“Sebenarnya di tiga semifinal terakhir kami bermain di sini Piala FA melawan Gudang senjata, Chelsea dan Liverpool… Saya perlu mencari tahu mengapa babak pertama datar. Selalu seperti itu.”
Jarang sekali Pep Guardiola tidak memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang harus dilakukan, setidaknya di depan umum, namun menjelang akhir konferensi persnya di Wembley pada hari Sabtu, ia membahas alasan mengapa hal itu terjadi. Manchester Kota tim sepertinya kehabisan tenaga untuk pertandingan khusus ini.
“Saya tidak tahu,” lanjutnya, “kami membicarakannya dan kami tidak dapat melakukannya hari ini.”
Ada satu pertanyaan jelas yang muncul: apakah mata mereka lebih besar dari perut mereka ketika harus mengejar semua trofi, dalam artian skuad mereka tidak cukup besar untuk menangani pertandingan yang perlu dimainkan untuk mencapainya?
Jika Guardiola dan stafnya – dengan semua pengetahuan dan informasi yang mereka miliki – tidak dapat menyelesaikannya dengan mudah, ini mungkin bukan teka-teki yang mudah untuk dipecahkan, namun ada beberapa alasan yang jelas, dan bahkan solusi, yang terlintas dalam pikiran Anda. .
Pertama, tiga kekalahan di semifinal tidak terjadi tepat seri: kekalahan dari Arsenal pada tahun 2020 terjadi pada bulan Juli karena jeda musim yang disebabkan oleh pandemi, dan dengan Liga Champions baru dimulai kembali pada bulan Agustus, tuntutan fisiknya tidak sama. City buruk menurut standar mereka musim itu, jadi mungkin penampilan buruk lainnya tidak terlalu mengejutkan.
(Foto: Justin Tallis/Pool via Getty Images)
Tapi kekalahan musim lalu melawan Chelsea dan pertandingan hari Sabtu Liverpool berada dalam situasi yang sangat mirip: mereka mengikuti pertandingan tandang besar Eropa pada Rabu malam dan memiliki skuad yang banyak dirotasi untuk menghadapi rival lokal utama di Wembley tiga hari kemudian, dengan performa yang tidak konsisten dengan sisa musim.
“Jika saya punya jawaban yang bagus, saya akan memberi tahu Anda,” kata Guardiola. “Tahun lalu cukup mirip – kami datang dari Dortmund, tahun ini Madrid, tiga hari dan perjalanan, energi selalu kami keluarkan dalam situasi itu.”
Namun dia mengatakan City tampil buruk di babak pertama dan bukannya kelelahan – “pasif” dan “takut” adalah kata-kata yang dia gunakan – dan dia menambahkan bahwa penampilan mereka di babak kedua menunjukkan perjuangan mereka sebelumnya bukan karena kelelahan. Tentu saja banyak pemain yang terlalu lelah dan merekalah yang tidak masuk ke lapangan.
Lihatlah mereka yang memulai dua semifinal terakhir sementara yang lain diistirahatkan: Zack Steffen, João Cancelo, Aymeric LaporteFernandinho, Jibril Yesus Dan Raheem Sterlingketika Ruben Dias, Natan Ake, Oleksandr Zinchenko, Jack Grealish, John Batu, Bernard Silva Dan Phil Foden bermain di setidaknya satu pertandingan dengan mereka. Memilih Ederson mungkin bisa membantu, jadi itulah salah satu jawaban yang jelas atas pertanyaan Guardiola.
Tidak ada yang berpendapat bahwa City harus menurunkan pemain lemah; masalahnya muncul ketika pemain pengganti berkualitas tinggi tidak tampil baik.
Tahun lalu, Guardiola membela Sterling dan Jesus dengan menantang seorang jurnalis untuk mendukung sindirannya bahwa mereka seharusnya tidak bermain melawan Chelsea karena performa buruk. Itu adalah proposisi yang adil, tapi sekali lagi tidak ada pilihan lain mengingat kelelahan mereka yang bermain di tengah minggu.
