PITTSBURGH — Kamis lalu, Bajak laut Pengguna tangan kanan JT Brubaker kosongkan itu Sox Merah pada dua pukulan selama tujuh babak. Dia tidak berjalan dan menyerang tujuh. Itu adalah awal terbaik dalam karirnya.
Untuk sementara pada Selasa malam, Brubaker sedang dalam perjalanan untuk melukis sebuah mahakarya yang lebih besar. Dia mencekik juara bertahan Seri Dunia Beraniyang akan sangat membantu mengukuhkan Brubaker dalam rencana Pirates untuk musim depan.
Dalam rentang 20 nada, semuanya menguap. The Braves mengalahkan Brubaker dalam lima putaran inning kelima dalam perjalanan menuju kemenangan 6-1.
“Itu terjadi begitu cepat,” kata Brubaker. “Mentalitas saya adalah selalu mencapai puncak dan mendapatkan pemain berikutnya, Anda selalu berjarak satu lemparan. Tapi satu lemparan itu mungkin bukan pilihan lapangan yang tepat.”
Brubaker memulai permainan dengan membekukan Ronald Acuña Jr. dengan dua seamer 95 mph yang mencium sudut dalam atas zona serangan. Kemudian Dansby Swanson terjatuh ketika dia tidak bisa mengendalikan ayunannya pada slider 0-2 di tanah.
Melalui empat inning, Brubaker hanya mengizinkan satu pukulan – satu pukulan berulang Vaughn Grissom – dan mengumpulkan enam strikeout. Dia berjalan hanya 56 lemparan.
The Pirates membutuhkan malam besar dari Brubaker karena Braves menjadi starter Maks Goreng dominan, seperti biasa. Michael Chavis‘ homer solo di inning kedua adalah satu-satunya pukulan yang diizinkan Fried hingga inning ketujuh.
Bunuh ikan 🥶 pic.twitter.com/M1puq9pEUw
— Bajak Laut Pittsburgh (@Bajak Laut) 23 Agustus 2022
“Saya penggemar bisbol jadul, jadi saya suka duel pitcher,” kata Brubaker. “Empat babak pertama, pertarungan yang menyenangkan, bolak-balik.”
Inning kelima adalah mimpi buruk 20 lemparan. Travis d’Arnaud melakukan homer terdepan di kursi kiri lapangan. Itu memicu enam pukulan beruntun yang membuat Braves unggul 3-1.
“Kerusakan awal bergantung pada pemecahan bola yang bertahan,” kata manajer Derek Shelton.
Brubaker selalu menjadi pitcher-slider yang tenggelam, tetapi musim ini curveball lebih sering tampil. “Saya kembali merasa percaya diri dengan hal ini di mana saya dapat memadukan curveball dan slider, atau slider dan dua jahitan, atau curveball dan dua jahitan,” katanya. “Ini menambahkan senjata lain bagi saya, bukan sekadar lemparan untuk menunjukkan kepada saya.”
Dua pukulan yang dihasilkan Brubaker di kuarter kelima, termasuk homer d’Arnaud, meleset. Lapangan Michael Haris II dipalu ke dalam alur di kiri-tengah adalah perubahan, salah satu dari dua lemparan Brubaker dalam permainan.
Brubaker butuh waktu terlalu lama untuk menyadari apa yang terjadi. Pada saat dia beralih ke pendekatan fastball-heavy, kerusakan sudah terjadi.
“Ini membuat frustrasi,” kata Brubaker. “Ini bukanlah sesuatu yang Anda harapkan terjadi secepat itu. Saya harus menemukan cara untuk mengubah kecepatan dan mengenalinya lebih cepat.”
Pertahanan juga mengecewakan Brubaker. Dengan base terisi dan tidak ada out di baseman kelima, kedua Rodolfo Castro membalikkan apa yang seharusnya menjadi permainan ganda. Austin Riley diikuti dengan fly ball ke tengah yang mencetak gol Robbie Grossman untuk menjadikannya 5-1.
