Mungkin tidak ada pemain hebat yang bisa mewujudkan kemajuan Arsenal musim ini lebih dari Granit Xhaka.
Sepanjang enam musimnya di Premier League, Xhaka kerap menjadi sasaran kritik.
Xhaka hampir selalu digunakan sebagai gelandang tengah terdalam Arsenal, sering berduet di depan pertahanan Arsenal, di bawah setiap manajer mulai dari Arsene Wenger hingga Unai Emery hingga Mikel Arteta – tetapi pemain berusia 30 tahun itu sepertinya tidak pernah puas.
Kemampuan teknisnya dalam menguasai bola tidak pernah dipertanyakan. Sudah diketahui umum bahwa Xhaka mampu mematahkan garis pertahanan dengan umpan silang yang indah atau membobol gawang dengan tendangan jarak jauh. Dia berkontribusi dengan cara yang tidak terlihat jelas – dengan membaca permainan serta bereaksi dan mengurangi opsi yang tersedia bagi penyerang dengan penempatan posisi yang cerdas.
Ia bermain dalam posisi bertahan yang sepertinya selalu shkarena “Xhaka-ness” yang melekat padanya – tkesibukannya dalam melakukan lunge, tekel-tekel terakhirnya, 54 kartu kuning dan empat kartu merah yang ia terima di liga sejak bergabung dengan Arsenal – lebih dari sekadar keterampilan teknisnya dalam mengolah bola.
Tapi sekarang Xhaka tampil sekuat sebelumnya, bisa dibilang memainkan sepakbola terbaiknya sejak pindah ke London Utara. Tujuh pertandingan memasuki musim Liga Premier 2022-23, sang gelandang sudah menunjukkan performa terbaiknya dalam menciptakan peluang: baik itu tindakan yang menghasilkan gol atau assist.
Dalam tiga musim terakhir, dia telah menggabungkan satu gol dan dua assist. Musim ini, dia telah mencetak satu gol dan tiga assist – dan angka-angka yang mendasarinya menunjukkan bahwa mungkin akan ada lebih banyak lagi gol yang akan tercipta.
Meskipun produk akhir Xhaka sangat mengesankan di masa depan, ukuran yang paling penting di sini adalah bagaimana sentuhannya di area penalti meningkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan musim sebelumnya.
Pertama kali dalam karier Xhaka di Premier League dia mencetak gol dan memberikan assist di pertandingan yang sama – dan pertama kali dia berkontribusi pada dua gol dalam pertandingan liga dalam lima tahun – adalah saat Arsenal menang 4-2 atas Leicester City pada bulan Agustus, di mana dia memberi umpan kepada Gabriel Jesus untuk mencetak satu gol dan kemudian mencetak gol ketiga Arsenal sendiri dengan sundulan dari jarak beberapa meter. Striker Jesus adalah satu-satunya pemain Arsenal yang memiliki lebih banyak sentuhan di kotak penalti Leicester dibandingkan empat sentuhannya.
Pemain internasional Swiss kemudian mencatatkan assist lainnya dalam kemenangan 3-0 timnya melawan Bournemouth, memberikan umpan kepada William Saliba setelah rutinitas bola mati yang cerdas, tetapi ia menjadi gangguan bagi lini belakang Scott Parker sejak menit-menit awal.
Itu bukan suatu kebetulan. Kunci peningkatan Xhaka cukup sederhana: dia berada di posisi yang lebih tinggi.
Enam tahun yang lalu, Arsene Wenger menegaskan bahwa Xhaka memiliki “mesin, tenaga, dan kecepatan yang panjang” untuk menyerang dan mendikte permainan, namun juga untuk mempengaruhi permainan dengan pergerakannya. Dia kemudian mulai memainkannya di posisi yang sama sekali berbeda. Meski begitu, Xhaka terbaik yang pernah kami lihat adalah Xhaka yang pernah ia gambarkan dan kini kita saksikan di tahun 2022.
Apa yang Anda harapkan ketika melihat area di mana Xhaka terlibat dalam penguasaan bola musim ini adalah seperti di bawah ini: sebagian besar kehadirannya terjadi di area pertahanannya sendiri, selain itu ia juga berkontribusi dalam membangun dan mengembangkan serangan. di sepertiga tengah.
Namun, hal itu telah dianalisis Kapan sentuhannya terjadi dibandingkan musim lalu sehingga Anda menemukan perbedaan mencolok dengan area di mana dia beroperasi. Jika Thomas Partey mengambil tanggung jawab seorang no. 6 dalam penguasaan bola berarti tanggung jawab Xhaka di lini pertahanannya jauh lebih sedikit dibandingkan sebelumnya.
