Anda hampir bisa membayangkan ekspresi wajah manajer umum Blues Doug Armstrong ketika dia melihat atau membaca komentar pasca pertandingan dari pelatih Craig Berube dan penyerang muda Alexei Toropchenko.
Sebuah klub yang masih belum pulih dari kepergian Ryan O’Reilly, kapten populer dan MVP playoff pada tahun 2019, kini menghadapi krisis yang berbeda – Berube bertanya-tanya, setelah kekalahan 3-2 The Blues dalam perpanjangan waktu melawan Canucks, apakah para pemain topnya bahkan peduli dengan tim, dan Toropchenko mengingatkan semua orang bahwa ini bukanlah liga bir.
Pada hari Jumat, Armstrong tidak dapat menggunakan mikrofon dengan cukup cepat.
“Saya ingin menanggapi komentar yang dibuat tadi malam oleh salah satu pemain dan pelatih kami,” ujarnya. “Saya pikir masalah ini akan mendapatkan daya tarik kecuali kita mengatasinya secara langsung.”
Armstrong mengatakan kepada wartawan bahwa “emosi setelah pertandingan seperti itu terlihat jelas dari semua orang yang terlibat. Dari sudut pandang manajemen, hal ini dapat dimengerti. Kami telah membuat beberapa perubahan radikal pada grup ini selama beberapa minggu terakhir. Emosi sedang mentah sekarang. Yang perlu kami lakukan adalah mengidentifikasi apa yang kami miliki di tim kami saat ini dan mulai membangunnya.
“Saya berbicara dengan para pemain dan kami berbicara tentang dekade terakhir kami. Ini adalah dekade yang baik – ada yang mengalami pasang surut – namun dekade itu sudah berlalu, dan hari ini adalah hari pertama dekade berikutnya.”
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 24 Februari 2023
Alasan Armstrong ingin berbicara dapat dimengerti, dan pesannya masuk akal, tetapi ketika GM harus menarik perhatian wartawan tiga kali dalam satu musim, seperti yang dia lakukan pada musim 2022-23, ini adalah situasi yang memerlukan kehati-hatian bagi banyak orang. .
Sejujurnya, kekhawatiran apa pun tentang The Blues seharusnya bukan pada bagaimana musim berakhir, atau bahkan apa yang akan terjadi sebelum batas waktu perdagangan NHL pada 3 Maret. Masalahnya adalah apakah franchise tersebut – mulai dari manajemen hingga para pemainnya – memiliki orang-orang yang tepat untuk hari pertama dekade berikutnya.
Lihat saja apa yang terjadi pada The Blues seminggu terakhir ini dan dengarkan komentarnya pada hari Jumat, setelah semua orang yang terlibat memiliki kesempatan untuk menenangkan diri dari emosi tersebut.
Setelah memperdagangkan O’Reilly ke Toronto, Armstrong mengatakan satu hal yang tidak ingin dilihatnya adalah tanda-tanda berhenti. Dan yah, Anda tidak akan banyak berargumentasi jika Anda mengatakan itu terjadi dalam empat kekalahan beruntun mereka, terutama kekalahan hari Kamis dari Canucks.
“Tadi malam mengecewakan,” kata Armstrong. “Tadi malam ada tim yang mengalami hal serupa seperti yang kita alami, dan jika Anda melewati batas dalam satu pertandingan dan berkata, ‘Apakah Anda melakukannya lebih baik daripada pemain di seberang Anda?’ Saya tidak yakin kita akan memenangkan banyak pertarungan tersebut jika kita mengungguli lawan di sisi lain. Sampai kita melakukan itu, kita tidak akan tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.”
Sementara itu, The Blues mengetahui pada hari Jumat bahwa ketika performa mereka buruk, akan ada dampak buruknya, dan cara mereka menanganinya akan menentukan seberapa besar kemajuan yang bisa mereka capai di sisa musim ini. Mereka tidak menanganinya dengan baik, dan sehari kemudian Anda bertanya-tanya apa yang mereka pelajari.
Ketika Berube ditanya apakah perkataannya benar atau hanya emosi belaka, seperti yang dikatakan Armstrong, sang pelatih berkata: “Mungkin keduanya. Frustrasi menumpuk pada pemain dan pelatih. Aku tidak menyesali apa pun, tidak.”
Pelatih Blues Craig Berube – dan pemain yang tidak Anda duga – melepaskan tim. https://t.co/EC5kEEQhjn
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 24 Februari 2023
Sebelumnya pada hari itu di 101 ESPN Radio, center Blues Robert Thomas mengatakan bahwa apa yang dikatakan Berube tentang para pemain yang tidak peduli dengan tim sangat jauh dari kebenaran, dan beberapa jam kemudian dia tidak kembali.
“Saya mendukung apa yang saya katakan sebelumnya,” kata Thomas. “Maksudku, dia mengatakan apa yang dia katakan. Itulah yang dia rasakan, dan tidak ada yang lain selain itu.”
Berube juga mengatakan para pemain topnya tidak bermain dengan emosi dan semangat apa pun. Dia menyarankan pada hari Kamis agar media bertanya kepada para pemain tersebut mengapa hal itu hilang, dan ketika penyerang Blues Jordan Kyrou ditanyai pada hari Jumat, Anda bertanya-tanya apakah mereka benar-benar sadar akan apa yang dilihat orang lain.
“Ya, saya hanya harus bekerja dan berkompetisi lebih keras dan bermain lebih baik,” kata Kyrou, mengulangi kalimat serupa yang dia gunakan di masa lalu.
