MIAMI – Mulailah dengan fakta bahwa William Contreras terdaftar di Baseball-Reference dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 180 pon, padahal dia tidak terlalu tinggi atau seringan itu. Tambahkan setidaknya 20 pon, kurangi setidaknya 1 inci, dan Anda akan mendapatkan penangkap yang dibuat seperti fullback, dengan bagian bawah yang terlihat seperti dapat menghentikan Volkswagen.
Itu membantu menjelaskan bagaimana dia menghasilkan kekuatan lawan yang ganas yang dia tunjukkan pada hari Sabtu di Miami, di mana Contreras melakukan dua home run ke arah tengah kanan dalam kemenangan 4-3 yang memastikan kemenangan seri jalan raya pertama Braves. Mereka kalah dengan skor yang sama pada hari Minggu ketika pemain Miami Sandy Alcantara melakukan permainan lengkap dan gagal mencapai dua kali reli inning kesembilan Braves.
“Dia sekuat lembu,” kata pelatih Braves, Sal Fasano, tentang Contreras, 24.
“Semuanya ada di betis,” kata pitcher Atlanta Tucker Davidson, yang merupakan rekan satu tim dengan Contreras di Gulf Coast Rookie League pada tahun 2016. “Dia kuat, itu sudah pasti. Dua bola itu (Sabtu) cukup mengesankan.”
Kedua tim tuan rumah Contreras pada hari Sabtu melawan pelempar kidal, keduanya dengan hitungan penuh, yang pertama memberi Braves keunggulan 1-0 di kuarter kelima, yang lain memimpin di kuarter ketujuh dengan apa yang terbukti menjadi penentu kemenangan.
Contreras mencatatkan delapan pukulan musim ini, semuanya kecuali dua home run. Dia terikat dengan veteran Kansas City Salvador Pérez untuk memimpin liga utama dalam homers oleh penangkap. Pérez mencatatkan 136 pukulan dalam 34 pertandingan musim ini; Contreras memiliki 33 pukulan dalam 10 pertandingan.
Penangkap dengan homer terbanyak ketiga? Tak lain adalah bintang Cubs Willson Contreras, kakak laki-laki William. Homer inning kelima Contreras yang lebih muda pada hari Sabtu mengikat saudaranya, dan homer inning ketujuh memindahkannya melewati kakak laki-lakinya. Contreras ditanya apakah dia meninggalkan pesan teks atau pesan suara kepada kakaknya setelah pertandingan hari Sabtu untuk memastikan Willson tahu dia melewatinya.
“Saya tidak akan melakukan itu padanya,” kata Contreras, yang tersenyum mengakui pertanyaan itu bahkan sebelum pertanyaan itu diterjemahkan ke dalam bahasa Spanyol. “Saya tahu dia adalah pemain bola, jadi saya tidak akan memulai kompetisi itu dengannya. Tapi aku tidak punya apa-apa selain cinta, rasa hormat dan kekaguman terhadap saudaraku. Dia adalah pemain bisbol favoritku.”
Dia tertawa dan menambahkan: “Jadi saya mengirim pesan kepadanya, ‘Ayo pergi’.”
Saat Cubs bermain melawan Braves di Atlanta bulan lalu, saudara-saudara berbagi momen yang membuat Willson berlinang air mata. William dipanggil kembali dari Triple-A Gwinnett hari itu setelah Braves menempatkan penangkap cadangan veteran Manny Piña (radang pergelangan tangan) dalam daftar cedera. Manajer Braves Brian Snitker dan manajer Cubs David Ross setuju untuk membiarkan Contreras bersaudara menangani pertukaran kartu susunan tim di home plate sebelum pertandingan sehingga, seperti yang dikatakan Snitker, mereka bisa mendapatkan foto untuk ibu mereka.
Setelah mereka sempat berpose di depan fotografer, Willson menyeka air matanya.
“Kami selalu dekat,” kata Willson setelahnya, mengenang masa kecil mereka di Venezuela. “Kami adalah saudara. Kami tidak pernah bertengkar. Dan kami saling mendukung. Ini adalah kenangan yang tidak akan pernah saya lupakan. Saya selalu ingat saat-saat ketika kami tumbuh bersama di rumah dan hanya bermimpi dikontrak oleh seseorang. Dan kemudian bermimpi untuk mencapai liga besar.
“Saya menangis karena saya bangga dengan kerja keras yang telah kami lakukan untuk mencapai posisi kami saat ini.”
