Itu belum lama ini Pierre Engvall bahkan bukan hal yang pasti untuk terjadi Daun Maple roster, apalagi bermain dan berkontribusi setiap malam.
Seperti yang dicatat Sheldon Keefe awal Oktober lalu, Engvall belum membuat Leafs keluar dari kamp pelatihan. Dia adalah “tipe pria yang masuk dan keluar dari barisan” sampai saat itu NHL profesi.
Pada awal babak playoff 2020, Engvall untuk sementara kehilangan pekerjaannya karena Nick Robertson yang berusia 18 tahun, yang belum pernah bermain di NHL sebelum saat itu. Dia bahkan tidak membobol grup taksi mulanya musim lalu dan tergores di Game 1 playoff.
Tidak. Pilihan ke-188 draft 2014 sudah lama ada di sela-sela roster Leafs. Tingginya 6 kaki 5 inci dan berat lebih dari 200 pon, seorang sprinter berkaki panjang yang tidak bisa memikirkan cara menggabungkan semuanya dan menjadi pemain reguler.
Sampai dia melakukannya.
Musim gugur yang lalu, tujuh tahun setelah mereka merekrutnya, Engvall akhirnya mendapatkan tempat di luar kamp dan muncul sebagai bagian integral dari grup penyerang dalam beberapa bulan terakhir setelah awal musim yang solid.
Semua peralatan yang menarik—roda, ukuran, petunjuk keterampilan—telah menyatu menjadi satu paket malam yang relatif konsisten.
“Dia pasti akan sadar,” kata Keefe baru-baru ini. “Kepercayaan diri yang ofensif akan datang. Dia menyadari kemampuannya dengan kecepatan dan kekuatannya untuk mencapai tempat yang bagus di atas es.
“Dia akan menjadi pemain yang sangat penting bagi kami.”
Engvall mencetak karir tertinggi di setiap kategori ofensif. Dia mencetak 14 gol dan 32 poin saat bermain hanya 13 menit semalam, dengan waktu bermain terbatas. Dia menjadi ancaman dalam hukuman pembunuhan dan kekuatan pengganggu dengan kekuatan yang seimbang.
Berkat kesabaran organisasi, Leafs akhirnya berhasil mewujudkannya untuk Engvall. Ada banyak peluang untuk memotong umpan, termasuk musim gugur lalu ketika mereka memilih untuk melindungi Engvall dibandingkan Adam Brooks yang kurang berbakat namun pekerja keras.
“Saya pikir saya telah mengambil langkah besar akhir-akhir ini,” kata Engvall beberapa hari yang lalu. “Saya baik-baik saja.”
Jadi apa yang berubah? Mari kita mulai dengan kecepatan.
Dulu hal itu terjadi satu dari setiap lima pertandingan dengan Engvall, momen-momen dalam permainan ketika Road Runner muncul dan mengganggu Wile E. Coyote (alias pertahanan) dengan pukulan berani.
Sekarang tampaknya setiap malam Engvall berhasil melewati musuh dan menyerang gawang dengan tegas.
Dia semakin sering mencetak gol seperti ini:
Dan juga menciptakan peluang bagi orang lain.
Kedua gol tersebut terjadi saat Engvall melakukan tendangan penalti, dimana peluangnya semakin besar.
Yang menarik adalah waktu bermain lima lawan lima pemain jangkung asal Swedia ini kurang lebih sama dengan musim lalu — rata-rata sekitar 11 menit. Ini bukan Engvall yang melebarkan sayapnya dengan lebih banyak waktu es. Engvall sedang memikirkan segalanya di musim NHL ketiganya, termasuk fakta sederhana (hampir) tidak ada yang bisa bertahan di depannya.
“Saya hanya berpikir dia punya pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana dia bisa memberikan pengaruh pada permainan dengan peralatannya,” John Tavares berkata, “karena dia sangat cepat dan kuat – dan itu hanya memahami cara menggunakannya dan menjadi ahli dalam hal itu.”