Berube menegaskan mereka sadar.
“Mereka orang-orang pintar,” katanya. “Mereka tahu apa yang sedang terjadi. Mereka telah memainkan hoki yang sangat bagus di sini untuk waktu yang lama, beberapa di antaranya, dan mereka akan memainkan hoki yang bagus lagi. Kami hanya tidak dalam kondisi yang baik saat ini.”
Tapi apa yang dikatakan pemain berusia 23 tahun seperti Toropchenko tentang tim yang berada dalam kondisi buruk setelah pertandingan?
“Saya berusaha melakukan yang terbaik, dan saya berharap semua orang memiliki pemikiran yang sama,” kata Toropchenko usai pertandingan. “Tapi sayangnya tidak seperti itu.
“Bahkan jika kami tidak lolos ke babak playoff, saya akan melakukan segalanya karena ini adalah pertandingan hoki,” tambah Toropchenko. “Anda tidak bisa (menghilang), apalagi saat bermain di NHL. Anda tidak bisa bermain di tempat lain, di liga bir atau semacamnya. Anda harus menunjukkan sesuatu. Anda harus menunjukkan hati dan karakter serta menjadi kuat di mana pun. Mainkan saja isi hatimu. Tidak baik.”
Terdapat perbedaan pendapat di dalam organisasi mengenai mengapa hal ini terjadi dan bagaimana hal ini seharusnya ditafsirkan.
Meskipun Toropchenko, pendatang baru Tyler Tucker dan Jordan Binnington dipanggil oleh media, seorang veteran bisa saja menangis dan memikul tanggung jawab pasca pertandingan tersebut setelah pertandingan berlangsung.
Ketika ditanya apakah menurutnya hal itu seharusnya terjadi, Armstrong menjawab, “Saya tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu.”
Mengenai apa yang dikatakan Toropchenko, beberapa orang merasa bahwa kendala bahasa dengan pemain Rusia menyebabkan hasilnya berbeda dari yang diharapkan.
“Saya pikir beberapa hal yang dia katakan, jika dia berbicara dalam bahasa Rusia, tidak akan keluar seperti itu,” kata Armstrong. “Jika dia berbicara dalam bahasa Rusia, pastinya dia lebih berkata ‘kita’ daripada ‘saya’.”
Berube, yang komentar pasca pertandingannya dilontarkan setelah mengetahui keberadaan Toropchenko, yakin tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan Toropchenko.
“Yang sebenarnya dia katakan adalah kami harus menjadi sebuah tim dan bermain sebagai sebuah tim,” kata Berube. “Pada dasarnya (apa) itulah yang saya dapatkan darinya, jujur saja kepada Anda. Dia masih anak muda yang mencoba memperbaiki keadaan, dan terkadang itu sulit. Tapi bagiku, apa yang dia katakan, dia tidak benar-benar memanggil rekan satu timnya. Dia hanya mencoba (mengatakan), ‘Kita harus menjadi lebih baik.’ Intinya, dan dia memasukkan dirinya sendiri ke dalamnya.”
Binnington, yang telah menunjukkan gairah seperti itu di masa lalu dengan komentarnya sendiri, menyukainya.
“Saya menginginkan pria yang merasakan gairah dan emosi di tim saya setiap hari dalam seminggu,” kata Binnington. “Terserah pada kita untuk bersatu dan merespons serta menerima tantangan ini.”
‘Frustrasi’ Jordan Binnington melampiaskan keterpurukan Blues: ‘Ini NHL. Ayo pergi!’ https://t.co/lhv54qVTEj #stlblues
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 8 Desember 2022
Itulah yang harus dilakukan The Blues — apa manfaatnya?
Bukan hanya reaksi terhadap komentar Berube dan Toropchenko, tapi juga terhadap situasi, dan fakta bahwa GM mereka harus keluar lagi dan meluruskan rekor tersebut.
“Saya pikir Anda hanya merespons dengan menunjukkan bahwa Anda peduli,” kata Brayden Schenn. “Tidak ada lagi yang perlu Anda katakan. Anda datang ke pengadilan, memberikan upaya terbaik Anda, dan jelas itu belum pernah terjadi sejak kami memperdagangkan O’Reilly dan (Noel) Acciari.
“Di sini, di St. Louis memenangkan budaya, sikap, dan mentalitas serta saling bertanggung jawab dan menuntut banyak hal dari satu sama lain. Itu telah lolos tahun ini, dan kami harus menemukan cara untuk menerima dan menunjukkan kebanggaan selama sekitar 25 pertandingan terakhir. Di sinilah kita sekarang, dan kita harus bermain untuk satu sama lain, dan menunjukkan bahwa Anda peduli.”
Mereka tidak memerlukan konferensi pers lagi. Mereka harus saling mendorong.
“Pastinya sulit, tetapi segala sesuatunya tidak mudah dalam hidup, dan Anda tidak boleh menginginkan segala sesuatunya mudah dalam hidup,” kata Berube. “Segalanya sulit dan Anda harus bekerja untuk semua yang Anda dapatkan. Hei, kita memiliki kehidupan yang menyenangkan. Kami berada di NHL – pelatih, pemain, apa pun. Anda harus menikmati posisi Anda saat ini dan Anda harus berusaha, dan Anda harus bersaing. Itu tugas Anda, dan Anda harus menikmatinya, karena ini pekerjaan hebat.”
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)
