Cayden Primeau berjongkok saat kerumunan orang berkemeja putih melambaikan handuk dan kembang api meledak beberapa baris di belakangnya. Dia tetap di posisi itu untuk sementara saat rekan satu timnya meluncur di sekelilingnya, melakukan pemanasan untuk pertandingan playoff kandang pertama Laval Rocket melawan rival divisi Syracuse Crunch. Pemain pertahanan roket Tobie Paquette-Bisson meluncur ke Primeau dan mengetukkan sayap kanannya ke depan untuk menyemangati rekan setimnya. Primeau tidak mundur.
Penjaga gawang berusia 22 tahun itu harus tetap tenang untuk mengamankan keunggulan seri bagi timnya. Dia melakukan cukup banyak penyelamatan dengan 22 penyelamatan dalam kemenangan 4-1 di Game 3 atas Crunch, dan pertahanan Rocket mencegah lawan memukulnya dengan tembakan. Penyelamatan terbaik Primeau terjadi di babak pertama ketika ia berhasil melakukan penyelamatan di mulut gawang.
Hanya karena Primeau berusaha keras untuk bersikap tenang bukan berarti dia tidak merasa gugup. Namun momen khusus ini adalah salah satu dari banyak momen yang membuat penonton yang jumlahnya hampir mencapai kapasitas meneriakkan namanya:
Sungguh menarik dari Cayden Primeau!
Sungguh PRIME yang menyelamatkan!#GoRocket pic.twitter.com/P9hKaIDT4v— x – Roket de Laval (@RocketLaval) 12 Mei 2022
Kebobolan gol tamparan dari Remi Elie adalah satu-satunya cacat Primeau saat ia mempertahankan benteng. Itu adalah perubahan yang disambut baik dari Game 2, di mana Primeau harus melakukan 37 penyelamatan, dan bahkan lebih baik dari Game 1, ketika Primeau tidak bermain dan Kevin Poulin menggantikannya.
“Saya pikir dia sangat solid,” kata kapten roket Xavier Ouellet. “Kami memiliki kemewahan memiliki dua kiper yang sangat kuat. Kita mungkin melihat keduanya, tapi dia tampil besar dalam dua pertandingan terakhir.”
Playoff Piala Calder penting bagi para pemain dan prospek Rocket. Ini adalah kesempatan untuk Kanada prospek seperti Primeau untuk memainkan permainan playoff yang berarti saat mereka terus berkembang dan bersiap untuk suatu hari memainkan permainan tersebut untuk klub induk. Babak playoff ini berfungsi sebagai kesempatan bagi Primeau untuk menyelesaikan musim dengan kuat setelah musim yang naik turun baginya — dan kita tidak hanya berbicara tentang frekuensi dia meninggalkan Rockets dan kembali ke Canadiens — dan menunjukkan di Canadiens dia masih bisa menjadi penjaga gawang masa depan.
Tiga bulan lalu, Canadiens mengirim Primeau ke Laval setelah penjaga gawang muda itu gagal memenangkan satu pertandingan pun dari delapan penampilannya. Tentu saja tidak membantu bahwa tim di depannya bermain buruk, tetapi tumpukan kekalahan tidak mengurangi kepercayaan dirinya. Keluarga Canadien akhirnya mencari perhentian Andrew Hammond untuk mengurangi tekanan pada Primeau, tapi dia menyambut baik penurunan pangkat tersebut sebagai a perubahan pemandangan dan cara untuk mendapatkan kembali permainannya dan sikap positif yang hilang sepanjang musim.
“Dalam pertandingan, Anda tidak ingin memikirkan apa pun, keluar saja dan bermain,” kata Primeau pada bulan Februari. “Ini sedikit mengubah pemikiran selama pertandingan.
“Aku membuat segalanya menjadi terlalu rumit. Jadi, mencoba menyederhanakan segala sesuatunya adalah tujuan utama saat ini.”
