NEW YORK – Sepanjang Hakim Harunupaya untuk memecahkan rekor home run satu musim Liga Amerika Roger Maris, the orang Yankee slugger selalu fokus pada gambaran yang lebih besar. Setiap penampilan plate dan setiap lemparan yang dilihatnya mewakili peluang untuk menyempurnakan postseason. Setelah mencatat salah satu musim ofensif paling bersejarah di zaman modern MLB sejarah, diasumsikan bahwa Hakim akan dinobatkan sebagai MVP Liga Amerika, salah satu dari dua pencapaian besar yang luput dari perhatiannya dalam kariernya. Yang lainnya adalah gelar Seri Dunia.
Pukulan Hakim selama beberapa minggu terakhir musim reguler ketika ia mencapai 61 home run adalah sebuah tontonan. Baik penonton di rumah maupun di jalan berdiri dengan kamera ponsel mereka yang ditujukan pada seorang lelaki setinggi 6 kaki 7 inci yang berdiri di dalam kotak persegi panjang dengan sepotong kayu di tangannya dan kehebatan serta sejarah diharapkan setiap kali dia mengayun. Itu sebabnya dua pertandingan pertama di ALDS melawan Wali sangat mengejutkan. Semua yang dia capai mengarah pada hal ini, momen yang dia inginkan sejak Yankees tersingkir dalam permainan wild-card melawan Boston tahun lalu. Sejauh ini, Hakim belum menemukan momen tersebut.
Judge adalah 0-untuk-8 dengan tujuh strikeout dan satu kali walk dalam seri yang kini menjadi 1-1 setelah Yankees kalah 4-2 dalam 10 inning pada Jumat sore. Satu-satunya bola yang dipukul oleh Judge secara adil adalah groundout pada set ke-2 dari kesembilan melawan Guardians All-Star lebih dekat Kelas Imanuel Jumat dengan hasil imbang 2-2. The Guardians mencetak dua angka di urutan ke-10 untuk menjadikan ini seri tiga pertandingan dengan dua pertandingan berikutnya terjadi di Cleveland. Pukulan terakhirnya terjadi pada tanggal 5 Oktober ketika dia melakukan home run no. mencapai 62.
“Serial ini belum berakhir,” Giancarlo Stanton dikatakan. “Dia memiliki kurang dari 10 pukulan. Ini adalah ukuran sampel yang kecil. Dia punya waktu dan semuanya sudah berakhir sekarang, jadi tidak masalah. Kami harus menang dua kali dari tiga pertandingan dan dia akan membantu kami mencapainya.”
Ini akan menjadi ukuran sampel kecil di musim reguler. Tidak dapat disangkal pemikiran Stanton, tetapi setiap pukulan diperbesar di postseason karena jumlah pertandingan yang lebih sedikit dan peluang yang lebih sedikit. Kemerosotan dua pertandingan – jika ada yang bisa menyebutnya demikian – dalam musim dengan 162 pertandingan adalah kesalahan terkecil yang biasanya tidak menimbulkan kekhawatiran. Namun, dalam lima pertandingan berturut-turut, dua pertandingan buruk menghasilkan 40 persen pukulan beruntun yang merentangkan jarak. Di babak playoff, tidak ada pasang surut, hanya lonjakan yang keras.
Kurangnya produksi Juri di Game 1 dan 2 adalah bukti staf pelempar Guardian yang melaksanakan rencananya untuk hampir secara eksklusif melemparkan bola non-fastball ke tangannya sehingga dia tidak bisa mendapatkan perpanjangan, atau rendah dan menjauh. Melawan mantan pemenang Penghargaan Cy Young Shane Bieber di Game 2, Judge hanya melihat tiga fastball dalam tiga pukulannya, termasuk sebuah strikeout pada pukulan terakhirnya melawannya.
“Saya tidak bermaksud kasar, tapi jika saya melakukannya, saya tidak yakin apakah saya benar-benar ingin membagikannya,” gurau manajer Guardians Terry Francona ketika ditanya tentang rencana permainan tim melawan Judge. “Itu tidak masuk akal. Saya pikir kadang-kadang, Anda tahu, pemukul tidak bisa menekan tombol, dan sebaik apa pun laki-laki, kadang-kadang laki-laki menerima 0-fers. Sampai Anda berhasil melewati sebuah seri, saya rasa tidak ada orang yang akan berdiri di sini dan memukul dada kami. Dia terlalu berbahaya. Kami tahu itu.”