Tentu saja, itulah bagian lain dari persamaan: Engvall adalah penyerang terbesar yang dimiliki Leafs dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 215 pon.
Menjadi besar adalah satu hal. Satu lagi yang benar-benar bermain besar. Dan bermain besar adalah bagian dari apa yang telah lama menghambat Engvall dan membuat Keefe frustrasi, yang telah melatih hampir semua permainannya di Amerika Utara. Bagian dari pesan yang disampaikan kepada Engvall di kamp adalah “menggunakan tubuh saya untuk keuntungan saya.”
Ini bukan pertama kalinya dia mendengarnya. Inilah saatnya akhirnya macet.
Engvall tidak melakukannya dengan memar Wayne Simmonds mode. Tingkat pukulannya musim ini setara dengan Tavares, Ilya Mikheev dan Alex Kerfoot. Namun, dia menggunakan ukuran tubuhnya untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan dan juga memutuskan bahwa dia bisa bersikap jahat sesekali.
Engvall dalam pertandingan dorong dengan Matt Irwin dari Washington. (Dan Hamilton / AS Hari Ini)
Yang paling berguna adalah bagaimana dia memanfaatkan tinggi badannya. Dengan anggota tubuh yang panjang itu, Engvall bisa terasa seperti gurita di bagian forehand, dengan jangkauan yang seolah membentang tanpa henti. Dia memaksakan turnover seperti itu dan dapat melindungi lawan dari puck ketika dia mendapatkannya.
Ketika Leafs dia bersama Mikheyev dan David Kampfmereka dengan mudah mendapatkan lini paling efektif di luar tim teratas Michael BuntingAuston Matthews dan Mitch Marner.
Faktanya, ketiganya berada di posisi teratas liga dalam hal ekspektasi gol (67 persen). Hal ini, terlepas dari peran mereka di departemen perpipaan, bertanggung jawab untuk menghilangkan penyumbatan rancangan zona pertahanan setelah rancangan zona pertahanan.
Engvall tampaknya menjadi bumbu yang menyatukan hal ini. Keluarkan dia dari kekacauan dan kotoran! Garisnya turun. Dalam lebih dari 100 menit, Mikheyev, Kampf dan Ondrej Kase gagal (35 persen gol yang diharapkan). Jalur Mikheyev, Kampf dan Kerfoot adalah yang terbaik (49 persen).
Tambahkan Engvall dan antrean tersambung. (Kampf, Kase dan Engvall juga efektif.)
“Mereka tampaknya saling melengkapi dengan sangat baik,” kata Keefe. “Ketiga orang itu meluncur dengan sangat baik. Ketiga orang tersebut memiliki keterampilan yang baik secara individu untuk berpegangan pada keping dan membawanya ke atas es. Ini adalah tiga orang terbaik yang kita miliki untuk membawa keping dari zona kita sendiri ke zona ofensif.
“Ketika Anda menyatukan semuanya, Anda akan melihat hasil yang positif.”
Khususnya tentang Engvall dan Mikheyev, Keefe berkata, “Saya yakin mereka memiliki kemampuan untuk mencetak gol hampir sesuka hati ketika mereka menyerang garis dengan kecepatan seperti yang mereka lakukan.”
Lini ini memiliki nuansa Barclay Goodrow-Yanni Gourde-Blake Coleman, trio yang berpotensi berhadapan langsung dengan kompetisi papan atas dan bertahan. Hal ini jelas menyakitkan bagi Keefe untuk memecah belah mereka dalam a pencarian untuk kedalaman ofensif yang lebih besar di seluruh barisan.
Pelatih Leafs senang setiap kali dia menyambungkan kembali mereka sebentar.
Kenaikan Engvall ke posisi sembilan besar penyerang yang tak terbantahkan adalah salah satu hal yang membuat prospek kemungkinan-kemungkinan baru menjadi mungkin. Dia membuat ketidakhadiran Kase yang lama dapat ditanggung, bahkan jika lini keempat jelas menderita tanpa tambahan pemain tersebut.
