COLUMBUS, Ohio — Lima observasi dari kemenangan 5-2 Blue Jackets atas Tampa Bay Lightning pada hari Kamis:
1. Ini bungkusnya
Ketika Blue Jackets tiba di pengadilan Kamis pagi, ada kabar buruk lainnya mengenai cedera. The Jackets sudah tanpa penyerang kunci Boone Jenner, Patrik Laine dan Sean Kuraly, tapi sekarang lini biru mendapat pukulan.
Zach Werenski (patah hidung) dan Nick Blankenburg (tubuh bagian atas) telah absen, bergabung dengan Adam Boqvist (tubuh bagian bawah) di rak untuk paruh kedua pertandingan kandang dan kandang dengan dua kali juara bertahan Piala Stanley.
Apa yang terjadi di Nationwide merupakan indikasi keseluruhan musim. Jaket Biru mengosongkan tangki mereka, melampaui batas dan mengakhiri jadwal kandang 2021-22 dengan nada tinggi dengan kemenangan 5-2 yang tidak disangka akan terjadi oleh siapa pun.
Ya, beberapa orang melakukannya.
“Saya tidak terkejut dengan usahanya,” kata pelatih Blue Jackets Brad Larsen. “Itulah yang saya harapkan dari grup ini (hari ini). Mereka menggali lebih dalam. Kami telah melakukan ini sepanjang tahun. Ini tidak seperti mereka pernah membayar atau berhenti. Kami mengatakan kami akan bermain sampai akhir, dan ternyata memang demikian.”
Terima kasih, Colombus!
Itu @BlueJacketsNHL menangkan pertandingan kandang terakhir musim ini!#CBJ pic.twitter.com/zQQkORfgCi
— Bally Olahraga Columbus (@BallySportsCBUS) 29 April 2022
Jaket Biru memiliki 10 pemain berbeda yang mencetak gol, dengan Oliver Bjorkstrand (gol dan satu assist) memimpin. Cole Sillinger, Jakub Voracek, Jack Roslovic dan Andrew Peeke (netter kosong) juga mencetak gol.
Hal ini memungkinkan Jackets menyelesaikan musim dengan rekor kandang 21-15-5. Tepat setelah bel berbunyi, mereka berkumpul di tengah es dan mengangkat tongkat mereka untuk memberi hormat kepada penonton yang terjual sebanyak 18.234 orang.
Mereka meluncur ke ruang ganti sambil meneriakkan “CBJ! CBJ! CBJ!”
“Sangat penting bagi kami untuk mendapatkan kemenangan itu, terutama bagi para penggemar kami,” kata penjaga gawang Elvis Merzlikins, yang melakukan 25 penyelamatan. “Mereka pantas mendapatkannya. Mereka selalu sangat keras terhadap kami dan mendukung kami sepanjang waktu, bahkan di saat-saat sulit.
“Secara pribadi itu sangat penting. Itu adalah pertandingan kandang terakhir. Mereka pantas mendapatkan pestanya dan mereka pantas menikmati diri mereka sendiri.”
2. Elvis diminta bertarung
Ketika waktu habis di babak kedua, Peeke harus mendorong pemain Tampa Bay Patrick Maroon menjauh dari Merzlikins setelah keduanya saling bertukar tembakan. Itu adalah pertengkaran pertama dalam pertarungan semalaman antara Maroon dan Merzlikins.
“Ini hanya hoki,” kata Merzlikins. “Dia melukai saya sekali, saya balas memukulnya. Dia memotongku lagi. Saya meretasnya lagi, dan inilah yang terjadi. Tidak ada apa-apa… Menurutku tidak ada yang buruk. Saya menghormati orang-orang itu. Mereka adalah pemain hoki yang hebat. Apa yang bisa saya lakukan sekarang? Saya hanya bisa mengucapkan selamat kepada mereka di babak playoff.”
Maroon dihukum pada pukul 20:00 kedua karena memotong dan mengasarinya, sementara Merzlikins diberi peluit karena tekelnya. Hal itu membuat Jaket Biru bermain kuat untuk memulai babak ketiga, dan mereka mencetak gol saat waktu tersisa 15 detik untuk memimpin 3-1.
Kami berjuang sampai akhir. pic.twitter.com/yOVfcaKtof
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 29 April 2022
Tapi itu bukanlah akhir dari segalanya.
Dengan sisa waktu 23,7 detik dalam permainan, dan Jackets memimpin dengan tiga gol, Maroon meluncur ke arah Merzlikins dengan sedikit senyum di wajahnya dan mengatakan beberapa hal sebelum sekelompok pemain Blue Jackets mendorongnya menjauh lagi.
Apa yang dia katakan? Merzlikins mengatakan dia memintanya untuk bertarung, dan dia dengan sopan – dan bijaksana – menolaknya. Bagaimanapun, Maroon dikenal sebagai Big Rig. Tingginya 6 kaki 3, 240 pon dengan kepalan sebesar ham Paskah.
“Jelas saya menolaknya karena hanya tersisa satu menit dan jujur saja, saya mungkin tidak punya peluang melawan dia,” kata Merzlikins sambil tersenyum. “Mungkin aku akan pergi dengan orang lain, tapi dengan dia, tidak.
“Panggil aku lembut, apapun yang kamu mau. Saya akan mengambilnya. Saya harus mengikuti Kejuaraan Dunia (bulan depan). Aku tidak akan mematahkan hidungku atau apa pun.”
3. Ambil keputusan
The Blue Jackets memiliki seluruh jeda kedua untuk merencanakan permainan kekuatan di awal kuarter ketiga, dan pemain sayap veteran Gustav Nyquist membuat permainan sempurna setelah mengambil kecenderungan penalti Tampa Bay dalam lima periode sebelumnya.