Francona mungkin tidak ingin menjelaskan secara terbuka bagaimana pelemparnya menyerang Judge, namun strategi untuk pelempar lawan adalah selalu menyerang Judge dengan posisi rendah dan masuk dan keluar dari zona. Cleveland tampil sebaik yang bisa dilakukan tim melalui dua pertandingan. Ini bukan seperti taktik rahasia yang dikerahkan, melainkan tentang rencana yang diketahui dan dilaksanakan dengan sempurna.
Berikut adalah semua lemparan yang dilihat Judge dalam dua pertandingan:
New York Yankees dengan 7+ strikeout dan 0 hit dalam pertandingan playoff berturut-turut? Ya, Aaron Judge adalah yang pertama. pic.twitter.com/iN0OM1hhiK
— Kodifikasi (@CodifyBaseball) 14 Oktober 2022
Baik pemain sayap kanan maupun manajer Yankees Aaron Boone menghadapi pertanyaan tentang apakah ada sedikit rasa pusing akibat pengejaran home run, tetapi tidak ada yang menggunakan itu sebagai alasan yang sah untuk kinerja yang buruk. Judge telah menghadapi tekanan sejak Hari Pembukaan, ketika dia dan kantor depannya menolak tawaran perpanjangan sebesar $213,5 juta, dan dia telah membuahkan hasil yang luar biasa — mungkin tahun berjalan terbaik yang pernah ada.
“Ini bukan hal baru,” kata Judge tentang tekanan yang diberikan padanya untuk berproduksi. “Memiliki kerumunan yang kami lakukan di rumah dan di jalan mempersiapkan kami untuk momen-momen ini, jadi Anda tidak terlalu memikirkannya. Saya masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan di luar sana, jadi saya berusaha fokus pada hal itu.”
The Yankees sangat bergantung pada kesuksesan individu Judge sepanjang musim reguler untuk memenangkan gelar divisi pertama mereka sejak 2019 dan mendapatkan tempat di postseason. Dia adalah pemain yang mengalami momen paling penting musim ini, dan bahkan tidak menyerah selama beberapa waktu di bulan Agustus ketika rasanya semua orang di sekitarnya pingsan atau terluka. Namun, di babak playoff, kesuksesan New York sangat bergantung pada Judge yang tampil dalam 162 pertandingan. Tanpa tingkat produksi tersebut, mereka akan hilang.
Fans mencemooh Hakim setelah pukulan keempatnya hari Jumat sore, menunjukkan bahwa tidak ada pemain yang kebal dari kemarahan penonton Yankee Stadium. Kemenangan telah menjadi satu-satunya fokus Hakim sejak menjadi bintang waralaba, dan mungkin lebih dari siapa pun, dia memahami reaksi ketika seorang pemain tidak tampil di panggung terbesar seperti yang seharusnya.
“Ini terjadi berkali-kali sepanjang karier saya,” kata Judge. “Itulah yang terjadi. Saya tidak melakukan pekerjaan itu, terutama sebagai pelari terdepan. Aku harus pergi ke pangkalan. Saya perlu mewujudkan sesuatu di jalur dasar. Aku tidak melakukannya.”
Ini adalah dua pertandingan dan sembilan penampilan plate yang, menurut penghargaan mereka, dieksekusi dengan sangat baik oleh Guardians melawan Judge. Pada saat yang sama, kita berbicara tentang Hakim Harun di sini. Dia menjadi perbincangan karena dia adalah tukang daging terbaik di planet ini. Yankees memenangkan Game 1 dengan home run Harrison Bader Dan Anthony Rizzo dikombinasikan dengan kinerja elit Gerrit Cole. Game 2 dimainkan sesuai keinginan Cleveland — pendekatan kontak tinggi yang berpasir dan tajam yang menguntungkan The Guardians.
Dengan Judge, harapannya adalah dia akan menemukan cara untuk menyelesaikan pekerjaannya. Jika dia terus berjuang, Yankees masih memiliki bakat keseluruhan yang cukup untuk dikalahkan oleh Guardians, tetapi potensi pertarungan melawan Astros di ALCS kemungkinan besar akan terjadi. Yankees harus berharap dia segera muncul. Peluang mereka meraih gelar bergantung pada hal itu.
“Dia jelas tidak puas dengan hasilnya,” Nestor Cortes dikatakan. “Saya pikir itu akan baik-baik saja. Itu Aaron Judge, kamu tahu? Dia tidak akan melakukan banyak permainan dengan slide itu. Mudah-mudahan dia bisa kembali untuk Game 3 dan membawanya.”
(Foto teratas: Brad Penner / USA Today)