“Saya bisa kembali ke Brazil sekarang untuk mengatakan, ‘Saya adalah seorang pemenang di negara yang jauh, Anda harus bangga pada saya’,” kata Fernandinho sambil menahan air mata di bulan Mei.
Pengakuan di tanah kelahirannya selalu sulit didapat bagi Fernandinho, yang tidak kekurangan pengagum di Inggris.
Fakta bahwa dia menggunakan kata-kata itu dalam pidato perpisahan sebelumnya Manchester Kota rekan satu tim dan staf mungkin menunjukkan betapa hal itu membebani pikirannya.
Saat itu, tentu saja, dia telah memutuskan untuk meninggalkan City setelah sembilan musim dan pulang. Ia bermain di Eropa selama 17 tahun (hampir separuh hidupnya).
Pemain berusia 37 tahun itu akhirnya kembali menandatangani kontrak dengan Athletico Paranaense, yang pertama kali ia ikuti saat remaja sebelum pindah pada musim panas 2005 ke Shakhtar Donetsk di Ukraina.
Dia bertemu kembali di kota selatan Curitiba dengan Luiz Felipe Scolari, pelatihnya Brazil karir dengan apa yang dianggap sebagai panggilan kejutan ke tim nasional pada bulan Februari 2014, dua tahun setelah penampilan sebelumnya.
Karir internasional Fernandinho dengan 53 caps sangat berbeda dengan hampir satu dekade penuh trofi di Manchester.
Kritik keras ia terima setelah penampilan buruknya saat tuan rumah kalah 7-1 di semifinal melawan Jerman pada tahun 2014 tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang terjadi setelah gol bunuh diri saat Brasil kalah 2-1 Belgia di perempat final empat tahun kemudian di Rusia. “Kebrutalan ini sampai ke keluarganya dan dia mengatakan dia berjanji kepada keluarganya bahwa dia tidak akan kembali,” kata pelatih Brasil Tite tentang pelecehan dan ancaman yang ditujukan kepada Fernandinho oleh para penggemar yang marah setelah kejadian tersebut.
Dia melewatkan skuad berikutnya tetapi kembali untuk meraih kemenangan Brasil di Copa America 2019, trofi internasional pertama mereka dalam 12 tahun, tetapi hal itu tidak mengubah banyak persepsi.
Ketika kepindahannya ke Athletico dikonfirmasi, penulis Yahoo Esportes, misalnya, berbicara dengan para pemain dan pelatih di Eropa, dengan tujuan untuk menekankan kepada khalayak lokal seberapa baik ia dianggap di luar Brasil.
“Ini tidak serius. Kamu bercanda, kan?” kata Mircea Lucescu, pelatih Fernandinho selama delapan musim di Shakhtar, ketika diberitahu tentang reputasinya di kandang sendiri.
Namun mudik berjalan cukup baik.
Bulan depan, Athletico akan berkompetisi di final Copa Libertadores untuk pertama kalinya dalam 17 tahun – sejak kekalahan agregat 5-1 di markas sesama Sao Paulo termasuk penampilan terakhir Fernandinho sebelum pindah ke Ukraina.
Fernandinho adalah pemain yang memberi sedikit ‘jeda’ pada tim vertikal seperti itu, kata komentator Globo, Guilherme de Paula. “Gaya tim Felipao (Scolari) tidak mengeksplorasi semua yang bisa dia tawarkan, namun dampak yang telah dia berikan tetap terlihat jelas, terutama di pertandingan besar.”
Memang benar, itu adalah sedikit perubahan gaya. Fernandinho terkejut ketika ditanya setelah debut keduanya di Athletico, dalam kemenangan 4-1 di Serie A pada akhir Juli, apakah tim barunya bermain seperti City. “Tidak, ini masih jauh,” jawabnya, sebelum menunjukkan bahwa tidak ada dua tim yang bisa dibandingkan.
Ia masuk dari bangku cadangan hari itu melawan Atletico Goianiense dan langsung memberikan umpan bagus ke tiang belakang yang menjadi gawang utama.
Rabu lalu, ia memainkan perannya dalam comeback semifinal Copa Libertadores dengan cara yang sangat mirip.
Dengan skor tandang 2-1 ke tim Sao Paulo lainnya, Palmeiras, ia menginjakkan kakinya di atas bola dan mengarahkan bola khas lainnya ke arah tiang belakang, kali ini disambut oleh rekan setimnya yang berhasil melewati gawang untuk penyelesaian di tiang dekat. Jenis umpan dan gol yang sudah berkali-kali dilihat oleh penggemar City.