(Foto: Shaun Botterill – FA/FA melalui Getty Images)
Hal serupa terjadi pada hari Sabtu: Sterling diam dan Jesus melewatkan peluang emas untuk membuat pertandingan menjadi 3-2 dengan waktu tersisa 20 menit. Fernandinho bukanlah pemain seperti tahun lalu (walaupun kemajuannya luar biasa), sementara Zinchenko juga belum bermain sebanyak 12 bulan lalu.
Mungkin sesederhana itu. Guardiola berkata, “Saya sangat mempercayai para pemain saya” dan dia mendukung mereka untuk tampil baik, sementara pendukung luar dan media bisa saja memperkirakan akan ada masalah.
Dan jangan lupa bahwa Chelsea dan Liverpool cukup bagus. Jurgen Klopp mengatakan penampilan babak pertama Liverpool adalah salah satu yang terbaik dalam enam tahun kepemimpinannya. Bayangkan itu! Mereka begitu ganas sehingga bahkan pemain terbaik City pun mungkin akan kesulitan. Pendekatan taktis Chelsea dan kemampuan bermain di bawah tekanan juga menyebabkan masalah bagi City tahun lalu dan di final Liga Champions.
Dalam hal ini, Guardiola tidak perlu mencari jawaban terlalu keras: pemain-pemain top tidak sesuai dengan reputasi mereka dan telah dikalahkan oleh tim-tim hebat.
Jadi, bisakah dikatakan bahwa skuad mereka tidak cukup besar untuk memenuhi ambisi mereka, karena ia masih bisa memanggil pemain-pemain hebat, dan mereka kalah dari tim-tim papan atas yang juga memiliki banyak pemain berkualitas?
Ada beberapa manfaat dalam hal itu dan hal itu telah ditunjukkan di awal musim ketika City diklaim sebagai pemenangnya Liga Utama non-kompetitif.
Ini adalah tim berkualitas tinggi tentu saja, tapi bahkan setelah hanya beberapa cedera mereka mulai terlihat lelah. Tidak cukup untuk menghentikan mereka menjadi salah satu yang terbaik, tapi mungkin terlalu berlebihan untuk memikirkan kemenangan semuanya.
Dengan Grealish dan Jesus terluka dan Kyle Walker Opsi senior City di bangku cadangan ditangguhkan untuk pertandingan Liga Champions melawan Sporting Lisbon pada bulan Februari Ilkay GundoganFernandinho, Nathan Ake dan Zinchenko. Mereka menang 5-0 berkat kualitas yang mereka miliki di lapangan, namun apakah opsi bangku cadangan tersebut sudah cukup dalam pertandingan yang lebih sulit?
(Foto: PATRICIA DE MELO MOREIRA/AFP via Getty Images)
Mungkin kami akan mendapatkan jawabannya pada tahap musim ini ketika lawannya lebih baik. Mungkin skuad City cukup bagus untuk memastikan mereka secara umum tidak menghadapi gangguan piala ketika merotasi skuad mereka – mereka telah mencapai semifinal Piala FA lima kali dari enam di bawah asuhan Guardiola dan final Piala Carabao empat kali dari enam – namun ketika mereka menghadapi tim papan atas lainnya pada bulan April dan Mei, segalanya menjadi lebih sulit.
Mengingat City menjual Ferran Torres pada bulan Januari (karena mereka tidak ingin mempertahankan pemain yang ingin hengkang), masuk akal untuk mengatakan bahwa mereka kekurangan satu atau dua pemain.
Anda akan ditertawakan jika mengatakan bahwa City harus mengeluarkan uang untuk memperbaikinya karena mereka telah menghabiskan £1 miliar selama satu dekade untuk menjadi sebaik mereka, tetapi solusi yang paling jelas dan paling kasar adalah dengan mendatangkan Julian Alvarez. , tanda Erling Haalandseorang gelandang dan bek kiri, biarkan saja dua pemainnya pergi (termasuk Fernandinho) dan mereka akan menang banyak. Mudah! Mari kita lihat cara kerjanya.
Mungkinkah mereka melakukan hal lain di masa lalu? Saran yang mungkin tidak masuk akal adalah bahwa City mungkin lebih baik menghabiskan £100 juta untuk membeli dua pemain senilai £50 juta daripada Grealish, karena mereka telah sukses besar dalam mengidentifikasi pemain dalam kisaran harga seperti itu selama empat atau lima tahun terakhir dan Grealish belum melakukannya. berlari ke tanah.
