HOUSTON – Dengan waktu tersisa 16,3 detik di kuarter ketiga dan skor imbang di angka 94, Stephen Silas yang jengkel membanting kedua tangannya ke meja pencetak gol.
Ini adalah ekspresi frustrasi yang jarang terjadi pada pelatih kepala Rockets di musim ketiganya sebagai pelatih, namun hal tersebut merangkum tema mendasar pertandingan Minggu malam dengan Golden State Warriors.
Biasanya, Silas tetap lebih tenang dan tenang, bahkan di tengah serentetan kesalahan di lapangan di kedua ujung lapangan yang mengganggu (atau, lebih tepatnya, mensponsori) awal musim 3-13 Houston. Dan pada titik permainan itu, Rockets bisa saja menyoroti beberapa kemenangan moral.
Jalen Green baru saja mendapat peluit karena pelanggaran delapan detik – sumber reaksi Silas – tetapi secara keseluruhan, Rockets berada dalam kondisi yang cukup baik. Rookie Jabari Smith Jr. tampaknya tersadar dari ketakutannya dan memberikan bantuan dua arah yang sangat dibutuhkan timnya. Kevin Porter Jr. memberikan kombinasi yang stabil antara mencetak gol dan mengontrol bola. KJ Martin dan Tari Eason memberikan semburan energi dari unit kedua. Rockets mampu menahan performa bangkit kembali dari salah satu backcourt shooting terbaik dalam sejarah NBA dalam diri Stephen Curry dan Klay Thompson. Yang terpenting, mereka berhadapan langsung dengan juara bertahan NBA.
Di atas kertas, Silas dan staf kepelatihannya akan membawa timnya bermain dengan semua gol tersebut, apapun hasil akhirnya. Lagi pula, itulah inti dari pembangunan kembali mereka, bukan? Lihat kontribusi yang berarti dari masa muda mereka, dan secara konsisten membangun sesuatu yang lebih besar di kemudian hari.
Namun pada saat Silas berhasil memecahkan masalah, tujuan mikro dan makro menjadi selaras. Sejak saat itu, pengalaman Warriors mengemuka. Perputaran Green di satu sisi berubah menjadi triple Thompson di sisi lain, dengan kedewasaan dan sikap Warriors yang cukup untuk mengalahkan Rockets muda 127-120.
Minggu malam terasa seperti salah satu pertandingan bagi Rockets diperlukan menang sebagai tanda bahwa segala sesuatunya mengarah ke arah yang benar, terkutuklah poin liga. Mereka hampir saja mencetak gol, dan untuk beberapa saat di penghujung kuarter keempat, sepertinya mereka akan membuat kejutan (walaupun Golden State belum memenangkan pertandingan tandang). Namun pada akhirnya, permainan itu hanyalah sebuah pelajaran mengajar.
“Sangat berharga,” kata Silas tentang pelajaran tersebut. “Kami bermain sebagai tim yang bagus, kebobolan banyak dan memberikan perlawanan. Kami memimpin, bersaing ketat dan mereka harus melakukan beberapa pukulan bagus untuk mengalahkan kami. Kita harus belajar disiplin dalam hal konversi dan lainnya. Tapi ini adalah tim yang telah bersama selama bertahun-tahun dan memenangkan kejuaraan. Kita tentu patut bangga. Tak seorang pun di ruang ganti harus menundukkan kepala.”
Dalam tiga tahun Silas bertugas di bangku cadangan Houston, kata-katanya sepertinya selalu memberikan gambaran akurat tentang tujuan jangka panjang tim, “gambaran besarnya”.
Bagi Silas dan rekan-rekannya yang karyanya pada akhirnya dinilai berdasarkan kemenangan dan kekalahan, mungkin menjadi hal yang menakutkan bagi seorang pelatih kepala (dan basis penggemar yang selaras) untuk belajar melihat lebih dari sekadar optik dalam game dan skor akhir untuk tema yang lebih besar yang bermain. Tapi begitulah kehidupan di Rockets saat ini.
Perkembangan Smith dan Eason adalah contoh utama. Ketika Houston merekrut kedua pemain baru tersebut pada bulan Juli, pertanyaan selanjutnya melibatkan sistem Rockets dan bagaimana mengoptimalkan bakat mereka. Melawan Warriors, beberapa jawaban baru diberikan dan yang lainnya diperkuat.
