Tim Army mengangkat telepon pada suatu sore minggu lalu dan tampak sedikit kehabisan napas.
Mantan pelatih afiliasi AHL Wild di Iowa baru saja selesai memotong rumput di rumahnya di Maine.
“Sangat indah sepanjang tahun ini,” katanya.
Army, 60, biasanya merupakan gambaran positif. Dan dia masih begitu. Namun dia mengakui, beberapa bulan terakhir ini merupakan masa-masa sulit baginya. Dia diberitahu sehari setelah akhir musim Iowa pada pertengahan April bahwa kontraknya tidak akan diperpanjang. Setelah lima musim di Iowa dan empat dekade menjadi pelatih secara keseluruhan, dia sekali lagi berstatus bebas transfer.
Siapa tahu? Ini mungkin merupakan penampilan kepelatihannya yang terakhir.
“Saya masih merangkul semuanya,” kata Army Atletik. “Dan saya punya beberapa pertanyaan lagi. Saya menyukainya dan menuangkan banyak hal ke dalamnya. Jadi itu menyakitkan. Tidak ada kata lain untuk itu.”
Hal ini tidak membuat Angkatan Darat lengah sama sekali. Tidak ada pembicaraan perpanjangan kontrak selama musim ini, dan pada malam Iowa tersingkir di Rockford pada tanggal 21 April, GM Iowa Mike Murray memberitahunya bahwa GM Wild Bill Guerin akan bertemu dengan mereka keesokan harinya di Des Moines pada jam 1 siang.
“Saya seperti, ‘Itu tidak bagus,'” kata Army.
Guerin pertama kali bertemu dengan asisten Angkatan Darat — hanya pelatih penjaga gawang Richard Bachman yang tetap berada di staf yang sekarang dipimpin oleh Brett McLean. Kemudian Guerin pergi ke kantor militer dan memberitahunya bahwa mereka akan melakukan perubahan.
“Kami menginginkan suara yang berbeda,” kata Guerin kepada Army.
Army memiliki rekor 157-115-45 sebagai pelatih kepala Iowa, memimpin mereka ke dua penampilan playoff (tidak ada playoff AHL pada tahun 2020 dan 2021 karena pandemi). Iowa lolos ke babak playoff tahun ini setelah final musim yang harus dimenangkan, tetapi tersingkir setelah dua kekalahan di Rockford (keduanya di PL).
Dia memahami bahwa ada umur simpan untuk setiap pelatih dan menghormati keputusan Guerin. Bukan berarti dia menyetujuinya. Dan dia memberi tahu Guerin melalui obrolan yang “terus terang”.
“Lima tahun adalah waktu yang lama di satu tempat,” kata Army. “Tidak banyak pelatih yang bertahan selama lima tahun. Saya memahami suara lain. Kami membicarakannya pada musim gugur bahwa pertemuan saya bisa memakan waktu lama dan latihan saya bisa keras dan lama, dan saya mencoba untuk sedikit menyesuaikan diri. Namun saya juga percaya ini adalah liga pengembangan dan para pemain memerlukan pengulangan.”
The Wild sangat menyukai Army, pria baik yang bekerja sangat keras dan peduli dengan pemainnya. Tapi yang menjadi kendalanya adalah, ya, dia melakukan pertemuan yang panjang, latihan, dan tatap muka dengan pemain dan staf.
“Kami menciptakan lingkungan di mana setiap orang tumbuh,” kata Army. “Tapi aku menuntut dengan keras. Saya bersedia. Tapi Anda harus menuntut, Anda harus meminta pertanggungjawaban orang. Saya mencoba melakukannya dengan senyuman di wajah saya. Saya pikir kita memiliki lingkungan yang sangat sehat. Saya tahu kapan kami ingin bersenang-senang, tapi saya tahu kapan kami harus serius dan mereka perlu menyelesaikan pekerjaan. Dan saya mengerti – jumlahnya bisa banyak. Aku mengerti itu. Dan tidak semua pelatih cocok untuk semua orang. Itulah kenyataannya. Tapi kamu harus tetap jujur pada siapa dirimu. Anda harus peduli. Kamu harus belajar. Anda harus membuat orang-orang menjadi lebih baik.”
Angkatan Darat mengemukakan beberapa kisah sukses pembangunan dalam pertemuannya dengan Guerin. Ada orang-orang seperti Connor Dewar, Brandon Duhaime, Mason Shaw – prospek yang kurang digembar-gemborkan namun telah menjadi pemain tetap. Matt Boldy memainkan 24 pertandingan selama dua musim di Iowa. Adam Beckman dan Sammy Walker telah bermain di pertandingan NHL tahun ini dan harus berjuang untuk mendapatkan tempat di kamp.
“Marco akan terus menjadi lebih baik.”
Saya melihat ke a @mnwild bermain dengan @IAWild pelatih Tim Army, untuk mendapatkan wawasan tentang program pengembangan dan prospek terbaik mereka. Dari Rossi hingga Boldy. Addison to Beckman, pandangan mendalam tentang gelombang berikutnya https://t.co/k6QKTotZn1 pic.twitter.com/18JEhNZu0E— Joe Smith (@JoeSmithNHL) 1 November 2022
Army yakin bahwa Calen Addison dan Marco Rossi, meski mengalami kesulitan, akan menjadi pemain yang berpengaruh. Dia yakin Daemon Hunt akan menjadi prospek berikutnya untuk bermain di Wild pada musim depan.