“Anda selalu membicarakan banyak hal, tapi kemudian Anda tidak menang atau hal-hal tertentu terjadi,” kata Bjorkstrand. “Tapi itu benar-benar berhasil, jadi itu menarik.”
Nyquist mencatat bahwa Tampa Bay “bertahan keras” dengan dua orang mereka yang putus sekolah dalam permainan kekuasaan, kata Larsen, yang berarti para pembela Lightning mendorong es untuk menyumbat lalu lintas di zona netral.
“Kadang-kadang bermain dalam satu tim dua kali adalah keuntungannya,” kata Larsen, seraya mencatat bahwa rekan pelatihnya Pascal Vincent juga memperhatikannya.
Roslovic!!! 🔥 pic.twitter.com/tASNOlk89l
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 29 April 2022
Jadi ketika Roslovic memenangkan pertarungan di tengah es dan kembali ke zona pertahanan, pemain bertahan Jake Bean tahu untuk mendorong es dengan cepat. Dia menemukan Nyquist tepat di atas garis biru jauh di sisi kiri es tepat saat Roslovic melewati pertahanan di sebelah kanan.
Nyquist menempatkan Roslovic di lingkaran kanan untuk menghindari serangan, dan dia melepaskan tendangan melewati sarung tangan penjaga gawang Lightning Brian Elliott untuk menjadikannya 3-1. Ini merupakan gol ke-22 Roslovic musim ini, 10 di antaranya tercipta dalam sembilan pertandingan terakhir.
Nyquist mengaturnya begitu saja?
“Persis seperti yang terjadi,” kata Bjorkstrand. “Gus akan mendapat pujian atas hal itu. Dia yang membuat drama itu, dan apa yang kami bicarakan pun terjadi. Gol yang bagus dan menyenangkan bahwa itu berhasil.”
4. Hadiah Peeke
Sisi kiri wajah Peeke masih bengkak pada hari Kamis, dua hari setelah pipinya dipukul dengan pukulan jarak dekat melawan Lightning.
“Saya kira itu membuat saya seperti pancake,” kata Peeke, yang berarti dia menangkap sisi yang rata (untungnya) dan bukan bagian tepinya. “Tetapi saya langsung berpikir saya akan kehilangan gigi karena darah yang keluar dari tubuh saya.”
Peeke kembali dan menyelesaikan permainan pada hari Selasa, karena tentu saja dia melakukannya. Dia bekerja keras sepanjang musim sebagai salah satu pemain terbaik Jaket Biru, memblokir tembakan, memberikan (dan menerima) tembakan besar dan memainkan gaya fisik di klub yang sangat kekurangan elemen tersebut.
Dengan dua blok lagi pada hari Kamis, dia berada di urutan keempat di NHL dengan 168.
Kepi #1 untuk #2 pic.twitter.com/okrXvyLQwk
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 29 April 2022
Di tengah semua cederanya, Peeke memainkan menit-menit penting pada Kamis – 27:39, total tertinggi ketiga dalam karirnya.
Hadiahnya datang dengan sisa waktu 1:51 ketika Tampa Bay menarik Elliott untuk mendapatkan skater tambahan. Peeke mengumpulkan bola di dekat garis merah, menunggu jalan terbuka ke gawang di ujung lapangan dan melepaskan gawang yang kosong.
Itu adalah gol keduanya musim ini, yang pertama sejak 24 November, sekitar 64 pertandingan lalu. Itu juga merupakan gol gawang kosong melawan Winnipeg.
“Dia berjuang keras setiap malam,” kata Sillinger. “Dia adalah pria yang memainkan peran lebih besar dibandingkan di masa lalu. Kami hanya duduk (di ruang ganti) dan membicarakannya.
“Dia memblokir tembakan dan melakukan segala macam pekerjaan kotor untuk kami, jadi baginya itu sangat pantas untuk diberi penghargaan.”
Para pemain Jaket Biru memberi Peeke kepi pasca pertandingan di ruang ganti.
5. Makanan ringan
Kemenangan The Blue Jackets meraih rekor terburuk ke-12 di liga secara keseluruhan, yang berarti mereka tidak bisa memenangkan pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft tahun ini. Menurut aturan NHL, sebuah tim hanya boleh naik 10 peringkat, artinya peringkat tertinggi yang bisa mereka capai adalah peringkat 2. … Sementara itu, Chicago menempati posisi terburuk keenam dalam klasemen keseluruhan. Jaket Biru memiliki pilihan putaran pertama mereka musim panas ini, kecuali Blackhawks keluar dari lotere dengan pilihan No. 1 atau No. 2. Dalam hal ini, Jaket Biru mendapatkan pilihan putaran pertama Chicago pada tahun 2023. … The Blue Jackets juga menduduki peringkat keenam di Divisi Metropolitan. … Dengan tiga pemain power play point teratas mereka yang semuanya cedera, Blue Jackets menggunakan Bean dan Dean Kukan dalam peran itu pada hari Kamis. … Setelah menjalani 11 pertandingan tanpa poin, Bjorkstrand telah mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut. Golnya di periode ketiga adalah yang ke-27 musim ini, memberinya keunggulan klub atas Laine, 26. … Meskipun musim yang sulit, Peeke diperkirakan akan mewakili Amerika Serikat di Kejuaraan Dunia IIHF bulan depan di Finlandia. … Blue Jackets terbang ke Pittsburgh setelah pertandingan. Mereka menyelesaikan musim pada hari Jumat melawan Penguins.
(Foto Elvis Merzlikins: Jason Mowry / Icon Sportswire melalui Getty Images)
