Ini adalah jam sibuk di Rishikesh dan lalu lintas tidak lancar. Di tengah panas terik, seorang asing pucat berjalan dengan susah payah di trotoar dengan barang bawaan kecil yang dimilikinya, mencoba mencari perlindungan.
Di tengah keramaian dan hiruk pikuk, ia nyaris tidak menarik perhatian pengendara yang bosan dan tidak menyadari bahwa ia adalah pesepakbola internasional dan Liga Utama bintang. Dia sedang dalam perjalanan menuju retret meditasi yang tenang di kaki bukit Himalaya, dan meskipun jaraknya bermil-mil jauhnya, dia bertekad untuk mencari rute baru tanpa kemacetan.
Saat rekan satu timnya berbaring di kursi berjemur di Las Vegas atau Ibiza, dia memilih liburan musim panas yang sangat berbeda.
Leighton Baines selalu bersedia menempuh jalannya sendiri.
Baik saat masih bermain sebagai salah satu bek sayap menyerang terbaik Eropa, yang banyak dicari oleh Manchester United dan Bayern Munich, atau sebagai pelatih dan mentor yang sangat dihormati, the Everton keaslian pria itu membedakannya.
Duncan Ferguson (kiri) dan Leighton Baines selama sesi latihan Everton di Finch Farm pada bulan Januari (Foto: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)
Meskipun dia luar biasa, Baines tetap menjadi teka-teki yang menghindari perhatian.
Mereka yang mengenal pria berusia 37 tahun ini bisa bercerita tentang orisinalitasnya, namun biasanya menolak karena menghormati keinginannya untuk tidak menonjolkan diri.
Musim panas ini, kemampuan kepelatihan Baines yang berkembang membuatnya menjadi manajer klub U-18. Atletik berbicara dengan beberapa orang yang paling mengenalnya untuk mendapatkan wawasan baru tentang pahlawan kultus pendiam Everton yang tampaknya siap untuk karier manajerial yang cemerlang.
Jika masa muda dan keterulangan adalah kunci dalam karakteristik berkendara kontemporer, Everton dua kali lipat.
Di level tim utama, mereka memiliki Frank Lampard, pemain berusia 44 tahun yang lebih suka berinteraksi dengan para pemain, banyak di antaranya mengingat karir bermainnya baru-baru ini dan termasyhur, di level persahabatan daripada berbicara. dan sambutan hangat.
Bagi banyak orang, era otoriter pelempar cangkir teh sudah berakhir. Pemain modern tampaknya cenderung tidak bereaksi terhadap lengkingan. Dunia telah bergerak maju.
Baines, yang ditugaskan memimpin sejumlah bintang akademi yang sedang naik daun, adalah contoh lainnya.
“Saya pikir empati adalah salah satu elemen komunikasi yang paling penting,” kata Danny Donachie, mantan kepala layanan medis Everton yang populer, yang telah mengenal Baines sejak ia bergabung dengan Everton pada usia 22 tahun pada tahun 2007. Saya pikir gayanya tidak akan pernah, Anda tahu, seperti manajer kuno yang suka berteriak-teriak, tapi menurut saya manajer seperti itu semakin lama semakin punah.
“Leighton memiliki gaya yang lebih modern dan berpikiran maju yang akan berguna baginya di tahun-tahun mendatang. Dia sangat mudah didekati dan mudah diajak bicara oleh para pemain.
“Dia bekerja sama dengan banyak manajer besar, dan dia adalah tipe orang yang menyerap semua informasi dari mereka semua.
“Dia punya banyak hal untuk diberikan kepada orang-orang dan sepak bola, dan pengetahuannya luar biasa.”
Donachie sendiri dikenal sebagai inovator. Pria yang termasuk guru yoga terkenal India Sadhguru di antara teman-temannya, dan telah bekerja sebagai pelatih mental pribadi hingga bintang mulai dari Tony Bellew hingga Bastian Schweinsteiger, tertarik pada Baines karena memiliki semangat kekeluargaan yang berpikiran terbuka.
Donachie-lah yang menemani sang bek dalam meditasi tenang di India selama masa senja karir bermainnya pada tahun 2017.
“Kami melakukan perjalanan secara terpisah dan dia mendarat lebih dulu,” kenang Donachie, yang meninggalkan Everton musim lalu saat Rafa Benitez menjabat sebagai manajer. “Ketika saya tiba di bandara, dia menelepon saya dan dia berada di dalam taksi pada jam sibuk.
“Dia bilang bagasi utamanya tidak sampai dan dia terjebak kemacetan selama dua jam di kabin ini. Sopir taksi tidak mau menunggu dan dia melakukan segala yang dia bisa untuk mengeluarkan Leighton sehingga dia bisa berbalik.
