NEW ORLEANS – CJ McCollum tidak menilai penampilannya dari hasil. Dia semua tentang proses. Dalam benaknya, permainannya di lapangan merupakan cerminan sederhana dari pekerjaan sehari-hari yang dia lakukan untuk menyempurnakan permainannya.
Dia sangat teliti dalam menonton film. Dia bermeditasi dan membaca Kitab Suci untuk menempatkan dirinya di ruang spiritual yang tepat. Dia bekerja untuk meningkatkan semua detail kecil dalam tembakan lompatnya: membentuk dasar yang kokoh sebelum menembak, menggunakan kakinya untuk mendapatkan cahaya yang tepat, mempercepat pelepasannya untuk mengalahkan permainan akhir. Sebelum pertandingan, dia menangkap operan dari asisten pelatih Pelikan Casey Hill memaksanya untuk menembak 3 detik setelah turun atau melompat di udara untuk melakukan tangkapan. Semakin tidak tepat kecepatan Hill, semakin baik. Dia bersedia mencari sisi kecil yang bisa membantunya begitu lampu terang menyala.
Jadi, ketika McCollum memiliki permainan bersejarah seperti yang dia lakukan dalam kemenangan 127-116 Jumat malam atas Philadelphia 76ers, mudah untuk fokus pada betapa istimewanya momen ini dan perbedaannya dari permainan lain yang dia mainkan. Tapi baginya, ledakan 42 poinnya, yang dipicu oleh rekor waralaba 11 lemparan 3 angka, hanyalah produk dari pekerjaan yang telah dia lakukan di belakang layar selama berminggu-minggu.
“Kamu tidak hanya jatuh ke dalam malam seperti ini,” kata McCollum. “Itu datang dengan persiapan. Itu datang dengan banyak pengorbanan berbeda yang Anda lakukan dalam rumah tangga Anda dan hal-hal seperti itu. Beberapa malam saya pergi ke gym. Beberapa malam saya mendapat perawatan. Beberapa malam saya bangun. Saatnya jauh dari rumah. Tapi saya bercanda dengan istri saya sepanjang waktu dan berkata, ‘Saya bisa sering pergi dan berjuang dengan bola basket. Untungnya saya sering pergi dan saya tidak payah.'”
McCollum memahami pentingnya merendam tonggak sejarah selama pertandingan. Dia menghargai rasa terima kasih yang diungkapkan oleh kebisingan, terjual habis Kerumunan Smoothie King Center. Tapi dia merasa paling puas untuk melihat kembali prosesnya yang melelahkan dan merenungkan semua langkah kecil yang dia ambil selama membangun pertunjukan raksasa itu.
McCollum berjuang melalui kemerosotan yang berkepanjangan di awal musim setelah menghadapi penyakit pada awal November. Beberapa minggu kemudian, dia menjalani tugas singkat dalam protokol kesehatan dan keselamatan liga. Butuh waktu baginya untuk mengembalikan tubuhnya ke tempat yang seharusnya dan mendapatkan kembali bentuk serangannya. Dia bahkan memiliki tiga pertandingan skor satu digit berturut-turut untuk memulai Desember, sesuatu yang belum dia lakukan sejak 2015, ketika dia menjadi penjaga tahun kedua yang keluar dari bangku cadangan di Portland. Dia menanggapinya dengan meningkatkan pekerjaannya di sasana latihan dan mendorong tubuhnya untuk lebih siap menghadapi beban mencetak gol yang lebih besar.
Setelah mulai merasa seperti dirinya lagi, McCollum mulai memainkan beberapa permainan bola basket terbaiknya sejak bergabung dengan Pelikan 11 bulan lalu. Selama 10 pertandingan terakhir, McCollum mencetak rata-rata 26,7 poin, 5,4 rebound, dan 6,5 assist sambil menembak 47,1 persen dari lapangan dan 50 persen dari 3 dari 8,8 percobaan per game. Dia telah mencetak setidaknya 40 poin dua kali dalam lima pertandingan terakhirnya dan memiliki 9 atau lebih assist dalam tiga dari enam pertandingan terakhirnya.
Permainan tinggi McCollum adalah alasan besar mengapa Pelikan membukukan rekor 12-4 dalam 16 pertandingan Brandon Ingram absen karena cedera jari kaki. Tembakan yang dibuat McCollum terlihat mudah baginya, dan dia tidak memaksakan masalah tersebut seperti yang dia lakukan di awal tahun. Dia melakukan 11 kali percobaan pada Jumat malam, dan rasanya tidak ada satupun dari mereka yang melakukan pemeriksaan panas.
“Tidak satu pun dari ketiganya tampak dipaksakan. Itulah yang membuatnya terlihat sangat bagus,” kata Zion Williamson, yang memiliki 36 poin untuk mendukung rekan setimnya. “Tidak ada tembakannya yang terlihat dipaksakan. Mereka semua dalam ritme. Mereka semua berada di dalam pelanggaran.”
Pikiran yang dimasukkan McCollum ke dalam permainannya muncul ketika dia melihat berbagai cara dia menciptakan penampilan yang seimbang sambil tetap terkendali. Empat dari 11 lemparan tiga angkanya adalah pull-up 3s saat menjalankan pick-and-roll, dan dua lagi terjadi setelah memindahkan bola melalui beberapa tindakan penyaringan. Pelikan ingin menyerang center Sixers Joel Embiid di pick-and-roll untuk sebagian besar permainan untuk memaksanya menjaga perimeter. Ketika Embiid ragu-ragu untuk keluar, McCollum menyuruhnya membayar.
