MADISON, Wis. – Wisconsin menyelesaikan 15 latihan musim semi pada Kamis pagi, menjawab banyak pertanyaan tentang arah program di bawah pelatih kepala Luke Fickell selama lima minggu sebelumnya. Namun bahkan dengan semua sesi untuk mempelajari tentang Badgers, masih ada beberapa pertanyaan penting.
Berikut adalah lima pertanyaan kunci yang harus dijawab Wisconsin saat mempersiapkan latihan musim panas dan latihan pramusim tiga bulan lagi.
1. Bagaimana Wisconsin mengatasi kurangnya kedalaman cornerback?
Tiga cornerback teratas Wisconsin selama musim semi sangat luar biasa, dengan Alexander Smith dan Ricardo Hallman bekerja di luar dan transfer Boston College Jason Maitre di slotnya. Smith bermain dalam 43 pertandingan karir dengan delapan permulaan, Hallman 12 permainan dengan delapan permulaan dan Maitre 43 permainan dengan 30 permulaan. Namun terdapat penurunan signifikan dalam pengalaman mengenai cadangan.
Pada saat latihan musim semi berakhir, dua tim sudut luar kedua teratas Wisconsin adalah pemain baru Jonas Duclona dan Jace Arnold yang mendaftar lebih awal. Amaun Williams, yang tampil dalam 12 pertandingan sebagai pemain cadangan, menjadi pemain sepak pojok tim kedua. Wisconsin kehilangan tiga cornerback karena transfer minggu ini: Avyonne Jones, Al Ashford III dan A’Khoury Lyde. Lyde menjadi pemain pojok tim ketiga musim semi ini, sementara Jones memulai dengan unit tim kedua sebelum meluncur ke cornerback string ketiga. Ashford tidak ada dalam daftar tetapi masih terdaftar di sekolah tersebut dan berencana untuk kembali ke tim musim panas ini.
Wisconsin memiliki talenta muda termasuk mahasiswa baru AJ Tisdell dan Amare Snowden. Tapi Wisconsin memiliki delapan sudut beasiswa – empat di antaranya adalah mahasiswa baru – dan Badgers jelas berusaha memperkuat posisi melalui portal transfer. Di antara pemain yang diminati Wisconsin adalah Antonio Carter dari Rhode Island, Jahquez Robinson dari Alabama, dan Markevious Brown dari Ole Miss. Carter berada di kampus untuk berkunjung pada hari Kamis.
“Kelemahan di sekolah menengah kami adalah sesuatu yang kami punya cara untuk mengatasi dan mencoba mencari tahu,” kata Fickell. “Kami memiliki beberapa pemain muda yang harus tumbuh dengan sangat cepat untuk menjadi bagian dari hal ini.”
LEBIH DALAM
Tanner Mordecai bangkit kembali, Chimere Dike masih menjadi bintang: Pikiran terakhir tentang musim semi di Wisconsin
2. Seperti apa garis ofensifnya?
Ketika latihan musim semi dimulai, garis ofensif Wisconsin tampak seperti ini: Jack Nelson di tekel kiri, Tanor Bortolini di tekel kiri, Jake Renfro di tengah, Michael Furtney di tekel kanan, dan Riley Mahlman di tekel kanan. Namun Renfro mengalami apa yang dikatakan Fickell sebagai patah tulang akibat stres di kaki kirinya pada latihan keempat dan melewatkan sisa musim semi. Hal ini menciptakan perubahan tak terduga pada serial ini. Bortolini meluncur ke tengah dan Trey Wedig berperan sebagai penjaga kiri. Menjelang akhir musim semi, Joe Huber menggantikan Wedig di penjaga kiri.
Ketika Renfro sehat, dia pasti menjadi center teratas tim – terutama setelah beberapa kesulitan di akhir musim semi. Tapi akankah pelatih lini ofensif Jack Bicknell Jr. mempertahankan lima pemain starter yang sama seperti yang dia miliki di awal latihan musim semi? Atau bisakah seseorang seperti Huber mendapat tempat sebagai penjaga? Bicknell mengatakan dia menginginkan rotasi tujuh atau delapan pemain, yang penting agar unit tersebut berhasil dalam serangan tempo cepat Wisconsin.