Brubaker melakukan inning keenam 1-2-3 tetapi tidak berhasil mencapai inning ketujuh. Grissom memilih dan menghentikan permainan ganda yang berpotensi berakhir dengan inning dengan penurunan keras ke base kedua. Itu adalah permainan yang bersih, tapi Castro dengan marah berdiri dan berkicau di ruang istirahat Braves.
Single lembut Swanson menempatkan pelari di tikungan dan mengakhiri malam Brubaker. Riley memukul single RBI ke kiri melawan pereda Mengejar De Jong.
Bangkit kembali untuk melakukan inning keenam yang rapi adalah pertanda positif bagi Brubaker, yang bekerja untuk start kedua berturut-turut pada inning ketujuh. Namun, satu inning yang berantakan itu membuat Brubaker tidak mungkin diberi bintang emas untuk keseluruhan tamasya.
“Anda tidak dapat mengesampingkan (yang kelima) karena (kurangnya) eksekusi lemparan yang tidak cepat,” kata Shelton. “Saya pikir cara Anda mengevaluasinya adalah, setelah homer, sekarang Anda bangkit dan skornya menjadi 1-1. Anda harus mengeksekusi lemparan, dan di situlah dia akhirnya menjatuhkan bola-bola pemecah.”
Melalui lima start pertamanya musim ini, Brubaker unggul 0-2 dengan ERA 6,20. Dia telah beradaptasi sejak saat itu, terutama selama delapan minggu terakhir, tetapi belum pernah meraih kemenangan berturut-turut sejak April 2021.
Saatnya berproduksi, dan Brubaker (3-11, 4.39 ERA) mengetahuinya. Pada titik ini, tidak ada orang lain selain itu Roansy Contreras harus dianggap sebagai kunci untuk rotasi 2023.
Contreras memiliki kekuatan besar dan banyak keuntungan, namun masih banyak yang harus dibuktikan. Kelompok kanan baru-baru ini bergabung kembali dengan rotasi setelah istirahat dua minggu karena alasan yang tidak pernah dijelaskan sepenuhnya oleh Pirates. “Kami memukulnya sedikit,” Shelton menawarkan.
Contreras hanya menyerah dua kali dalam empat pukulan dalam tujuh inning pada hari Senin dan merupakan pecundang tangguh melawan Braves. Dia adalah rookie Pirates pertama yang melakukan tujuh inning lebih dalam satu pertandingan sejak Nick Kingham melakukannya dalam debut liga utamanya pada 29 April 2018.
Mitch Keller bekerja panas dan dingin, mengerahkan penyapu baru yang efektif tetapi sering kesulitan dengan perintah. Dia akan memenuhi syarat untuk arbitrase gaji untuk pertama kalinya pada musim dingin ini.
Bryce Wilson membutuhkan waktu untuk berkumpul kembali di Triple-A Indianapolis awal musim panas ini. Dia harus mendapatkan kepercayaan manajemen. Zach Thompson sepertinya sedang bertransisi ke bullpen.
Manajer umum Ben Cherington akan berbelanja bantuan selama offseason.
“Anda selalu membutuhkan lebih banyak dari itu, jadi kami pasti akan aktif,” kata Cherington. “Saya yakin kita semakin dekat untuk memiliki sekelompok pemain yang memiliki peluang untuk berada di sini untuk sementara waktu. Apakah kita ingin menambahkannya? Alami. Kami akan selalu berusaha menambahkannya. Dan harus.”
Brubaker, seperti Keller, diberkati dengan hal-hal bagus tetapi tidak bisa menunjukkannya dengan konsistensi. Dia juga akan memenuhi syarat arbitrase untuk pertama kalinya setelah musim ini — belum tentu merupakan kandidat untuk pindah di luar musim, tetapi juga tidak jauh dari status itu.
(Foto: Charles LeClaire / USA Today)