Namun, tim asuhan Scolari jauh lebih lugas dibandingkan City. Seperti yang dikatakan De Paula, Fernandinho adalah orang yang sedikit aneh, seseorang yang membantu tim melakukan serangan balik memperlambat segalanya, untuk lebih mengontrol permainan.
Fernandinho merayakan gelar Liga Premier kelima dan terakhirnya bersama City pada bulan Mei (Foto: Matt McNulty – Manchester City/Manchester City FC via Getty Images)
“Ini gaya yang berbeda,” kata Scolari setelah debutnya dua bulan lalu. “Dia memiliki kualitas yang lebih baik dalam distribusinya. Dia harus beradaptasi dengan cara bermain kami, dengan rekan satu tim baru di sini, dengan kecepatan kami. Sedikit demi sedikit Fernandinho akan datang, dia akan bermain, beradaptasi dengan rekan satu timnya di pertandingan, itu sulit, tapi jadwalnya seperti itu.
“Kami tidak perlu membicarakan dia, dia punya kualitas spektakuler dan punya sejarah di Athletico, itu yang terbaik.”
Dia sudah menjadi bagian dari tim utama.
Scolari baru-baru ini mengistirahatkan seluruh starting XI untuk pertandingan liga guna fokus pada Piala Brasil dan Copa Libertadores, sang gelandang telah melewatkan setengah dari delapan pertandingan Athletico di Serie A sejak melakukan debutnya, namun ia telah menjadi starter dalam 10 dari 11 penampilannya di semua kompetisi, termasuk di kedua leg perempat final dan semifinal Libertadores.
Penampilannya tidak mencolok, namun pengalaman dan kedewasaannya menonjol.
Serta beberapa fitur familiar lainnya.
Sebuah artikel berjudul “Fernandinho harus melupakan Guardiola dan beradaptasi dengan Big Phil” dari surat kabar harian Folha de Sao Paulo menunjukkan bahwa sang gelandang melakukan dua kali lipat jumlah pelanggaran yang ia lakukan untuk City, yang dapat menimbulkan kecemasan. senyum di antara mereka yang akan mengenalinya sebagai salah satu pemain paling industrial di era Pep Guardiola.
Namun ada alasan mengapa hal tersebut terjadi – sifat end-to-end dari banyak pertandingan Athletico tidak akan ideal untuk tim berusia 37 tahun tersebut, dan wasit asal Brazil kurang toleran dibandingkan rekan-rekan mereka di Inggris.
Dan kualitas kepemimpinannya masih ada.
Menjadi kapten City dalam dua musim terakhirnya setelah kepergian Vincent Kompany dan kemudian David Silva, Fernandinho mengambil peran tersebut dengan sangat serius.
“Kami memiliki kapten yang luar biasa untuk membimbing dan memimpin pemain lainnya,” kata Guardiola tahun lalu. “Dia membantu saya melakukan pekerjaan yang tidak bisa saya lakukan. Dia melakukannya untukku.”
Pemain veteran Amerika Selatan ini menjadi sangat penting di ruang ganti dan membantu mengelola para pemain. “Jika (Guardiola) melewatkan sesuatu, jika seorang pemain kecewa, dia akan melihatnya dalam diri seorang pemain dan dia akan datang dan melihat bagaimana keadaan mereka,” rekan setimnya. Phil Foden dikatakan.
Fernandinho juga berperan aktif dalam memberikan rekomendasi kepada staf klub dalam hal perbaikan fasilitas di City, memberikan contoh bagi para pemain muda untuk membantu mereka beradaptasi di tim.
“Saya masih menjadi bagian dari generasi lama sepakbola,” katanya pekan lalu tentang perannya di Athletico. “Kami mempunyai beberapa pemain di sini yang seumuran dengan (saya) ketika saya meninggalkan Athletico. Saya harap saya dapat berkontribusi pada perkembangan mereka sebagai seorang atlet dan sebagai pribadi.
“Saya percaya bahwa bagian di luar lapangan, sehari-hari, menunjukkan kegigihan Anda akan membuat perbedaan. Kadang-kadang Anda belajar lebih banyak di meja makan daripada di pelatihan.”
Athletico kalah di final Libertadores sebelumnya melawan Sao Paulo dalam nyanyian indah Fernandinho.
Kali ini mereka menghadapi raksasa Brasil lainnya, Flamengo, yang menyingkirkan mereka dari Piala Brasil di perempat final bulan lalu.
Jika dia bisa membantu mereka memenangkan Libertadores untuk pertama kalinya dalam 98 tahun sejarah klub, persepsi tentang dia di rumah mungkin akan mulai sesuai dengan persepsi kita.
(Foto teratas: Gabriel Machado/NurPhoto via Getty Images)
