Saat ini jam 7 malam di Massey University, Palmerston North – markas Spanyol di Selandia Baru untuk Piala Dunia Wanita.
Kota ini terletak lebih jauh ke utara dari ibu kotanya, Wellington, dan tidak ada laut di dekatnya. Sejak Spanyol tiba di sini pada 8 Juli, angin dan hujan lebat memperjelas kepada para pemain tim dan staf pelatih bahwa mereka tidak lagi berada di rumah.
“Berasal dari Madrid, suhu yang lebih sejuk disambut baik,” kata Ona Batlle, bek sayap yang menghabiskan tiga tahun di Manchester United sebelum kembali ke Spanyol bersama Barcelona musim panas ini.
“Setidaknya bagi saya, saya sudah terbiasa dengan iklim di Manchester. Saya suka menjadi lebih keren untuk bermain. Saya merasa seperti berada di Manchester, saya menyesuaikan diri.”
Batlle berbicara dengan Atletik sebelum pertandingan pembuka turnamen Spanyol melawan Kosta Rika. Sudah lebih dari 10 hari sejak mereka mendarat di Selandia Baru, meskipun Batlle (24) mengatakan mereka baru pulih dari jet lag setelah menempuh perjalanan 30 jam ke Auckland dan zona waktu 10 jam lebih cepat dari Spanyol.
“Jet lag saat kami tiba agak sulit,” kata pemain internasional Spanyol yang sudah 28 kali membela timnas itu. “Saya rasa saya belum pernah mengalaminya sebelumnya, ini adalah sesuatu yang baru. Senang rasanya bisa menjalani pengalaman ini. Untuk bermain di Piala Dunia di belahan dunia lain, dan dengan keluarga kami datang menemui kami… Sungguh berharga berada di sini.”
Belum lama ini, sepertinya Batlle tidak bisa menikmati pengalaman itu. Dia adalah salah satu dari 15 pemain yang mengirim email ke Federasi Sepak Bola Spanyol (RFEF) pada bulan September lalu meminta untuk tidak diikutsertakan dalam seleksi karena kekhawatiran tentang pengaturan nasional. Delapan dari mereka memilih untuk membatalkan keputusan mereka menjelang Piala Dunia setelah yakin akan adanya perubahan oleh RFEF – tetapi hanya tiga dari delapan orang yang disebutkan dalam skuad terakhir pelatih kepala Jorge Vilda.
LEBIH DALAM
Protes, perundingan perdamaian dan kini gencatan senjata yang tidak mudah: di tengah gejolak pembangunan WWC di Spanyol
Itu adalah tahun yang sulit bagi para pemain. Batlle dan rekan setim barunya di Barcelona Mariona Caldentey, Aitana Bonmati dan Alexia Putellas (yang baru saja pulih dari cedera ligamen anterior) belum pernah bermain untuk tim nasional sejak September. Mereka hampir tidak mempunyai waktu untuk menghilangkan konflik tersebut.
“Kami semua adalah pesepakbola profesional, kami tahu untuk apa kami berada di sini,” kata Batlle. “Kami semua mempunyai tujuan yang sama: menjuarai Piala Dunia atau melaju sejauh mungkin. Anda tidak harus berteman baik dengan rekan satu tim Anda untuk berkoordinasi di lapangan.
“Kami memiliki psikolog di tim nasional. Dalam kasus saya, saya juga memiliki psikolog sendiri, yang bekerja dengan saya setiap dua minggu. Bukan sekedar menghadapi situasi, tapi mempersiapkan mental untuk bisa berlaga di turnamen Piala Dunia; menjadi 100 persen dalam setiap situasi.
“Kami memiliki sinkronisasi grup yang baik. Kita nyaman, kita koordinasi di lapangan. Kami baik-baik saja. Kami sedang bekerja untuk itu.”
Meski usianya sudah lanjut, Batlle kerap disebut sebagai salah satu pemain kunci Spanyol yang harus diwaspadai di Piala Dunia kali ini. Dia meninggalkan Spanyol ke Manchester pada usia 21 dan kembali ke Liga F tiga tahun kemudian sebagai salah satu bek sayap terbaik di Eropa.
