ST. PETERSBURG, Fla. — Harold Ramírez tidak punya waktu untuk menunggu. Dia menyaksikan Clayton Kershaw berangkat kerja pada hari Sabtu, menghujani zona dengan serangan awal dan memaksa Rays untuk menghormati cara fastball dan slidernya bermain satu sama lain. Ini adalah jenis efisiensi kejam yang mendefinisikan orang kidal.
Jadi Ramírez melakukan fastball lemparan pertama pada inning kelima, mengarahkannya ke tengah kanan, dan memaksa Kershaw untuk berdiri dan menyaksikan keunggulan awalnya menguap. Dia melakukan pada Kershaw apa yang telah dilakukan The Rays kepada banyak orang lainnya selama mereka menjadi klub bisbol terbaik selama dua bulan.
Itulah yang hampir dilakukan Yandy Díaz terhadap Caleb Ferguson dengan pukulan kejam yang menjadi kacau di set kesembilan, dengan pereda Dodgers tampak tidak nyaman melihatnya terbang. Ancaman telah ada dan selalu ada untuk Rays sepanjang musim, menekan klub Dodgers yang telah menunjukkan beberapa kerentanan meskipun memulai dengan skor 32-21.
Tampa Bay tidak lagi mengandalkan kemampuannya untuk meredam serangan lawan sampai pada titik penyerahan; kelompok ini memukul bola ke seluruh lapangan bola dan akan menaruhnya melewati pagar. Sekarang klub bisbol pertama dengan 100 home run musim ini, dengan tim terdekat berikutnya (Atlanta) hanya mencetak 85 home run.
“Itu membuat lebih sulit untuk mengalahkan mereka,” kata Mookie Betts.
Mereka memukul Dodgers selama dua malam di gua beton mereka, memaksa Los Angeles ke posisi yang sering terjadi selama perjalanan yang paling lambat ini: berayun untuk keluar dari situ. Pada hari Sabtu, Dodgers melakukan hal itu, bangkit untuk menyamakan skor dan memimpin di posisi ketujuh dalam kemenangan comeback 6-5 di Tropicana Field.
Rotasi Dodgers tipis. Cedera membuat tiga perlima staf Hari Pembukaan mereka dan beberapa staf kedalaman juga tersingkir. Mereka mendapat satu permulaan dari setidaknya enam babak dalam dua minggu terakhir, dan itu terjadi ketika Noah Syndergaard mengizinkan enam babak pada Jumat malam. Ketika susunan pemain mereka tersendat, Kershaw tidak kebal. Empat larinya yang diperbolehkan dalam lima inning pada hari Sabtu meningkatkan ERA-nya menjadi 5,55 di bulan Mei, bulan terburuknya sejak Kershaw yang saat itu berusia 21 tahun mengadakan ERA 7,29 pada akhir April 2009.
“Saya pikir itu hanya tugas,” kata Kershaw. “Berjalan dengan orang-orang di empat lemparan untuk memulai babak, tertinggal — bukan sesuatu yang biasa saya lakukan dan tidak ingin saya biasakan. Saya harus mencari tahu. Entah itu mental – saya perlu fokus lebih baik – atau mekanis, saya tidak yakin, tapi saya harus kembali ke papan gambar untuk mencari tahu.
“Anda tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik tentang pelanggaran kami, dan bullpen kami menjemput saya hari ini. Jadi sekarang adalah tugas saya, tugas para pemula untuk memulainya.”
Clayton Kershaw telah mengizinkan empat perolehan run di masing-masing dari dua start terakhirnya. (Kim Klement / AS Hari Ini)
Potensi kekuatan Tampa Bay menjadi ujian yang unik. Dodgers, tim bisbol terbaik kedua dalam mencegah home run selama tiga musim terakhir, kini berada di tengah-tengah kelompok (1,17 home run yang diperbolehkan per sembilan babak adalah yang ke-15 dalam bisbol).
“Mereka akan melakukan penyesuaian, dan ketika Anda membuat kesalahan, mereka cenderung memanfaatkannya,” kata manajer Dave Roberts. “Mereka tidak hanya melakukan slug, (tetapi) ada juga pukulan ke bola. Ini adalah, sebagai lawan, dua kombinasi terburuk.”
Ledakan Ramírez menyelesaikan comeback 3-0 dan memaksa susunan pemain Los Angeles untuk menghasilkan lebih banyak kejutan.
Dodgers telah melakukan banyak hal akhir-akhir ini. Pada hari Sabtu, mereka menduduki peringkat ketiga dalam jumlah run yang dicetak pada bulan Mei (136), dan mereka telah mencetak lima run atau lebih dalam enam dari delapan pertandingan pertama perjalanan ini — dan sepanjang musim, dengan penampilan baru mereka di Liga Nasional dengan 288 total berjalan. Mereka juga berada di urutan ketiga dalam bisbol dengan 83 homers.
Bintang-bintang klub memicu lonjakan pada hari Sabtu. Trayce Thompson, pemukul cubit, yang melakukan penampilan plate pertamanya sejak Minggu lalu, menyerang untuk membuka inning ketujuh dan memperpanjang rekor pukulan tanpa pukulannya (untuk pemain posisi) menjadi 39 inning. Tapi Miguel Rojas membuka pintu dengan single one-outnya dan menempati posisi kedua dengan nada yang liar. Kemudian Betts melakukan fastball Colin Poche di tengah untuk mencetak gol Rojas dan menyamakan kedudukan, mencetak adonan kemudian ketika Freddie Freeman mengarahkan fastball Poche lainnya ke celah di lapangan lawan untuk mencetak dua gol untuk memimpin. Miguel Vargas menambahkan tembakan solo dari Trevor Kelley di kuarter kedelapan untuk menciptakan ruang bernapas.
“Lihatlah Rojas, Mookie, Freddie,” kata Roberts. “Untuk dapat mempertahankan inning itu. Itulah yang kami harapkan. Tidak selalu berjalan seperti itu. Tapi menurutku itu cukup banyak.”
“Kami tim yang bagus,” kata Betts. “Bahkan setelah kami kehilangan beberapa bagian – dan kami memahami bahwa itu juga merupakan bagian yang besar – kami adalah tim yang bagus.”
Melawan Sinar yang tidak aktif, mereka membutuhkannya.
Taylor Walls melakukan pukulan ganda menjadi one-out pada inning kesembilan, menghasilkan Díaz yang mungkin akan menyamakan kedudukan. Pemimpin OPS bisbol memasuki hari itu terhubung dengan fastball Ferguson dan diikuti dengan gerakan cepat, menjatuhkan tongkat pemukulnya saat Betts berlari ke kanan untuk menemukan bola yang melengkung di luar tiang busuk.
“Itu menakutkan,” kata Roberts. “Dia pemukul yang menakutkan, kawan.”
“Bola dibawa ke sini,” kata Ferguson. “(Dan) saya tahu dia memukulnya dengan baik.”
Ferguson mengantarkan Díaz satu lemparan kemudian dan melihatnya menempati posisi ketiga pada single run-scoring Wander Franco sebelum melepaskan tembakan panas ke Vargas di base kedua untuk mengakhiri permainan.
Satu ketakutan terakhir dapat dihindari.
(Foto teratas Max Muncy dan pelatih base ketiga Dino Ebel: Kim Klement / USA Today)
