WASHINGTON – Sang mantan tampak hebat.
Dia mengenakan City Connect berwarna merah muda Orang tua T-shirt, dan topi baseball terbalik di kepalanya, dan dia tersenyum dengan senyuman itu.
“Saya tidak tahu bahwa begitu banyak orang akan berada di sekitar saya sekarang,” katanya pada hari Jumat dia pertama kali kembali ke kota sejak itu putus perdagangan yang mengirimnya ke San Diego dan Padres. Tentu saja, kurang dari dua minggu kemudian, dia kembali ke sini, di stadion ini, tempat dia dan DC mengalami saat-saat terbaik bersama. Tapi sekarang dia bersama teman-teman barunya. Dan dia melakukannya Josh Bell dengan dia! Josh dulu Kami teman, bukan miliknya! The Ex bahkan mengambil musiknya ketika dia pergi
Alami, Juan Soto mengambil lebih banyak lagi.
Itu adalah hari yang aneh bagi semua orang. Untuk superstar yang bersikeras ingin tinggal di sini, tetapi juga tidak pernah menanggapi tawaran Nationals yang semakin putus asa melalui agennya, Scott Boras. (Sekali lagi: Itu adalah tugas Boras, untuk memberikan kliennya yang terbaik yang dia bisa.) Untuk tim yang secara teratur memuji kesuksesannya selama satu dekade terakhir, namun angkat tangan ketika ditanya mengapa begitu banyak pemain bintang terus-menerus merasa penting untuk pergi, seperti jika mereka hanya sekedar pengamat di semua keberangkatan. Dan untuk para penggemar Nationals, yang hanya ingin mendukung Soto dan bersedia membayar biaya untuk melakukannya, selama sisa karirnya. Itu menjelaskan pria berjersey Soto, yang mengubah huruf T menjadi L sementara, lalu secara ajaib menandai kausnya sehingga terbaca “Sampai jumpa”.
Pada usia 23, Soto sudah berada di masa lalu Nasional, bukan masa depannya. Dan sepertinya masih salah.
“Itu sangat emosional,” kata Soto tentang perubahan alamatnya. “Tadi kubilang, aku menangis sepanjang pagi, hari itu. Cukup sulit untuk melewatinya. Namun pada akhirnya, saya sangat memahami bahwa ini adalah bisnis, dan Anda harus melakukan yang terbaik untuk diri Anda sendiri. Mereka hanya melakukan yang terbaik untuk mereka. Saya senang dengan mereka, terserah; tidak ada perasaan keras atau semacamnya. Bagi saya, saya mengerti bahwa ini adalah bisnis. Lihat saja diriku sedang berpikir, dan maju terus.”
Ini bukan kamu; itu saya.
“Saya tidak tahu apakah rasanya berbeda,” kata Davey Martinez sebelum pertandingan. “Rasanya sedikit aneh karena dia baru kemarin berada di sini. Begitulah rasanya. Begitu saya melihatnya berseragam, rasanya akan jauh berbeda.”
Setelah video penghormatan sebelum pertandingan kepada Soto dan Bell, diikuti dengan ucapan terima kasih Soto kepada para penggemar di layar video, Soto menerima tepuk tangan meriah dan berkelanjutan ketika ia melangkah ke plate pada inning pertama hari Jumat – seperti yang dilakukan Bell, dua pemukul kemudian. Itu jauh dari peningkatan Bryce Harper lakukan di tahun ’19, pertama kalinya di sini bersama Phillies. Dan lagi-lagi tepuk tangan meriah. Soto dan Harper masing-masing dewasa sebelum waktunya dan sangat berbakat, tidak takut dengan cahaya terang di postseason. Tapi Harper sangat mempolarisasi; bahkan pembelanya yang paling gigih pun harus mengakui hal itu.
Juan Soto menerima tepuk tangan meriah dan sorakan dari penggemar Nats saat ia kembali ke DC sebagai pengunjung untuk pertama kalinya 👏
🎥 @Jurusan pic.twitter.com/1Cpz5VvgH3
— Atletik (@TheAthletic) 12 Agustus 2022
Sebaliknya, Soto dicintai secara universal — dan itu tidak mengubah apa pun pada hari Jumat itu, ketika hal pertama yang dia lakukan saat tiba di Taman adalah pergi ke clubhouse rumahnya untuk mengurus “clubbies” Nats, yang melakukan pekerjaan tanpa pamrih. menjaga seragam tetap bersih, perlengkapan lengkap, dan tugas untuk 25 pemain liga utama terpenuhi, hari demi hari. Dia tidak mendapat kesempatan untuk melakukan itu dua minggu lalu. Semuanya terjadi begitu cepat. Dia menghabiskan hari libur keluarga Padres pada hari Kamis dengan mengemasi apartemennya di kawasan DC. Ruang ganti di clubhouse Nationals masih kosong.
