudah,” kata Rogers. “Anda bisa mencetak satu atau dua gol dan menang, jadi Anda tidak bisa mengalahkannya.”
(Foto: Duane Burleson/Getty Images)