“Saya pikir keunikan dari apa yang dapat kami lakukan adalah melihat banyak kombinasi berbeda,” kata Fickell. “Salah satu hal nomor satu yang dilakukan di perkemahan musim gugur — seperti yang selalu ada dalam daftar saya setiap tahun — adalah mari kita temukan lima dan temukan tujuh atau apa pun itu, tapi yang paling penting, mari kita pastikan bahwa kita mendapatkan kombinasinya, karena ketika Anda berada di kamp musim gugur, Anda tidak ingin berdagang kawan. Mungkin minggu pertama. Tapi Anda harus memikirkan, ‘Hei, kombinasi apa yang ingin kami gunakan?’ Biarkan orang-orang ini membangun kemampuan untuk bermain bersama dan saling membantu. …
“Kami masih harus mencari tahu semuanya. Tapi saya pikir lebih dari segalanya, ini adalah pertama kalinya saya berada di tempat di mana kombinasi karena kedalaman lini serang yang kami miliki memberi kami banyak pilihan. Namun kita harus mengasah kemampuan kita saat memasuki perkemahan musim gugur untuk bertanya, ‘Rute mana yang terbaik untuk ditempuh?'”
Riley Mahlman membuat enam start dengan tekel kanan pada tahun 2022. (Mark Hoffman / AS Hari Ini)
3. Bagaimana kembalinya pemain yang cedera akan berdampak pada susunan pemain?
Di luar Renfro, Wisconsin tidak memiliki pemain yang berpotensi memberikan pengaruh di tiga posisi kunci musim semi ini: penerima lebar (Bryson Green), garis pertahanan (Darian Varner) dan pemain bertahan (Clay Cundiff). Green sedang dalam masa pemulihan dari operasi bahu di luar musim, Varner mengenakan sepatu bot di kaki kirinya akibat cedera yang dideritanya musim lalu di Temple dan Cundiff terbatas pada latihan individu setelah kaki kirinya patah pada Minggu 4 musim lalu. Saat sehat, semua itu pemain harus menjadi pemain besar.
Mulailah dengan Green, yang menangkap 36 operan untuk jarak 584 yard dan lima gol untuk Oklahoma State musim lalu. Sulit dipercaya dia tidak akan menjadi salah satu dari enam pemain yang digunakan pelatih Mike Brown dalam rotasinya musim depan. Pada akhir musim semi, Wisconsin merotasi lima kombinasi penerima lebar teratasnya yaitu Chimere Dike, CJ Williams dan Keontez Lewis di luar, dengan Will Pauling dan Skyler Bell di slotnya.
LEBIH DALAM
Serangan baru Wisconsin membutuhkan CJ Williams untuk unggul, seperti yang diinginkan ‘pesaing utama’
Cundiff bisa saja menjadi pemain no. Wisconsin. 1 orang ketat. Dia mendapatkan peran awal musim lalu dan menangkap sembilan operan untuk jarak 142 yard dan dua gol sebelum cederanya melawan Ohio State. Wisconsin menggunakan empat serangan ketat dengan serangan tim utama di musim semi: Riley Nowakowski, Jack Pugh, Hayden Rucci dan Jack Eschenbach. Tapi Cundiff memiliki kombinasi pemblokiran dan umpan yang dicari oleh koordinator ofensif Phil Longo.
“Kami memiliki cukup banyak pemain yang cedera dan absen musim ini yang tidak banyak kami ketahui,” kata Fickell. “Sangat disayangkan mereka tidak mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan hal-hal tertentu atau memperbaiki keadaan. Masih ada beberapa hal yang tidak diketahui dari orang-orang yang absen selama musim ini dan sepanjang sepak bola musim semi yang ingin Anda katakan Anda percayai, tetapi Anda tidak cukup mengetahuinya.”
Wisconsin dapat menggunakan badan berkualitas lain di lini pertahanan, dan Varner cocok dengan kebutuhan tersebut (Mike Jarvis dan Isaac Townsend juga melewatkan musim semi karena cedera). Varner dipindahkan dari Temple setelah mendapatkan penghargaan tim utama All-American Athletic Conference saat ia mencatatkan 12,5 tekel untuk kekalahan dan 7,5 karung. Varner turun 25 pon musim lalu dan bermain dengan berat 265 pon, tetapi terdaftar di 278 pada daftar musim semi Wisconsin.
“Saya melihatnya sebagai orang yang dapat membantu kita dengan lebih banyak ledakan, mungkin lebih pop, sedikit lebih cepat,” kata Fickell awal musim semi ini. “Dia mungkin berbeda dari beberapa pemain lain yang akan bermain bersama kami.”