Kenangan kota tentang dia tidak ada – dan tidak akan bertahan lama.
Ditanya tentang kenangan terbesarnya selama empat musim lebih di Nationals Park, dia berkata: “Itu harus menjadi wild card (2019)., pukulan wild card yang saya pukul di sinidan bagaimana para penggemar menjadi gila, dan betapa kerasnya mereka.”
Martinez harus melakukan kalibrasi ulang. Kita semua tahu Nats akan menjadi buruk di tahun ’22, dan mungkin juga di tahun ’23. Tapi itu seharusnya menjadi akhir dari semuanya. Dua atau tiga prospek terbaik tim akan siap untuk diluncurkan, dan mungkin Stephen Strasburg akan kembali ke puncak rotasi, dan Cade Cavalli dan Josia Gray akan menjadi permulaan yang baik, mungkin lebih baik, dan akan ada ruang bagi agen bebas dampak. Dan yang menyatukan semuanya adalah Soto dan kehebatannya yang menakjubkan di malam hari.
Sekarang… siapa yang tahu? Bisa jadi ’25. Namun banyak hal yang harus berjalan dengan baik.
“Saya bahkan tidak memikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengembalikannya ke tempat yang kami tahu bisa bersaing dan mencoba memenangkan kejuaraan,” kata Martinez. “Karena siapa yang tahu berapa lama itu akan terjadi? Ada begitu banyak hal berbeda yang terjadi di organisasi kami saat ini. Saat ini yang terpenting adalah tentang mengajar, setiap saat, setiap hari. Dan saya tak sabar untuk melakukan hal itu, melakukan hal itu dengan lebih banyak pemain muda seiring mereka datang ke sini. Ini menarik bagi saya.”
Bagian atas hasil perdagangan, kendi MacKenzie Gore, mulai bermain-main pada hari Jumat saat dia merehabilitasi sikunya yang cedera. Shortstop CJ Abrams berada di Triple-A Rochester. Masih ada harapan agar keduanya bisa sampai ke DC sebelum akhir musim. Sisa WashingtonHasil tangkapannya, termasuk pemain luar Robert Hassell III dan James Wood yang menggiurkan, masih jauh.
Padres, yang masih mengejar gelar Seri Dunia pertama mereka dalam 54 musim, sedang memburu wild card NL, dan Soto memiliki kekuatan bintang yang konyol di sekelilingnya — meskipun itu agak berkurang pada hari Jumat, setelahnya. MLB mengumumkan skorsing 80 pertandingan untuk shortstop bintang San Diego yang cedera, Fernando Tatis Jr., setelah dinyatakan positif menggunakan obat peningkat kinerja. (Tatis bilang dia minum obat untuk mengobati kurap.) Tetap saja, Padres harusnya tangguh di tahun-tahun mendatang, dengan Soto dan Manny Machado dan (menurut Anda) Tatis yang ditegur di urutan teratas barisan mereka.
Sementara itu… DC adalah sekarang bergulinglah bersama Joey. Hei, Joey keren. Dia memperlakukan kami dengan baik, mengatakan dia senang berada di sini. Bahkan jika dia berusia 30 tahun, dan timnya memiliki 7 triliun permainan di bawah 0,500. (Menurutmu sang mantan memperhatikan combover DC? Atau kita memakai Spanx?)
Menurut saya, kita semua harus move on.
“Bahkan ketika aku cinta, aku mencintai orang-orang itu, tapi sekarang aku berada di sisi ini,” kata Soto. “Saya akan mencoba yang terbaik untuk memenangkan pertandingan. Jadi jangan berpikir saya akan bermain mudah hari ini.”
Kami seharusnya menjadi 2 bersama 4 selamanya.
Hubungi kami.
(Foto Juan Soto melepas helm battingnya untuk penonton sebelum pukulan pertamanya pada hari Jumat melawan Nationals: Nick Wass / Associated Press)