Tapi sepertinya hal seperti itu dikatakan tentang Leroy Sane (“mereka seharusnya menghabiskan uang untuk membeli bek tengah”), Mahrez (“dia tidak cocok dengan gaya City”), Rodri dan Cancelo (“tidak cukup baik”) dan lainnya, semuanya jauh lebih baik di musim kedua. Ada kemungkinan besar tidak ada yang akan menyarankan dalam waktu 12 bulan bahwa Grealish tidak seharusnya direkrut.
(Foto: Catherine Ivill/Getty Images)
Solusi yang lebih holistik ke depan adalah dengan menggunakan lebih banyak pemain muda. Satu masalah yang dihadapi City adalah ini Cole PalmerPemain berusia 19 tahun itu mendapatkan menit bermain yang lebih banyak musim ini, tetapi mengalami cedera sejak awal Januari. Jika dia tidak keluar, dia akan menjadi pilihan tambahan.
Mungkin ini adalah argumen mudah lainnya, namun ada pula anak muda lainnya yang menyukainya James McAtee (juga berusia 19 tahun tetapi satu tahun ajaran lebih muda dari Palmer) diberikan 10 menit di sana-sini dalam pertandingan di awal musim, akan lebih mudah untuk menggunakannya dalam pertandingan yang lebih besar jika tim diregangkan, atau agar mereka menjadi anggota yang lebih permanen. tim daripada sedikit perasaan bahwa mereka membuat angka-angka pada hari pertandingan.
Kemajuan Foden dan Palmer menunjukkan bahwa Guardiola telah menangani talenta-talenta muda terbaiknya dengan baik, dan hal lain yang membuat McAtee dan pemain lain mendapat menit bermain di akhir pertandingan ketika City sudah unggul adalah pemain-pemain seperti Sterling, Jesus, Zinchenko, Ake, Fernandinho, dll. tidak akan bermain, jadi mereka kurang tajam, kurang beruntung, dan mungkin kurang siap untuk berkontribusi dalam pertandingan besar ini.
Salah satu alasan Guardiola menyukai skuad kecil adalah agar dia bisa berusaha memenuhi tuntutan permainan para pemain dan, seperti yang diungkapkan pada akhir musim lalu, dia masih belum bisa membuat semua orang senang. Menambahkan beberapa pemain dengan nama besar dapat menyebabkan banyak masalah sekaligus penyelesaiannya.
Jadi ini sedikit masalah.
Tapi lihat, mungkin kita sudah menjawab pertanyaan: pemain bagus tidak tampil melawan tim bagus dan mendapat hukuman.
Selain itu, kami bertanya-tanya mengapa sebuah tim tidak bisa memenangkan tiga hadiah terbesar yang tersedia bagi mereka, sesuatu yang hanya pernah dilakukan satu kali sebelumnya di sepak bola Inggris. Chelsea asuhan Jose Mourinho gagal, begitu pula Liverpool asuhan Klopp pada tahun 2019. era Sir Alex Ferguson Manchester United tentu saja melakukannya tetapi gagal mengulanginya pada tahun 2008 – karena mereka kalah di semifinal Piala FA.
Dan kami melakukan percakapan ini saat emosi sedang meluap-luap, namun dua trofi terbesar masih bisa diperebutkan. Pada akhirnya, keputusan seleksi dibuat untuk memberi City peluang terbaik di Liga Premier dan Liga Champions.
Akan ada banyak waktu untuk penyelidikan jika City tidak memenangkan apa pun musim ini.
Namun setelah City kalah di semifinal Piala FA tahun lalu, mereka kalah Vila Aston dalam pertandingan liga yang bertekanan tinggi mereka mengalahkan mereka Tottenham di Piala Liga final dan kemudian menang di Paris di semifinal Liga Champions. Mereka kemudian memenangkan liga dan mencapai final Liga Champions.
Saat itu posisinya tidak buruk, dan sekarang pun tidak buruk, dan bahkan jika Guardiola punya satu atau dua pertanyaan tentang Wembley, dia mengetahuinya lebih baik dari siapa pun.
(Foto: Michael Regan – FA/FA via Getty Images)
