LOS ANGELES – Seiring berjalannya waktu selama beberapa bulan terakhir, Tony Gonsolin telah mengembangkan rutinitas hanya untuk melewatinya. Sikunya menggonggong saat dia memulai lemparan pemanasan rutinnya, hingga beberapa lemparan terakhirnya di bullpen sebelum lagu kebangsaan dinyanyikan. Kemudian dia terus berlari dan merobek lemparan sampai rasa tidak nyamannya hilang.
Kemudian Gonsolin akan terus melempar bola, meski mengetahui ligamen kolateral ulnarisnya robek, sehingga pemain kidal berusia 29 tahun itu akan menjalani operasi Tommy John pada hari Jumat. Prosedur tersebut akan membuatnya absen hingga musim depan.
Lintasan karier All-Star 2022 terhenti sebagian karena dia mengatakan dia ingin membantu rotasi Los Angeles Dodgers yang terkuras karena cedera yang membuat tiga pemain pemula menjadi starter secara reguler di posisi musim panas ini. Meskipun organisasi tersebut sedang berdiskusi tentang kemungkinan mengunci Gonsolin, dia terus mengalami musim terburuk dalam karirnya.
“Saya hanya berharap bisa melewati musim ini, mencatatkan angka-angka bagus dan mencetak gol,” kata Gonsolin, Selasa. “Tidak berhasil.”
Dodgers dan Gonsolin tahu dia mengalami cedera ligamen pada bulan Juni. Dia mengeluhkan ketidaknyamanan di antara tamasya untuk beberapa start, kemudian masuk dan menerima pencitraan di siku setelah melakukan enam inning penutupan, tetapi memiliki kecepatan fastball rata-rata terendah (91,1 mph) dari semua tamasya karier. MRI tersebut mengungkapkan hal yang sama dengan hasil pemindaian terbarunya minggu lalu – sumber tim mengatakan Gonsolin mengalami robekan di bagian depan UCL, yang tidak biasa untuk cedera semacam itu.
Jadi mengapa terus melakukan pitching?
Tony Gonsolin tentang robekan UCL-nya: “Kami melakukan beberapa pencitraan pada bulan Juni, jadi saya tahu ada kerusakan pada saat itu. Saya muncul begitu saja karena kebutuhan… Saya pikir saya bisa melakukannya. Itu baru saja terjadi titik di mana hal-hal itu tidak berfungsi.” pic.twitter.com/zlfZz5SqP6
— SportsNet LA (@SportsNetLA) 30 Agustus 2023
Berbeda dengan masalah fleksor yang ditanganinya setahun lalu, ujarnya. Meskipun cedera baru ini pada akhirnya memerlukan operasi Tommy John, hal itu merupakan sesuatu yang ahli bedah Dr. Neal ElAttrache dan dokter tim Dodgers sepakat bahwa keadaan tidak akan menjadi lebih buruk jika terus melakukan lemparan. Gonsolin akan absen pada musim 2024 terlepas dari apakah dia menjalani operasi pada Juni atau 1 September. Pemain kidal itu mengatakan dia ingin terus melempar “karena kebutuhan” mengingat keadaan rotasi Dodgers yang terjadi tanpa Dustin May dan Julio. Urías juga akan segera tanpa Clayton Kershaw.
“Saya pikir saya memiliki kemampuan penuh untuk melakukannya,” kata Gonsolin. Dia mengatakan bahwa dia merasa baik setelah dia pergi ke pertandingan, dan mengungkapkan keterkejutannya pada beberapa pertandingan ketika kecepatannya bahkan meningkat – semua kecuali satu dari delapan lemparan tersulitnya musim ini terjadi pada akhir bulan Juli ketika kinerjanya terkikis. Ketika perintahnya memudar, begitu pula yang lainnya.
“Hal-hal yang dilakukan sangat buruk dan eksekusinya jauh lebih buruk sehingga menurut saya tidak akan terlihat bagus,” katanya.
Pada saat pemindaian, Gonsolin memiliki ERA 1,93, membuat kemajuan meski absen pada bulan pertama musim ini karena cedera pergelangan kaki. Pada 56 1/3 inning berikutnya, ia menunjukkan penurunan berupa ERA 7,51.
Meskipun Gonsolin menyangkal hal itu sebagai salah satu faktornya, dia memiliki insentif finansial untuk terus melakukan pitching. Dia menandatangani perjanjian penghindaran arbitrase selama dua tahun pada musim semi ini yang mencakup bonus kinerja yang dapat dipicu pada tahun 2024 berdasarkan jumlah penampilan awal atau bullpen yang dia lakukan musim ini. Dengan terus melakukan promosi, Gonsolin dapat menambahkan $2 juta ke gaji pokok $3,4 juta untuk musim depan. Tamasya terakhirnya saja memberinya tambahan $500.000.
Start terakhirnya, yang ke-20, juga meningkatkan ERA-nya menjadi 4,98. Dia menjadi pelempar Dodgers pertama dalam 50 tahun yang mengizinkan lima home run di awal dalam bencana 10 run melawan Miami Marlins ketika semuanya menjadi berantakan.
“(Menyerah) 10 run bukanlah pertanda baik,” Gonsolin datar.
Dodgers sudah harus bersiap bahwa Gonsolin tidak akan menjadi bagian dari rencana mereka tahun depan. May tidak akan kembali setidaknya sampai pertengahan musim karena pemulihan fleksornya dan revisi Tommy John. Urías dan Kershaw masing-masing berstatus bebas transfer musim dingin ini, dan opsi klub Lance Lynn untuk tahun depan bernilai $18 juta. Walker Buehler sedang memulihkan diri dari operasi Tommy John keduanya. Mereka tampaknya lebih suka menggunakan Ryan Yarbrough dalam peran bantuan massal. Jadi itu berarti banyak kebutuhan di musim dingin ini dan kepercayaan diri yang besar pada pemain muda yang terkontrol yang telah melakukan debut selama dua musim terakhir, Bobby Miller, Ryan Pepiot, Gavin Stone dan Emmet Sheehan.
Apa yang akan mereka dapatkan dari Gonsolin pada tahun 2025 dan seterusnya masih belum diketahui. Dia masih memiliki dua tahun kendali klub setelah musim depan tetapi mengalami masalah bahu pada tahun 2021 selain masalah fleksor tahun lalu dan sekarang UCL robek di siku kanannya. Kariernya sebagai pelempar bola dimulai dengan lambat, tetapi ia berkembang musim panas lalu, mencatatkan rekor 16-1 dengan ERA 2,14 dan menjadi All-Star untuk pertama kalinya. Sekarang dia harus memulai dari awal lagi.
“Sejujurnya saya menantikannya,” kata Gonsolin. “Saya menantikannya sebagai awal yang baru. Saya bisa memulai kembali dari awal. Saya dapat menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menempatkan seluruh tubuh saya dalam kondisi yang baik dan secara umum mendapatkan lengan saya dalam kondisi terbaiknya.”
(Foto: Meg Oliphant/Getty Images)