Satu-satunya saat telepon ruang draft Raiders berdering Kamis malam adalah ketika liga menelepon untuk mengonfirmasi bahwa nomornya tepat.
Raiders tidak memiliki pilihan putaran pertama, dan mereka tidak memiliki pilihan putaran kedua pada Jumat malam berkat perdagangan Davante Adams, jadi pelatih Josh McDaniels mengalami malam yang cukup tenang. Dia mengatakan putaran pertama berjalan sesuai harapan.
“Kami mengira akan terjadi kehabisan receiver. Memang ada,” kata McDaniels. “Kami mengira tekel-tekel terbaik akan hilang. Mereka. Dan Georgia cukup bagus dalam bertahan, jadi orang-orang itu akan pergi.”
McDaniels ditanya tentang rumor perdagangan yang melibatkan Darren Waller dan Packers, setelah laporan Green Bay mengatakan dua tim telah mengadakan pembicaraan yang mungkin melibatkan draft pick Packers. Derek Carr dan Waller juga menampik laporan tersebut.
Pelacak NFL Draft 2022: Blog Langsung dan Analisis Pilihan demi Pilihan
Nilai draf: Sheil Kapadia mempertimbangkan pilihannya
Big Board Terbaik yang Tersedia: Siapa yang Tersisa dari 300 Teratas Dane Brugler?
“Saya menyukai waktu saya berada di dekatnya dan saya menantikan apa yang akan kami lakukan bersama,” kata McDaniels. “Dia seorang Raider, dia akan menjadi Raider.”
Agen Raiders dan Waller sedang membicarakan kemungkinan perpanjangan kontrak, kata Waller Kamis.
Waller, bersama rekan setimnya Clelin Ferrell, berada di Allegiant Stadium sebelum draft Kamis menjadi tuan rumah acara Salute to Service khusus untuk militer lokal dari Pangkalan Angkatan Udara Nellis dan Pangkalan Angkatan Udara Creech.
Media yang hadir diminta untuk tidak menanyakan rumor perdagangan yang melibatkan Waller, Raiders, dan Packers. Namun Waller ditanya tentang ketidakpastian kontrak yang tersisa dua tahun dan tidak ada jaminan uang.
“Agen saya melakukan tugasnya dan mereka melakukan diskusi dan apa pun hasilnya, biarlah,” kata Waller. “Tetapi saya fokus mempelajari sistem baru dan berusaha menjadi rekan setim yang baik. Mainkan saja sepak bola dan jadilah bagian dari serta berada di dekat orang-orang seperti ini. Ini bukan sesuatu yang akan bertahan lama, jadi saya hanya fokus pada hal itu. Hal-hal seperti uang dan segala sesuatunya akan beres dengan sendirinya.
“Saya sudah diberkati, jadi saya bersyukur dengan keberadaan saya sekarang.”
Waller memiliki anggota keluarga yang bertugas di militer dan telah muncul di acara-acara seperti hari Kamis untuk menghormati dia dan para veteran lainnya. Dia juga melakukan beberapa wawancara radio untuk mempromosikannya, dan dia melakukan satu wawancara pada hari Rabu yang tidak sesuai harapan.
Kesepakatannya adalah bahwa tidak ada pertanyaan perdagangan yang akan diajukan, tetapi ketika pertanyaan tersebut menjadi nyata, Waller langsung ditempatkan di tempat. Dan dia adalah penembak jitu.
“Saya melakukan percakapan dengan tim dan mereka mengatakan itu bukan sesuatu yang terjadi,” kata Waller kepada CBS Sports Radio bersama Zach Gelb. “Tidak ada perdagangan yang akan terjadi.”
Waller memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya, dan rata-rata $7,45 juta per tahun menempati urutan ke-17 di antara yang paling ketat. Sementara pemain ofensif lainnya di liga mengutamakan kontrak mereka dengan melewatkan program offseason atau menuntut perdagangan, Waller tidak pernah mempertimbangkan untuk tidak menghadiri minicamp sukarela Raiders minggu ini.
“Saya percaya pada Tuhan, pada akhirnya,” kata Waller, Kamis. “Kehendak dan tujuannya akan terjadi dalam hidupku. Saya tidak perlu memaksakan diri untuk mewujudkan hal-hal tersebut dan menuntut hal-hal tersebut terjadi.
“Saya merasa seperti saya akan terus tampil dan menjadi versi terbaik dari diri saya sehari-hari, tetap hadir dan memberikan semua yang saya miliki untuk tim ini dan untuk kota ini dan ke mana pun saya pergi. , aku merasa segalanya akan berjalan sesuai keinginanku, baik itu terjadi saat aku menginginkannya atau tidak. Aku hanya mencoba fokus untuk menjadi diriku sendiri.”
Waller berpikir dia bisa menjadi versi yang lebih baik dari dirinya sebagai pemain di bawah asuhan McDaniels dan koordinator ofensif baru Mick Lombardi.
“Saya suka cara staf menantang kami keluar dari gawang, terutama di sisi ofensif sepak bola,” kata Waller. “Cara Lombardi menantang kami dengan detail kecil dalam permainan untuk mempelajari sistemnya. Dan Josh tidak membiarkan kesalahan yang dilakukan sendiri terjadi. Di depan gerbang dia berkata, ‘Bukan itu yang akan kami lakukan, bukan itu yang akan kami lakukan.’
“Dia ingin mengatasi hal-hal yang perlu ditangani, tetapi dengan cara yang penuh kasih. Anda dapat mengatakan bahwa dia peduli pada kami untuk menjadi pemain terbaik yang kami bisa, jadi saya sangat bersemangat tentang hal itu.”
Pelanggaran McDaniels sangat bersahabat di New England, dan Waller sudah mengerti alasannya.
“Mereka banyak menggerakkan kita, dengan banyak hal berbeda dari aksi permainan,” kata Waller. “Mereka juga menantang kami untuk menempuh rute baru.”
Waller, yang kecanduan narkoba hampir membuatnya kehilangan karir NFL pada tahun 2017, ditanya apa artinya mewakili Raiders dan kota Las Vegas di beberapa acara minggu ini — dia kemudian membuka tentang konsep tersebut di atas panggung dengan komisaris Roger Goodell, Carr , Ice Cube dan mantan pemain hebat Raiders Marcus Allen.
“Ini sungguh tidak nyata,” kata Waller. “Hidupku sampai saat ini, aku masih sulit percaya bahwa aku mampu melakukan hal-hal yang bisa kulakukan. Ini suatu kehormatan dan saya berterima kasih.”
(Foto Darren Waller: Chris Unger/Getty Images)