Saat itu, sepertinya William Contreras hanya akan absen beberapa minggu. Namun MRI di pergelangan tangan Piña menunjukkan kerusakan ligamen dan tulang rawan, dan Piña memilih untuk menjalani operasi akhir musim. Kini, Contreras mendapat kesempatan lebih besar untuk menunjukkan kemampuannya, bermain di belakang starter veteran Travis d’Arnaud beberapa kali dalam seminggu.
“Sungguh menyedihkan kehilangan Manny karena saya pikir Manny juga punya banyak hal untuk ditawarkan,” kata Fasano. “Tetapi ketika Anda memiliki pemain seperti William yang bisa turun tangan dan juga melakukan apa yang dia lakukan secara ofensif, itu akan menjadi pasangan yang bagus.”
“Dia memanfaatkan peluang ini dengan sangat baik,” kata Snitker tentang Contreras. “Secara keseluruhan permainannya, sungguh, sangat bagus. Travis tidak bisa menangkap setiap hari pada tahap ini.”
Penangkap pemberani memimpin pertandingan utama dengan sembilan home run dan 27 RBI, tidak termasuk satu homer yang dipukul Contreras sebagai pemukul yang ditunjuk. Contreras mencapai 0,242, tetapi persentase slugging 0,788 dan 1,130 OPS memimpin penangkap liga utama dengan setidaknya 25 pukulan.
Meskipun Contreras hanya membuang satu dari tujuh calon pencuri base, pertahanannya secara keseluruhan, panggilan permainannya, dan penanganan staf pelemparnya telah meningkat secara signifikan sejak setahun yang lalu, ketika ia dimasukkan ke dalam peran awal di belakang d’Arnaud dan kemudian -backup Alex Jackson cedera di pertandingan yang sama di awal Mei.
“Dia terampil,” kata Snitker. “Tidak mengeluarkan banyak energi. Dia bisa melempar. Dia menjadi lebih tenang, dia menjadi lebih baik dalam menyelesaikan permainan, seperti yang dia lakukan dengan pengalamannya.”
Contreras ditanya seminggu yang lalu seberapa baik perasaannya musim ini dalam menentukan pertandingan dan berurusan dengan staf pitching dibandingkan tahun lalu. “Maksudku, 100 persen berbeda. Saya merasa sangat baik. Dan itu saja – keakraban dengan kendi, mengenalnya dengan baik, merasa percaya diri, merasa santai, tidak memaksakan diri. Dan hanya dengan mengetahui bahwa saya dapat menyebut permainan yang bagus dan menyebut permainan yang bagus,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia berbicara dengan kakak laki-lakinya “setiap hari” dan bahwa Willson membantunya dalam “segala hal”.
“Hanya untuk tetap fokus, terus lakukan pekerjaan Anda, jangan berubah. Jangan biarkan siapa pun menghalangi jalanmu, jangan biarkan siapa pun menghentikanmu, dan terus lakukan apa yang harus kamu lakukan,” kata William menyindir nasihat Willson.
“Aku hanya tinggal di dalam diriku sendiri. Saya memahami peran saya di sini dan saya tidak mengubah apa pun. Saya hanya akan terus bermain dari hati dan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”
Kyle Wright, pelempar Braves lainnya yang telah mengenal Contreras selama bertahun-tahun di liga kecil, mengatakan dia menikmati bekerja dengan penangkap sejak pelatihan musim semi tahun ini.
“Dia hebat,” kata Wright. “Dia menjadi lebih baik setiap tahunnya. Terutama dalam bertahan. Saya merasa dia selalu mampu memukul, namun bahkan dengan itu dia juga menjadi jauh lebih baik. Tapi dia menyebut permainan sekarang sudah tepat. Saya pikir saya melepaskannya sekali (Sabtu). Setiap kali dia meletakkan sprei, rasanya seperti sprei yang tepat.
“Dia menerima bola dengan sangat baik. Dia juga memiliki lengan yang bagus. Dia selalu memiliki lengan yang bagus, tapi dia sangat dewasa. Itulah cara terbaik yang bisa saya gambarkan. Sangat menyenangkan melihatnya tumbuh.”
Setahun yang lalu ketika Contreras dipanggil dari Double A untuk mengambil alih tugas penangkapan pada tanggal 2 Mei, Contreras mencapai 0,255 dengan empat homer, 13 RBI dan 0,938 OPS dalam 15 game pertamanya. Tapi dia mengalami kemerosotan setelahnya, dan Braves memilih dia untuk Triple A pada bulan Juli. Dia tidak memainkan pertandingan liga besar lainnya hingga akhir Agustus dan hanya tujuh pertandingan di sisa musim. Dia adalah cadangan dalam daftar postseason, mendapat satu pukulan di seri divisi dan menyaksikan dari ruang istirahat selama perjalanan Braves menuju gelar Seri Dunia.