LEBIH DALAM
The Radar – Panduan kepanduan Piala Dunia Wanita 2023 The Athletic
Fleksibilitasnya dalam bermain di kiri dan kanan menjadikannya pemain unik dan sulit digantikan oleh klub dan negara.
“Peran saya akan sama seperti biasanya,” katanya. “Saya berkontribusi pada tim baik di dalam maupun di luar. Saya selalu berusaha memberikan yang terbaik. Sepak bola yang saya mainkan di Manchester memberi saya sesuatu yang berbeda. Saya merasa jauh lebih fisik, lebih kuat. Ini dapat membantu tim untuk menyerang dari belakang dan bertahan dengan lebih kuat.”
Spanyol ingin memperbaiki rekor buruknya di turnamen internasional. Pada tahun 2015, mereka tersingkir di babak penyisihan grup turnamen Piala Dunia pertama mereka. Pada tahun 2019, mereka gagal melewati babak 16 besar dan kalah dari Amerika Serikat. Tahun lalu, mereka tersingkir dari perempat final Kejuaraan Eropa oleh tuan rumah turnamen dan pemenang akhirnya, Inggris, setelah perpanjangan waktu.
La Roja tentu mempunyai pemain yang bisa mengubah hasil tersebut. Putellas adalah pemenang Ballon d’Or dua kali dan pemegang penghargaan tersebut saat ini dan Bonmati adalah salah satu kandidat teratas untuk memenangkan penghargaan tersebut pada kesempatan berikutnya, setelah membimbing Barca ke Liga F Liga Champions musim lalu. bermain ganda. .
LEBIH DALAM
Panduan ke Spanyol di Piala Dunia Wanita: Untuk melupakan satu tahun masalah di luar lapangan
“Selama beberapa tahun terakhir, kami telah berkembang melalui kerja keras dan ketekunan,” kata Batlle. “Sepak bola wanita Spanyol telah berkembang dan kami telah menunjukkan bahwa kami benar-benar bisa menjadi yang terbaik di dunia.
“Akan membantu jika kita lebih percaya dengan mengetahui apa yang ada di sekitar kita. Memiliki pemain top seperti Alexia Putellas, Aitana Bonmati, Salma Paralluelo atau Irene Paredes di samping Anda: Anda tahu mereka akan membuat Anda lebih baik. Ambisi untuk menang dan menjadi tim terbaik dunia adalah sesuatu yang menular. Anda bisa melihatnya di lapangan.”
Bukan berarti Batlle dan rekan satu timnya menganggap remeh. Spanyol menghadapi Jepang, Kosta Rika dan Zambia di Grup C, dan Batlle mengatakan debutan Piala Dunia Zambia adalah tim yang paling dia takuti.
“Mereka punya pemain yang bisa mengejutkan Anda dalam serangan balik apa pun,” kata Batlle. “Tetapi jika kami bermain bagus, itu seharusnya tidak sulit bagi kami.”
Batlle datang setelah akhir musim yang sibuk. Tim Manchester United-nya finis sebagai runner-up di Piala FA, kalah 1-0 dari Chelsea di final. Mereka juga berada di posisi teratas Liga Super Wanita oleh Chelsea, hanya tertinggal dua poin dari mereka.
Kemudian Batlle mengambil keputusan besar untuk kembali ke Barca setelah menolak tawaran memperbarui kontraknya dengan United. Dia naik pangkat di klub Catalan sebelum berangkat ke Madrid CFF pada tahun 2017, pindah ke Levante setahun kemudian dan kemudian United pada tahun 2020.
“Saya mengenal Barca, meskipun saya tidak berada di Barca yang menjuarai Liga Champions,” katanya. “Saya siap untuk itu. Ini sebuah tantangan bagi saya. Itu adalah menjadi salah satu pemain terbaik di dunia. Saya antusias.
“Bermain di Liga Champions dan mampu bersaing dengan yang terbaik setiap hari dalam latihan memberi saya nilai plus. Ambisi untuk memperjuangkan semua gelar adalah sesuatu yang memotivasi saya. Saya ingin berada di sana dan melihat versi terbaik diri saya. Saya ingin menjadi bagian dari tim terbaik di dunia.”
Ambisi seperti itulah yang ingin dimanfaatkan Spanyol di Australia dan Selandia Baru.
(Foto teratas: Ulrik Pedersen/DeFodi Images via Getty Images)