“Dia menurunkan kaca jendela dan dia merokok dan kentut dan Leighton memberitahuku semua ini dan aku berkata ‘Apa pun yang kamu lakukan, tetaplah di dalam taksi’.
“Telepon berikutnya yang saya terima, dia mengatakan dia keluar dan berjalan di sepanjang jalan yang sibuk ini dengan membawa tas tangannya. Bayangkan pemain Premier League yang terkenal ini berjalan dengan susah payah di jalan yang gila ini tanpa ada yang tahu siapa dia.”
Donachie menertawakan kenangan itu. “Tapi itu adalah pengalaman yang luar biasa,” katanya. “Itu menunjukkan betapa terbukanya dia. Dia selalu ingin berkembang dan mengenal dirinya lebih baik dan ini adalah kualitas yang saya yakin penting untuk menjadi pelatih dan membantu orang lain.
“Sebagai pemain di ruang ganti, dia mempunyai suaranya dan tidak sulit baginya untuk berkomunikasi.”
Baines tampaknya menginspirasi kesetiaan, bahkan pengabdian, pada banyak orang yang bekerja dengannya.
Baines (kiri), Phil Neville (kanan) dan Jose Baxter (Foto: EMPICS Sport – PA Images via Getty Images)
Mantan bintang Goodison Jose Baxter telah melatih bersama Baines selama setahun terakhir dan mengatakan pengalamannya sangat positif.
“Saya belajar banyak darinya,” katanya Atletik. “Dia adalah panutan bagi saya dan meskipun dia adalah pelatih yang cukup muda dan masih baru dalam hal ini, dia tampak jauh lebih berpengalaman daripada yang ditunjukkan oleh karier kepelatihannya yang singkat.
“Dia adalah seorang pemikir besar dan dia selalu punya waktu untuk setiap pemain, setiap pelatih dan juga setiap bagian di klub, karena dia ingin memahami segalanya.
“Saya yakin Leighton akan menjadi pelatih top di level teratas tanpa tekanan apa pun padanya. Dia bisa menjadi apa pun yang dia inginkan dan saya merasa terhormat bisa bekerja dengannya. Dari sudut pandang egois, saya ingin terus melakukan ini sehingga saya belajar untuk bersamanya setiap hari.”
Pekerjaan Baines juga melibatkan pembinaan pemain muda satu lawan satu, baik di klub maupun sebagai pemain pinjaman, menggunakan analisis video.
Dia dikatakan telah memberikan rincian yang relevan selama sesi tersebut, mengenai panduan tentang karir bermainnya baru-baru ini. Tidak mengherankan, para pemain belakang dan depan yang lebih muda sangat tertarik dengan wawasannya dalam mengembangkan kemitraan yang kuat antara pemain bertahan dan penyerang, dari pemain yang hubungannya dengan gelandang Steven Pienaar adalah salah satu yang terkuat di kompetisi papan atas.
Sesi terkadang juga memiliki sentuhan yang lebih ringan. Baines tidak terus-menerus melakukan intervensi hingga pada titik di mana pembinaan menjadi terlalu rumit dan kehilangan nilai, dan sering kali membiarkan sesi berjalan lancar.
Beberapa pemain pinjaman yang pernah bekerja sama dengan Baines termasuk sang striker Ellis Simmssementara dia di kolam hitamDan Anthony Gordon saat berada di Preston pada awal tahun 2021.
Musim lalu dia rupanya banyak berbicara dengan orang-orang yang berperingkat tinggi Harga Ishak tentang seluk-beluk peran lini tengah. Dia secara teratur mengikuti sesi latihan dan beberapa orang mengatakan mantan bek kiri, yang sering berlari jauh setelah menyelesaikan pelatihan, masih cukup fit untuk bermain sekarang.
“Dia selalu berada dalam situasi sebagai bek yang Anda hadapi,” kata bek berusia 17 tahun Jack Tierney kepada situs web Everton tahun lalu.
“Dia punya nasihat bagus untuk diberikan padamu. Nasihat pertama yang dia berikan kepada kami setelah melihat kami berlatih adalah tentang bentuk tubuh kami.
“Khususnya karena dia adalah bek sayap, ada banyak orang yang berusaha melewatinya.
“Itu adalah sesuatu dengan ukuran tubuh saya yang telah saya coba kerjakan.
“Bersikap waspada memberi saya peluang lebih baik untuk mendapatkan bola lepas atau apa pun yang dimainkan secara berlebihan atau untuk memaksa striker ke arah yang lebih lemah.
“Dia selalu berbicara tentang empat bek, bagaimana mereka semua harus bekerja sama.”
Baines membantu pemain muda jauh sebelum dia gantung sepatu. Kiri belakang Luke Garbuttyang pernah disebut-sebut sebagai penerusnya, mengenang Inggris internasional yang berusaha keras untuk membantunya, bahkan pada saat dia mungkin menjadi ancaman terhadap tempatnya di tim.