McCollum juga secara agresif mengejar lemparan tiga angka setelah pelanggaran Sixers. Pelikan mencetak 30 poin dari 19 turnover Philly, dan sebagian besar dari itu adalah lemparan 3 angka yang mereka hasilkan di lapangan terbuka. McCollum mendapatkan dua dari lemparan 3 angkanya pada kesempatan menangkap dan menembak setelah melakukan turnover, dan dia melakukan dua pukulan lagi saat berhenti pada babak pertama.
Dua tembakan terakhir itu memiliki tingkat kesulitan yang tinggi, dan bisa membuat pelatih dan fans frustasi jika tidak jatuh. Tapi ketenangan dan keluwesan McCollum saat dia menggunakan jumper ini terbukti. Ini adalah bidikan yang terus dia kerjakan. Setelah pertandingan, dia dengan bercanda menyebut mereka sebagai lemparan 3 angka “Pergi ke Neraka”, karena itulah yang dikatakan para pemain bertahan saat mereka berlari mundur untuk mencoba mencegah layup dan orang mereka menarik untuk melakukan tembakan seperti itu.
Karena sering berbagi lantai dengan Williamson, Ingram, dan Jonas Valanciunas, McCollum memahami bahwa dia perlu menemukan cara berbeda untuk menghasilkan lebih banyak tampilan 3 poin. Ini adalah cara termudah untuk membuatnya lebih efisien sebagai pencetak gol dan membuat pelanggaran lebih efisien secara keseluruhan. Saat dia terus menemukannya, dia akan menjadi lebih efisien dengan bidikan yang diambilnya. Selama 10 pertandingan terakhir, lebih dari 49 persen poin McCollum berasal dari lemparan 3 angka. Dalam 26 pertandingannya bersama Pelikan tahun lalu, angka itu sekitar 33,8 persen.
Dia masih menyesuaikan diri dengan peran utamanya dalam menangani bola dan mencari tahu bagaimana menjadi versi dirinya yang paling efektif di samping Williamson, yang juga sering menguasai bola. Tetapi beberapa minggu terakhir telah menunjukkan dia membuat kemajuan yang signifikan.
“Saya mendapatkan pekerjaan yang bagus selama beberapa minggu terakhir… Saya merasa baik pagi ini. Saya menembak tembakan yang biasanya saya tembak. Menjalani rutinitas normal saya, ”kata McCollum. “Saya merasa baik. Saya merasa baik akhir-akhir ini. Bahkan ketika saya melewatkan pukulan, saya merasa baik karena saya bisa sampai ke tempat saya berlatih.”
Kemenangan hari Jumat adalah yang kelima berturut-turut bagi Pelikan, dan itu adalah pertandingan lain yang diakhiri dengan pahlawan yang berbeda dari kemenangan sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya Pels membuat pemain berbeda mencetak 40 poin dalam pertandingan berturut-turut dalam sejarah waralaba, dengan 42 poin McCollum bergabung dengan 43 poin Zion dalam kemenangan Rabu atas Timberwolves. Itu juga menampilkan 13 poin kunci dari Willy Hernangomez dari bangku cadangan setelah tidak bermain melawan Minnesota dan beberapa momen besar dari Jose Alvarado di kedua ujung lapangan.
Tim ini memiliki begitu banyak senjata yang dapat mengambil alih permainan pada malam tertentu. Mereka memiliki empat pemain berbeda yang mencetak setidaknya 35 poin dalam satu pertandingan musim ini, dan tidak satupun dari mereka adalah Brandon Ingram. Golden State adalah satu-satunya tim lain dengan empat pencetak poin 35+ tahun ini. Mereka semua menganut gaya tidak egois yang ditekankan oleh pelatih Pels Willie Green setiap hari. Beberapa orang di tim ini dapat memasang angka besar, tetapi mereka malah saling mendukung dan berguling dengan siapa pun yang mendapatkan tangan panas.
Saat bola bergerak seperti yang sering terjadi dengan tim ini, lebih mudah bagi McCollum untuk menciptakan serangan untuk dirinya sendiri meski menjalankan sistem yang sangat berbeda dari yang dia alami di Portland selama bertahun-tahun. Perannya bahkan berbeda dari tahun lalu di New Orleans. Tembakan yang didapatnya berbeda. Kontrol yang dia miliki atas pelanggaran tidak sama dengan punggung Williamson. Tetapi ketika Anda bermain dalam sistem yang memungkinkan semua orang bersinar, lebih mudah untuk membalikkan keadaan menjadi tim yang lebih baik.
“Itu hanya menunjukkan persahabatan di tim ini. Rasa hormat dan cinta yang kami miliki satu sama lain,” kata Williamson. “Jika seorang pemain panas, Anda memberi mereka makan. … Jika seseorang panas, Anda harus memberi makan tangan yang panas. Kita semua ingin melihat satu sama lain bersinar. Ketika hal-hal seperti itu terjadi, permainannya menyenangkan. Tidak hanya menyenangkan untuk dimainkan, tetapi juga menyenangkan untuk ditonton.”
(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)