Ketimbang hanya memulai serangan, Arsenal kini bisa memanfaatkan kemajuan Xhaka untuk mengantarkan bola terakhir. Kehadirannya di area tengah lapangan semakin meningkat, terutama di area penalti. He juga terlibat secara luas pada tingkat yang lebih tinggi berkat pertukaran yang ia kembangkan dengan Gabriel Martinelli.
Namun kepindahan gelandang Swiss ini ke dana yang lebih besar bukanlah hal baru. Dia mulai melakukannya menjelang akhir musim lalu, tetapi kurangnya kelincahan dan mobilitas Xhaka dibandingkan rekan-rekannya membuatnya tampak seperti ikan yang keluar dari air.
Apa adalah Yang baru adalah seberapa efektif dia sekarang dalam peran lanjutannya. Hal ini sebagian disebabkan oleh penandatanganan Jesus dan Oleksandr Zinchenko.
Sebuah contoh bagaimana perubahan struktur Arsenal, dan dampak dari pemain baru mereka, telah membantu Xhaka dapat ditunjukkan dengan bantuan umpan jaring.
Jaringan lintasan menunjukkan lokasi rata-rata setiap pemain di lapangan dan lintasan di antara mereka adalah “koneksi”. Semakin banyak pemain yang melakukan kombinasi saat mengoper, semakin tinggi koneksi mereka dan semakin tebal garisnya. Ukuran setiap node pemain (ditunjukkan sebagai lingkaran) menunjukkan seberapa terlibatnya mereka dalam penguasaan bola: semakin besar node, semakin tinggi keterlibatannya.
Struktur yang sebelumnya dikepung Xhaka (No. 34) pada musim 2021-22 adalah formasi 4-2-3-1 yang kaku dalam pergerakan penguasaan bola. Dia adalah seorang pelindung pertahanan di depan empat bek, bek kiri darurat ketika Tierney (No.3) melonjak ke depan dan melepaskan umpan dari dalam.
Formasi penguasaan bola 2-3-5 Arsenal kini menciptakan cakupan lini tengah yang lebih luas, hal ini terlihat dari betapa jauhnya Partey (nomor 5) dan Xhaka, dan betapa terbaliknya Zinchenko (nomor 35).
Struktur ini memungkinkan Xhaka untuk menekan lebih tinggi ke setengah ruang.
Di mana Alexandre Lacazette (tidak ditampilkan) atau Pierre-Emerick Aubameyang (No. 14) telah statis di sekitar lini depan Arsenal dan bergerak naik turun di lini tengah, Jesus (No. 9) merasa nyaman bermain di kedua sisi, yang pada gilirannya Martinelli (No. .11) memungkinkan pergerakan di lini depan dan biasanya seorang bek melakukan gerakan melebar untuk memastikan terputusnya lini belakang lawan.
Zinchenko tertarik ke tengah dan menyumbat celah yang biasa diisi Xhaka berarti dia sekarang bisa bergerak ke lini depan daripada melewatinya dan dengan Jesus menempati satu atau lebih penanda, hal ini memberikan lebih banyak ruang bagi Xhaka untuk bergerak ke kantong penjarahan di antara pemain bertahan.
Keterampilan teknis dan chemistry antara Martinelli, Zinchenko dan Xhaka membuat mereka bisa menghasilkan banyak rotasi pada bola.
Seperti terlihat di bawah, Xhaka bisa menyerang dan mendatangkan malapetaka di lini pertahanan lawan dengan berlari dari belakang, dengan Zinchenko bergerak di tengah dan Martinelli melebar:
Dia juga bisa bertukar posisi dengan penyerang Brasil itu dan bergerak melebar dalam posisi tetap…
…dan nyaman mendikte area yang lebih dalam, dengan lebih banyak waktu dan ruang pada bola untuk membuka seluruh lapangan, dengan Zinchenko memberikan pergerakan di belakang lini belakang lawan.
Kondisi di Arsenal telah diatur dengan cerdik agar Xhaka sukses di masa depan. Jika larinya luput dari perhatian, ledakan ini menciptakan ruang untuk dieksploitasi oleh pemain lain berkat no. Arsenal yang ditata ulang. 34 yang menarik bek.
Pengaturan serangan yang fleksibel, di mana ia dapat bergerak melebar, ke tengah, atau ke dalam sesuai situasi yang dikehendaki, adalah sesuatu yang dapat mengeluarkan kemampuan terbaik Xhaka dan memberdayakannya untuk memberikan solusi dalam banyak skenario serangan Arsenal.
Dalam performanya saat ini, Xhaka tidak pernah menjadi pemain penting bagi Arsenal seperti saat ini.
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