4. Siapa yang no. 3 berlari kembali?
Tidak ada keraguan bahwa Braelon Allen dan Chez Mellusi akan menjadi dua bek terbaik Wisconsin mengingat kredensial mereka. Allen telah berlari sejauh 2,510 yard dan 23 touchdown dalam dua musim, sementara Mellusi telah menambahkan 1,288 yard dan tujuh touchdown dalam dua musim terakhir meskipun berjuang melawan cedera. Namun posisi ketiga masih sedikit suram bahkan setelah musim semi.
Berikut kandidatnya: Jackson Acker, Cade Yacamelli, senior Grover Bortolotti dan Zach Gloudeman dan mahasiswa baru Nate White. Senior tahun kelima Julius Davis memasuki portal transfer musim semi ini. Acker masih menjadi yang terdepan untuk peran tersebut mengingat keserbagunaannya, tetapi melewatkan beberapa latihan musim semi karena cedera dan mengenakan jersey kuning non-kontak untuk beberapa latihan setelah kembali. Acker bermain sebagai mahasiswa baru pada tahun 2021 sebelum pindah ke fullback musim lalu.
“Dia adalah beban mutlak,” kata Longo. “Dia mungkin bisa bermain sebagai running back, fullback, dan tight end. Dia seperti anak haram. Saya pikir dia bisa menjadi sangat istimewa.”
Yacamelli telah menunjukkan kekuatan dan kecepatan pada musim semi ini dan telah dimanfaatkan secara signifikan sebagai penangkap umpan dari lini belakang melalui lemparan pendek di lapangan. Bortolotti mungkin menangani sebanyak mungkin carry di musim semi dan tampil dalam satu pertandingan melawan Rutgers pada tahun 2021 ketika ia melakukan carry lima kali untuk jarak 48 yard di akhir kemenangan besar. Dengan tidak adanya seorang pun yang tampaknya mengambil alih posisi tersebut, White mungkin memiliki kesempatan untuk bergerak saat ia menyesuaikan diri dengan permainan kampus selama latihan pramusim.
5. Apa yang dilakukan Wisconsin saat menyepak bola?
Andy Vujnovich memberi Wisconsin penampilan punting yang konsisten selama tiga tahun dan mengakhiri karirnya dengan rata-rata punting tertinggi dalam sejarah program (44,3 yard per upaya). Badgers memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk menghasilkan keluaran seperti itu dengan penggantinya. Pemain nomor 1 Jack Van Dyke dan cadangan Gavin Meyers mendapat banyak peluang untuk tampil menonjol selama latihan khusus tim yang berat pada hari Kamis, dan keduanya tidak seimbang pada pagi yang dingin di Stadion Camp Randall.
Van Dyke, yang menjadi spesialis kickoff tim dalam 22 pertandingan selama tiga musim terakhir, memiliki kekuatan kaki dan waktu bertahan untuk menjadi pemain yang efektif, namun belum menunjukkan konsistensi yang cukup. Dia melakukan tendangan delapan kali dan secara tidak resmi rata-rata mencetak 35,6 yard per tendangan. Salah satu tendangannya menempuh jarak 17 yard. Meyers melakukan tendangan enam kali dan secara tidak resmi rata-rata melakukan 41,2 yard, tetapi tiga tendangannya menempuh jarak kurang dari 40 yard, dan dia tampak kesulitan dengan bola yang keluar dari sisi kakinya.
Fickell, yang secara aktif terlibat dalam pembinaan tim khusus, ditanyai pertanyaan terbesarnya setelah meninggalkan musim semi dan langsung menyebutkan punting.
“Saya sedikit khawatir bahwa kami harus memikirkan beberapa hal, mungkin dalam situasi tendangan,” kata Fickell. “Saya tahu ini adalah masa yang sulit, namun kami tidak terlalu sering melakukannya untuk melihat orang-orang tersebut memiliki peluang untuk memukul bola dan agar kami dapat mengembalikannya juga. Hari ini adalah hari besar untuk itu. Jadi menurut saya, pertama-tama, mungkin yang terjadi adalah, ‘Oke, di mana kita akan memulai?’
Situasi beasiswa Wisconsin sangat ketat karena mereka mengejar pemain di posisi lain dan mencoba menyeimbangkan batasan beasiswa 85 orang. Namun ada 11 penumpang yang mendapat beasiswa musim lalu yang aktif tersedia di portal pada Kamis sore — tiga dari MAC, tiga dari Pac-12, dan masing-masing satu dari SEC, Sepuluh Besar, 12 Besar, Sun Belt dan Gunung Barat.
(Foto teratas: Mark Hoffman / USA Today)