“Anda mendengar hal-hal seperti, ‘Sekarang Anda akan melihat perkembangan pemain,’ dan itu bukanlah fakta,” kata Army. “Itu tidak benar.”
Angkatan Darat mengatakan stafnya merestrukturisasi praktik untuk memasukkan lebih banyak latihan tempur dan latihan tatap muka untuk membantu Rossi dan Beckman, misalnya.
“Anda mendengar orang mengatakan kami belum mengembangkan Marco secara fisik,” kata Army. “Datang sekarang. Ini adalah komentar yang tidak masuk akal. Ini adalah seseorang yang tidak tahu tentang permainan hoki.”
Army mencatat, meski resmi lolos ke babak playoff hanya dalam dua musim, ada juga dua tahun di mana tidak ada babak playoff AHL karena pandemi, salah satunya adalah salah satu tim papan atas di divisi tersebut saat itu.
“Anda lihat susunan pemain kami pada akhir tahun – cukup sedikit, dan kami bertahan,” kata Army. “Itulah kenyataannya. Anda naik turun di Liga Amerika. Kami baru saja gagal. Selama lima tahun saya di sana, kami memainkan satu permainan yang tidak berarti; itu adalah pertandingan terakhir tahun ini di Kelas 4 melawan Rockford. Dan saya bangga akan hal itu.”
Army adalah penggemar berat McLean, mantan asistennya di Iowa, dan yakin dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik. “Kalau ada yang bisa menggantikan saya, saya senang itu Brett,” ujarnya. Meskipun Guerin tidak memberi tahu Angkatan Darat bahwa mereka ingin menggunakan pelatih yang lebih muda, hal itulah yang mereka lakukan terhadap McLean, yang berusia 44 – 16 tahun lebih muda. Army mencatat bahwa anak-anaknya berusia awal 30-an, tidak terlalu tua dibandingkan banyak pemain yang pernah ia latih.
“Ada cara generasi berubah, bukan?” kata tentara. “Saya mengerti. Tapi saya rasa saya tidak ketinggalan. Saya sudah menyesuaikan diri. Anda masih berada di dunia pria, dan Anda diharapkan memainkan olahraga pria terbaik. Sebaiknya Anda siap untuk bermain, karena jika tidak, itu bukan untuk menjadi lemah hati. Itulah kenyataannya, dan itu tidak akan pernah berubah.
“Jadi saya tidak ingin mendengar bahwa saya kehilangan kontak dengan para pemain muda. Itu adalah hal yang paling jauh dari kebenaran.”
Army bangga dengan pencapaian yang dia dan stafnya lakukan di Iowa dan budaya keluarga yang mereka bangun, dengan istrinya, Sue, membantu mengintegrasikan para istri ke dalam aktivitas tim. Pasangan itu menyukai kotanya, orang-orangnya, jalan-jalan mereka ke trek. Seminggu setelah dia dipecat, Angkatan Darat mengirim pesan grup kepada timnya untuk berterima kasih kepada semua orang. Dia tersentuh ketika mendapat SMS atau panggilan telepon dari beberapa pemainnya di Iowa, mulai dari Beckman, Rossi, Ryan O’Rourke, hingga Andrej Sustr. Dia mencari prospek Wild yang dekat dengan peluang NHL mereka, seperti Hunt.
Apa selanjutnya, Army tidak tahu. Dia berada pada titik di mana dia tidak membutuhkan pekerjaan, tetapi dia ingin tetap bermain. Dia masih memiliki cita-cita untuk menjadi pelatih NHL dan sangat senang melihat teman lamanya Greg Cronin, 60, mendapatkan pekerjaan kepala kepelatihan NHL pertamanya yang telah lama ditunggu-tunggu bersama Ducks. Army adalah asisten NHL dengan Capitals, Avalanche, dan Ducks dalam karirnya.
Army dan istrinya berencana pergi ke Nashville untuk minggu wajib militer, dan dia bermaksud menghadiri konferensi pelatih tahunan. Ini adalah tempat yang bagus untuk berjejaring, belajar.
“Saya ingin melatih di NHL,” kata Army. “Saya ingin melakukan percakapan itu dengan seseorang karena saya yakin jika saya duduk bersama seseorang selama lima jam, saya pikir mereka akan melihat (bahwa) saya tahu apa yang saya lakukan, saya tahu cara memperlakukan orang lain, saya tahu caranya. untuk mengelola tim, saya tahu cara menciptakan lingkungan, saya tahu kapan harus menghadapi pertandingan yang sulit.
“Menyenangkan memikirkan tantangan apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya belum berusia 35 tahun dan perlu mendapatkan pekerjaan sekarang – seperti mendapatkan pekerjaan untuk bekerja. Saya tidak melakukan itu. Saya melatih selama 36 tahun. Saya membayar biaya keanggotaan saya. Saya berusia 60 tahun, jadi saya tidak merasa harus terburu-buru melakukan apa pun. Tapi aku terbuka.”
(Foto teratas Tim Army dan Tate Olson milik Minnesota Wild)