Paruh pertama kemenangan 124-109 Chicago Bulls atas Indiana Pacers pada Rabu malam memberikan segalanya yang didambakan Bulls.
Pergerakan bola dan keamanan bola. Tembak dan matikan pertahanan.
Semuanya ada di sana, meskipun melawan lawan yang lebih rendah, Bulls benar-benar hancur dan mengasingkan diri. Mereka membangun keunggulan 24 poin di kuarter kedua. Pada babak kedua, marginnya menjadi 19. Itu juga merupakan jumlah assist yang dibuat Chicago dalam rentang waktu tersebut, dengan mencatatkan 59,1 persen.
Tapi kapan Bulls bisa mempermudahnya?
Dipimpin oleh tembakan tajam Buddy Hield, Pacers bangkit dalam waktu empat menit di tiga menit terakhir kuarter ketiga. Pertandingan kandang yang tidak bisa disia-siakan Bulls tiba-tiba dalam bahaya. Namun, seperti yang mereka lakukan dalam empat dari lima pertandingan pertama mereka, Bulls bangkit kembali. Mereka menunjukkan apa yang paling tepat digambarkan sebagai karakter pemula. Mereka menjawab dan berubah dengan skor 17-4 selama lima menit berikutnya. Unit kedua, dipimpin oleh Goran Dragić dan didukung oleh Zach LaVine, menyelamatkan keadaan. Para pemain cadangan dapat diandalkan, dan mereka dengan cepat muncul sebagai kekuatan tim, bahkan ketika pelatih Bulls Billy Donovan mengutak-atik rotasinya untuk menemukan kombinasi yang tepat.
Dragić mengontrol kecepatan, meningkatkan kecepatan dan melakukan umpan lob yang tepat ke Andre Drummond dan Javonte Green. Alex Caruso dan Green memainkan jalur passing dan mengubah steal menjadi poin mudah. LaVine adalah pembuat tembakan. Dia menampilkan performa terbaiknya dalam tiga pertandingan, membukukan angka tertinggi dalam pertandingan itu, 28 poin dengan enam rebound, lima assist, dan lima turnover. Dan jika hal itu tidak terlihat jelas dari ketidakhadirannya di dua game pertama, atau karena kurangnya daya dorongnya dalam beberapa upaya layup dan dunk, LaVine menghilangkan keraguan bahwa dia tidak 100 persen. Dia tertawa main-main tentang hal itu sambil mendiskusikan pelari terbaik tim.
G️O DAPATKAN, WOO.@2Xtremebounce | @NBCSChicago pic.twitter.com/fxSCnOP0dA
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 27 Oktober 2022
“Dia akan melakukannya, atau dia akan mencoba melakukan dunk,” kata LaVine tentang Green. “Dia, DJ (Derrick Jones Jr.), Dre (Andre Drummond). Kau tahu, beri aku waktu beberapa minggu, aku lagi.”
Saat Bulls mulai menunjukkan performa terbaiknya, mereka mencari konsistensi. Kemenangan tanpa rasa khawatir hingga saat melawan Pacers adalah contoh utama. Bulls seharusnya tidak pernah bertarung di babak kedua. Namun kegagalan mereka di kuarter ketiga hanya membuka jalan bagi peluang lain untuk menyelesaikan dengan baik.
“Goran punya dialog yang bagus,” kata Donovan. “‘Anda harus memenangkan pertandingan di lumpur.’
“Berikan penghargaan kepada (Pacers). Mereka terbang kembali. Mereka memotongnya menjadi empat. Pertandingan tidak berjalan baik bagi kami, dan kami harus melakukan beberapa hal untuk menemukan cara memenangkan pertandingan. Menurut saya, hal yang menggembirakan adalah Anda bisa menang, namun masih ada peluang untuk berkembang. Sepanjang tahun ini, setiap tim tidak akan tampil seperti beberapa bulan dari sekarang. Namun jika Anda bisa menemukan cara untuk menang dan Anda bisa menjadi kotor, tangguh, dan tangguh, Anda bisa menemukan cara untuk memenangkan pertandingan yang mungkin tidak akan Anda menangkan.”
Hanya lima pertandingan yang dimainkan. Namun perjalanan mereka tidak akan terbebas dari stres karena Lonzo Ball pulih dari operasi lutut dan LaVine mendapatkan kembali ritme dan waktunya setelah operasi lutut di luar musim. Namun, mereka dengan cepat menunjukkan kemampuan untuk melewati tingkat kesulitan permainan, sesuatu yang Donovan coba pelajari sejak dia tiba.
Pada pertandingan pembuka musim di Miami, Bulls bertahan dari serangan gencar lemparan tiga angka sebelum mengungguli Heat di sebagian besar tiga kuarter terakhir dan mencuri kemenangan tandang. Dua malam kemudian di Washington – sekali lagi tanpa LaVine – Bulls bangkit dari lubang 17 poin dan hanya kalah ketika tembakan DeMar DeRozan di detik-detik terakhir memantul dari tepi lapangan. Mereka tampil malu-malu dalam pertandingan pembuka kandang melawan Cleveland, malam kedua dari pertandingan berturut-turut. Namun mereka membalasnya dengan “kemenangan dalam lumpur” pada hari Senin melawan juara bertahan Wilayah Timur Boston. Pada pertandingan tersebut, Bulls mengubah defisit 19 poin menjadi keunggulan 23 poin.
Permainan penuh akan bagus. Konsistensi dari satu kompetisi ke kompetisi berikutnya akan sangat bagus. Masih banyak waktu untuk menebus kesalahan. Untuk saat ini, Bulls memperkirakan kemenangannya akan sulit. Dan itu bukan hal yang buruk.
Mendengarkan terkait
(Foto Bennedict Mathurin dan Zach LaVine: Michael Reaves/Getty Images)