“Saya pikir itulah yang terjadi pada para pemain ketika Anda sering berada di dekatnya, dan dia melihat bagian paling menegangkan dari sebuah musim dengan postseason,” kata Fasano. “Saya pikir sekarang dia bisa duduk santai dan — Anda tahu, dia punya kesempatan untuk menyerap banyak informasi tahun lalu, dan dia sebenarnya bisa menerapkan banyak informasi itu.
“Bagi saya, untuk mengakhiri permainan, ketika segalanya mulai menjadi lebih mudah dan dia tidak lagi khawatir untuk menangkap bola, seolah segalanya mulai berkembang. Jadi, (permainan tampaknya) sedikit lebih lambat baginya dibandingkan tahun lalu.”
Mengingat kekuatan besar yang ditunjukkan Contreras dalam serangan terbatas musim ini, ada spekulasi – dan banyak harapan yang diungkapkan oleh para penggemar di media sosial – bahwa Braves dapat atau harus menjadi kreatif dan menemukan cara untuk membuatnya lebih sering tampil. . .
Snitker ditanya pada hari Sabtu tentang kemungkinan Contreras bermain di outfield ketika dia tidak menangkapnya, sesuatu yang disebutkan manajer di akhir latihan musim semi. Namun dia mengatakan cedera Piña membuat rencana tersebut tertunda.
“Maksud saya, kami punya pemain yang bisa bermain di sana (di lini luar),” katanya. “Saya pikir kami hanya memainkannya dengan benar, sejujurnya. Begitulah cara saya melihatnya. Jangan menyia-nyiakan hal yang baik.”
Contreras tidak akan mengeluh tentang waktu bermain. Dia sangat bersemangat untuk mendapatkan kesempatan ini dan sekarang lebih siap untuk memanfaatkannya.
“Saya (bersemangat) kok, dengan semua perkembangannya,” ujarnya. “Apalagi kalau saya harus membatasinya, cukup hentikan permainannya dan semuanya. Dan saya (bersemangat) karena tahun lalu merupakan tahun yang penuh perjuangan bagi saya. Jadi saya sangat senang bisa melewati masa-masa sulit itu dan keluar ke sini dan mengakhiri permainan serta menyaksikan pertandingan tersebut.”
Reli berakhir, Alcantara berakhir
Untuk memulai inning kesembilan hari Minggu, d’Arnaud memanfaatkan setelah baseman pertama Jesús Aguilar menjatuhkan popnya yang salah, menggandakan pada lemparan berikutnya dan akhirnya mencetak dua gol oleh Ozzie Albies. Namun tiga pemukul kemudian, Alcantara memicu popup akhir permainan dari Adam Duvall, yang rata-ratanya turun menjadi 0,199 dengan OPS 0,554.
Alcantara melemparkan 115 lemparan untuk keseluruhan permainan dan didakwa dengan enam pukulan dan tiga lari, semuanya tanpa hasil. Dia melakukan dua kali jalan kaki dan tujuh kali strikeout, menurunkan ERA-nya menjadi 2,11 dan rata-rata pukulan lawannya menjadi 0,201, keduanya merupakan nilai terbaik kedelapan di antara kualifikasi liga utama.
Starter Braves Ian Anderson melepaskan tujuh pukulan dan empat pukulan dalam enam babak, dengan dua pukulan dan enam pukulan.
Marlins mencetak angka run keempat mereka pada inning ketujuh pada pengorbanan satu kali Avisaíl García kepada pemain sayap kanan Travis Demeritte, yang menurut Snitker lupa berapa banyak angka out yang ada dan terus berlari menuju garis pelanggaran sebelum memperhatikan catatan penangkap Jacob Stallings. dan pulang.
Demeritte kemudian mengatakan bahwa dia tidak berpikir dia memiliki kesempatan untuk membuang pelari tersebut, karena dia bergerak menuju garis lapangan yang benar dan cukup dalam. Demeritte juga memperpanjang rekor tanpa pukulannya menjadi 29 inning dengan inning 0-dari-3 yang mencakup dua strikeout untuk game dua pukulan keenamnya dalam tujuh terakhir. Dia juga tidak pernah melakukan peregangan tersebut, di mana rata-rata pukulannya turun dari 0,327 menjadi 0,217 dan OPS-nya turun hampir 300 poin dari 0,914 menjadi 0,616.
Lima terbawah dalam urutan pukulan Braves pada hari Minggu semuanya mencapai di bawah 0,240.
(Foto: Eric Espada / Getty Images)