“Merupakan perjuangan baginya untuk benar-benar mendapatkan posisi sembilan besar,” kata Keefe tentang Engvall, yang sebelumnya sering terdegradasi ke peringkat keempat.
Engvall “benar-benar mendorong” untuk lebih sering mendapatkan peluang di sembilan besar, kata Keefe. “Saya pikir kita sekarang berada di tempat di mana dia mengambil kesempatan itu beberapa waktu lalu ketika dia mendapatkannya dan dia tidak membiarkannya pergi,” kata pelatih Leafs pada satu titik awal musim ini.
Engvall juga memiliki lebih sedikit apa yang dia lakukan??? momen dibandingkan sebelumnya. Mereka belum hilang sepenuhnya. Ketika Leafs bermain di Dallas awal bulan ini, Engvall mengitari gawangnya sendiri dengan puck sebelum membalikkannya secara membabi buta melalui layup. Mark Giordano.
Itu Bintang mencuri batu itu dan tampak baik-baik saja dari depan.
Tapi Engvall telah mendapatkan kepercayaan yang cukup untuk bermain di lini pertahanan (yaitu yang dimiliki Kampf) dan telah melakukan cukup banyak serangan untuk dipertimbangkan untuk peran yang lebih ofensif, termasuk peran baru-baru ini dengan William Nylander dan Kerfoot.
Fleksibilitas semacam itu sangat berguna di babak playoff ketika pertarungan dan keadaan sering kali mengharuskan perubahan susunan pemain. Engvall bisa bermain hampir di mana saja sekarang.
Dia menempati peringkat ketujuh di antara penyerang Leaf dengan 24 poin lima lawan lima, kurang satu poin dari banyak poin tertinggi dalam karirnya. Mungkin suatu hari nanti dia bisa tetap berada di enam besar.
Engvall juga beralih dari pembunuh penalti sesekali menjadi pemain reguler. Dia telah menjadi pengganggu dalam permainan kekuatan lawan, iblis kecepatan lain yang mampu menciptakan peluang singkat dalam waktu singkat.
Engvall mencetak beberapa gol pendek dalam 70 menit.
Taruhan dua tahun yang dibuat Leafs pada kontraknya saat ini ($1,25 juta cap hit) berhasil dengan baik di tahun kedua. Atletik Pakar analisis memperkirakan nilai pasarnya sebesar $3,9 juta, yang tampaknya agak tinggi.
Kontrak baru yang lebih mahal, melalui agen bebas terbatas, menanti. Engvall, yang memiliki hak arbitrase, kemungkinan besar akan mendapatkan antara dua hingga tiga persen dari batas kesepakatan multi-tahun (berkisar antara $1,5-2,5 juta).
Kesepakatan seperti itu mungkin masih lebih rendah daripada apa yang didapat Mikheyev, seorang UFA yang tertunda, di pasar terbuka. Engvall bisa membantu menggantikan kontribusi Mikheyev musim depan dan seterusnya (dengan asumsi Leafs tidak bisa mempertahankannya).
Ini adalah imbalan atas kesabaran mereka.
Tidak lama sebelum Leafs bermain di Ottawa Sabtu lalu, Engvall makan malam lebih awal dengan Nylander, rekannya dari Swedia dan rekan setimnya saat ini.
“Senang sekali melihat bagaimana Anda berkembang sebagai pemain dari musim lalu, betapa Anda unggul sebagai pemain tahun ini,” kata Nylander kepadanya.
“Saya bangga melihat bagaimana dia tumbuh,” kata Nylander. “Dia menunjukkan aspek yang berbeda setiap malam dan menjadi lebih baik setiap malam. Dia hebat dalam PK, (dan pada) pra-tes dan memenangkan pucks back, dan tentu saja dia mencetak gol – ya, dia berperan besar bagi kami.”
(Foto teratas: Julian Avram / Icon Sportswire melalui Getty Images)
Statistik dan penelitian milik Trik Stat Alami, Referensi Hoki, Ramah topi Dan Mengembangkan Hoki