“Dari sudut pandang bimbingan, Bainesy hanyalah orang yang berprestasi,” kata Garbutt, yang sekarang berada di Blackpool. Atletik. “Dia baik terhadap saya dan jika saya ingin bertanya kepadanya, dia akan berbicara kepada saya.
“Bukannya dia terancam oleh apa yang saya lakukan saat itu – dia hanya melanjutkan pekerjaannya dan melakukan yang terbaik dari kemampuannya. Pada saat itu saya banyak mendasarkan permainan saya pada dia dan sangat bagus untuk bersaing dengannya.”
Kecenderungan Everton yang mempekerjakan mantan pemainnya sebagai pelatih menuai kritik. Para penentang mengatakan bahwa jaringan ‘orang tua’ ini merugikan standar secara keseluruhan, dan menyalahkan sentimentalitas dari atas yang memperkuatnya.
Tidak ada yang memasukkan Baines ke dalam kelompok itu. Tokoh senior dalam permainan itu menceritakan Atletik bahwa Baines adalah pemain yang sesungguhnya, dengan potensi ‘elit’ yang akan dicari oleh klub rival jika dia memutuskan untuk bekerja di tempat lain.
Dia tidak pernah menginginkan peluang atau keuntungan karena masa lalunya.
“Leighton adalah orang yang ambisius namun dia juga sangat fokus,” tambah Donachie. “Pekerjaan ini sangat penting baginya. Penting baginya untuk melakukan sesuatu dengan cara yang benar. Dia tidak akan pernah menyukai atau berharap mendapatkan pekerjaan karena perbuatannya di masa lalu atau semacamnya. Dia harus mendapatkan semua yang dia dapatkan.”
Perubahan yang dilakukan musim panas ini diterima dengan baik di balik layar. Paul Tait, yang membantu mengembangkan Baines selama menjadi pelatih U-18, juga layak mendapat promosi ke tim U-21, di mana ia diharapkan dapat berkembang. Sebagai pelatih menyerang, pengaruhnya harus mengarah pada gaya sepak bola yang berbeda dari sebelumnya.
Tidak ada jaminan bahwa seseorang yang haus akan pengetahuan dan pengalaman seperti Baines akan bertahan di Everton selama sisa karirnya, namun pemahamannya tentang klub, dan pendukungnya, menjadikannya aset yang tidak ingin hilang dari Kevin Thelwell.
“Saya pikir dia mungkin pemain paling penuh perhatian yang pernah bekerja dengan saya,” kata Donachie. Jadi dalam hal melihat bakat masa depan Everton dan nilai-nilai masa depan klub, tidak ada yang lebih baik dari dia.
“Dia juga berhubungan dengan segala sesuatu yang David Moyes terapkan dalam hal nilai-nilai yang membuat tim itu begitu kuat. Saya pikir dia adalah penjaga yang sangat baik terhadap nilai-nilai di klub.”
Nilai-nilai tersebut termasuk komitmen teguh terhadap lencana, yang terus ditampilkan di lapangan oleh mantan rekan bek sayap Baines. Seamus Coleman. Pelukan pasangan ini setelah kemenangan yang menentukan Istana Kristal pada bulan Mei merupakan momen yang mengharukan, dan juga merupakan pengingat akan ikatan mereka – yang dibangun berdasarkan nilai-nilai bersama.
Baines pernah bermain sepanjang musim di bawah asuhan Moyes karena cedera pergelangan kaki.
“Sejujurnya, dia sudah mengalami hal itu sepanjang kariernya,” kenang Donachie. “Tetapi tahun itu dia benar-benar kesulitan dan saat itulah dia menjadi salah satu pemain terpenting, jadi dia bermain sepanjang musim dan kemudian saya pikir dia menjalani operasi di musim panas. Dia bermain kesakitan setiap pekan dan orang-orang tidak menghargainya. Anda tahu, itu tidak mudah. Beberapa pemain bisa melakukan ini. Beberapa pemain tidak bisa.
Baines yang sedih pergi setelah Inggris dikalahkan 2-1 oleh Italia di Piala Dunia 2014 (Foto: Christopher Lee/Getty Images)
“Saya ingat beberapa kali di akhir karirnya dia mengalami cedera otot, tapi dia mampu bangkit dan melewati pertandingan bahkan tanpa benar-benar berlari.”
Dari mengelola dirinya sendiri, dengan tekad dan kecerdasan, hingga mengelola generasi penerus Everton – Baines menginspirasi orang-orang di sekitarnya.
Dia juga masih menempuh jalannya sendiri, menjelajahi kaki bukit dari apa yang menjanjikan karir manajemen yang hebat. Menarik untuk melihat seberapa tinggi gunung yang didakinya.
(Foto teratas: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)