Energi dan kekuatan Eason konsisten sejauh ini, dengan kemampuannya bertahan di luar garis dan ketertarikannya terhadap bola merupakan kualitas penebusan lainnya. Terkadang antusiasmenya terhadap permainan membuatnya mendapat masalah, baik melalui dribbling yang berlebihan atau umpan yang salah, namun dampak positifnya tidak dapat disangkal. Eason memimpin seluruh pemain cadangan dengan 19 poin, delapan rebound, dan tiga steal.
bek papan atas ini adalah seorang pemula. bek papan atas ini adalah sebuah roket. bek tingkat atas ini adalah anakku. 🤘🏾 pic.twitter.com/GmtdGmHIm7
— GURU (@teroyaeason) 17 November 2022
Namun dalam kasus Smith, performa 22 poinnya, tujuh reboundnya merupakan indikasi lain bagaimana dia bisa membuat segalanya lebih mudah bagi tim muda ini dalam menyerang.
Menjelang pertandingan, Smith menegaskan bahwa kemerosotan tembakannya baru-baru ini tidak berpengaruh pada kepercayaan diri atau agresinya. Kedua sifat tersebut terlihat saat melawan Golden State. Smith melompat ke perimeter pada waktu yang tepat, beralih ke yang lain dan mendapat peluang menembak yang bagus saat Silas menerapkan lipatan dalam sistem baca-dan-reaksi Houston. Smith menyelesaikan permainan dengan sembilan percobaan tembakan dari belakang garis busur, yang mungkin merupakan pertanda akan terjadinya hal-hal yang akan datang. Di sisi lain, Smith menunjukkan keserbagunaan yang membuat Rockets jatuh cinta, melanjutkan tren peningkatan dalam beberapa pertandingan terakhir Houston. Smith masih muda dan mentah, tapi dia membuat kehadirannya terasa.
“Keduanya bermain bagus,” kata Silas. “Jabari ada di mana-mana dalam bertahan, melepaskan tembakan dan memecahkan kaca penyerang. Tari selalu berada di tempat yang tepat. Dia berlari berkeliling, melakukan rebound ofensif, mencuri bola dan membawanya dari pantai ke pantai. Berbeda bermain melawan Golden State karena pergerakan mereka, pergantian pemain, dan disiplin yang Anda perlukan saat bermain melawan mereka. Itu jelas merupakan sebuah pelajaran, tapi mereka bermain bagus.”
Tetap saja, Rockets kalah 13 dari 16 pertandingan pertama mereka. Meskipun fokus pada inkonsistensi ofensif, terdapat juga banyak penyimpangan dalam pertahanan. Pertarungan Houston membuat mereka tetap bertahan dalam permainan, tetapi kesalahan mereka berulang kali merugikan mereka. Tindakan Golden State membingungkan kelompok Silas sepanjang malam, karena Rockets gagal berkomunikasi secara efektif dalam pergantian dan rotasi. Disana ada beberapa peningkatan dari musim lalu (Houston berada di urutan ke-28 dalam hal poin yang diperbolehkan per 100 penguasaan bola setelah finis di urutan ke-30 musim lalu), tetapi perjalanan masih panjang. Setelah Warriors mengetahui bahwa Rockets tidak dapat menemukan jawabannya, mereka harus dicuci dan diulangi.
Di lini tengah, Alperen Sengun (23 menit) bermain dengan pembagian waktu yang hampir sama dengan Usman Garuba (22 menit). Hal ini sebagian disebabkan oleh perjuangan sang pemain untuk bertahan melawan serangan dengan gerakan tinggi dan beroktan tinggi, yang mendorong Silas untuk memainkan Garuba yang lebih kecil dan lebih cepat. Namun terlepas dari siapa yang bermain di tengah, Rockets kesulitan mengimbanginya. Beberapa di antaranya diharapkan terjadi saat melawan tim yang baru saja meraih gelar juara, namun sebagian besar disebabkan oleh hal-hal mendasar. Golden State membuat 38 assist dengan 46 gol dan jumlah penguasaan bola yang bagus membuat mereka tampak seperti pemukul dunia. Namun kenyataannya, Houston tidak tahu harus berbuat apa.
“Cara mereka melakukan screening dan slide dan jika Anda tinggal di rumah, mereka melakukan screening dengan sangat baik,” kata Silas. “Tetapi jika Anda beralih dan tidak beralih dengan benar, mereka akan terpuruk ke tepian. Itu semua adalah hal yang tidak disengaja. Eksekusi mereka adalah yang terbaik di liga, terutama saat tidak menggunakan bola.”
(Foto: Alex Bierens de Haan/Getty Images)
LEBIH DALAM
John Wall membahas perjuangan Rockets, kepelatihan Stephen Silas, dan masih banyak lagi