Sejak konferensi pers Februari itu, Primeau mencatatkan rekor 8-6-2 di AHL. Dia menyelesaikan musim dengan rekor 16-12-3, dua kali shutout, rata-rata 2,94 gol dan persentase penyelamatan 0,909. Tapi Rockets mengandalkan Poulin saat mereka mencari tempat playoff pertama mereka, dan Poulin juga menjadi starter mereka dalam seri melawan Syracuse. Poulin membiarkan empat gol dalam kekalahan Game 1 menyebabkan pukulan cepat dari pelatih Rocket Jean-François Houle, dan Primeau telah mengendalikan gawang sejak saat itu.
Ada beberapa kendala di jalan, tetapi Primeau tampaknya telah menemukan permainannya pada waktu yang tepat.
“Dia bermain sangat baik,” kata penyerang Jean-Sebastien Dea setelah pertandingan Kamis. “Saya pikir kadang-kadang menyenangkan untuk memiliki perasaan di dalamnya NHLdan terkadang ada baiknya untuk mengambil langkah mundur dan melatih permainan Anda serta mendapatkan kepercayaan diri Anda kembali. Saya pernah ke sana beberapa kali, dan AHL, itulah mengapa ada di sini. Ini mengembangkan pemain. Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik. Dia bekerja keras. Dia memiliki sikap yang baik. Tidak mudah untuk (tidak) memulai game pertama, dan dia terus berjuang, dan dia mendapatkan ganjarannya di dua game terakhir. Dia pantas mendapatkan yang terbaik.”
“Sungguh bangga padanya. Itu adalah jalan yang sulit ketika dia berada di Montreal,” kata Houle. “Kemudian (dia turun), mencoba menemukan permainannya dan kepercayaan dirinya. Dan kemudian dia tidak memulai game pertama babak playoff. Dia seperti, ‘Akan kutunjukkan padamu, Pelatih. Saya akan menunjukkan kepada Anda bahwa saya bisa melakukannya.’ Saya sangat bangga padanya karena melakukan itu. Itu menunjukkan tanda-tanda pemain dewasa, dan dia menunjukkan kepada semua orang bahwa dia bisa melakukannya. Merupakan pengalaman belajar yang baik baginya untuk bermain di babak playoff sekarang, dan saya sangat bahagia untuknya.”
Sebagai catatan, Primeau tidak melakukannya Sebenarnya berkata kepada Houle, “Akan kutunjukkan padamu, pelatih.”
“Tetapi saya tahu itulah yang dia pikirkan,” kata Houle. “Dan semua orang tahu.”
Jika Primeau dapat mempertahankan level permainannya sepanjang babak playoff, orang hanya bisa bertanya-tanya bagaimana hal itu akan mempengaruhi Canadiens ketika mereka melihat situasi pencarian gol mereka musim panas ini. Harga CareyKesehatannya masih belum diketahui, dan kesehatan serta gajinya dapat memainkan peran besar dalam apa yang dilakukan tim Canadien di luar musim ini. Jake Allen dan Samuel Montembeault masih bisa bertahan, artinya Montreal tidak perlu mendatangkan Primeau untuk mendukung Price. Tapi melihatnya tampil baik saat pertandingan penting dapat meyakinkan Canadiens bahwa ketika tiba waktunya untuk membawanya, dia akan memiliki pengalaman yang diperlukan.
Namun bukan hanya pengalaman bermain di babak playoff – Primeau bisa dibilang bangkit dari kekecewaan karena tidak menjadi pilihan pertama tim di babak playoff.
“Itu juga bagian dari pengembangan pemain,” kata Houle. “Anda menempatkan mereka dalam situasi di mana mereka harus bangkit kembali. Itu tidak selalu cantik. Itu tidak selalu mudah. Itu tidak selalu diberikan kepada Anda. Anda harus mendapatkannya. Dan sekarang dia telah mendapatkannya.”
(Foto: David Kirouac / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
