DETROIT – Dibutuhkan serangkaian keadaan khusus bagi sebuah tim untuk menjadi penjahat bisbol pada sore hari ketika tim tersebut disingkirkan oleh lawan yang seharusnya jauh lebih lemah, tetapi orang Yankee menemukan cara untuk melakukannya.
Dengan berjalan dengan sengaja Miguel Cabrera dengan dua kali masuk dan dua kali keluar pada inning kedelapan dari kekalahan 3-0 hari Kamis di Detroit, Yankees menghindari salah satu pelempar mereka menjadi catatan kaki dalam sejarah, dan peluang Hall of Famer di masa depan untuk menyelesaikan pukulan ke-3.000 dalam karirnya telah dipindahkan ke Jumat, kapan itu akan terjadi Pegunungan Rocky Colorado masalah yang harus dihadapi.
Yankees berada dalam posisi yang disayangkan karena masih berusaha memenangkan pertandingan terakhir seri mereka melawan harimaudan manajer Aaron Boone menginginkan obat pereda kidal Lucas Luetge menghadapi orang kidal Padang Rumput Austin bukannya Cabrera.
Saat ejekan dan julukan menghujani Yankees dari para penggemar Tigers yang hadir, Meadows mencetak dua gol ke tengah lapangan, melakukan dua kali lari dan pada dasarnya membuat manuver permainan Boone menjadi kasar.
“Saya hanya menyukai permainan ini sedikit lebih baik dalam situasi itu, dan itu menjadi sebuah tantangan bagi saya,” kata Boone. “Keputusan yang sulit, dan saya pikir Lucas mengeksekusi lemparan dan mendapatkan kontak lembut, tapi tahukah Anda, (Meadows) melemparkannya ke sana. Jadi, keputusan yang sulit.”
Terlepas dari semua hype dan kegembiraan seputar kemungkinan Cabrera mencapai tonggak sejarah pada hari Kamis melawan Yankees, pelanggaran tanpa pukulan di New York-lah yang sekali lagi membuat perbedaan dalam permainan yang dapat dimenangkan. Starter Jordan Montgomery melakukan apa yang membuatnya dikenal: Dia memberikan awal yang solid dengan sedikit atau tanpa dukungan dari para pemukul Yankees.
“Pitcher secara keseluruhan, kita semua tahu bahwa kita harus pergi ke sana dan melakukan tugas kita,” kata Montgomery setelah kekalahan tersebut. Kami tahu orang-orang kami sedang berusaha yang terbaik.
Yankees kembali ke New York setelah memenangkan dua dari tiga pertandingan melawan Tigers, tetapi perjalanan menuju ke sana bukanlah jalan yang mulus. Mereka sudah memiliki masalah besar dengan profil ofensif mereka, dengan beberapa pemukul terpenting mereka jatuh ke dalam kebiasaan buruk mengejar pukulan dan menekan hanya dua minggu setelah musim dimulai.
Sementara penggemar Tigers melontarkan hinaan atas keputusan untuk sengaja meninggalkan Cabrera, sulit membayangkan bahwa Yankees akan mendengar pendapat yang jauh berbeda dari penggemar mereka jika itu adalah pertandingan kandang. The Yankees, sebuah tim yang seharusnya dibangun berdasarkan serangan, sekali lagi bersandar pada kemampuan mereka.
Ada beberapa kekacauan yang terjadi saat Yankees mencari susunan pemain ofensif yang optimal — atau efektif — setiap hari. Mereka memiliki terlalu banyak pemain setiap hari untuk jumlah tempat di lineup, yang berarti seseorang selalu keluar dari tengah lapangan atau slot pemukul yang ditentukan di carousel waktu bermain.
Yankees menggunakan 13 lineup dalam 13 pertandingan, tetapi versi hari Kamis bukanlah versi yang bisa mencetak gol melawan starter Tigers Michael Pineda dan Detroit bullpen.
Pemain sayap kiri Joey Gallo kembali masuk lineup pada hari Kamis setelah absen pada hari Rabu, pukulan kedua bagi pemain kidal tersebut dalam rentang tiga pertandingan. Gallo menghasilkan 1-untuk-4 pada hari Kamis dengan strikeout dan pelanggaran di lapangan kiri yang memungkinkannya mencetak gol. Penjaga base ketiga Josh Donaldson dan penjaga base kedua Gleyber Torres adalah orang-orang aneh yang keluar pada Kamis pagi saat Yankees melakukan inning mereka, meskipun keduanya memberikan kontribusi pada inning kedelapan ketika mereka masing-masing mencetak double dan single.
Waktu bermain Donaldson aneh, dengan sang veteran menghabiskan lebih banyak waktu dari yang diharapkan sebagai pemukul yang ditunjuk. Boone mengatakan pada hari Kamis bahwa Donaldson sehat, tetapi Yankees mencoba untuk mengatur pemulihannya setelah pelatihan musim semi yang dipersingkat.
“Untuk memilih tempat-tempat yang cerdas dengannya, terutama di bulan pertama ini,” kata Boone. “Tentu saja kami berbicara tentang pitcher, tapi penting juga untuk memastikan kami juga cerdas dengan pemain di posisi kami dan membangunnya.”
Donaldson mencapai .191/.269/.319. Torres mencapai .167/.225/.306 dan tampaknya berada dalam posisi di mana dia perlu mendapatkan waktu bermain kembali sementara DJ LeMahieu mendapatkan prioritas untuk kelelawar.
Turunkan daftarnya dan Anda hampir dijamin akan menemukan lubang di barisan Yankees. Seminggu terakhir adalah kontributor paling andal Isiah Kiner-Falefa, Jose Trevino, LeMahieu dan Anthony Rizzo. Aaron Judge memulai dengan lambat. Giancarlo Stanton mulai hangat dan dingin.
“Saya tahu sendiri, saya merasa memberi terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri, mencoba menyelesaikan pekerjaan,” Harun Hicks dikatakan. “Saya tidak bisa melakukannya, dan saya membuat keputusan yang buruk tentang apa yang sebenarnya ingin saya lakukan dalam situasi tersebut.”
Di tempat krusial di puncak inning kedelapan dengan dua kali masuk dan tanpa keluar, Hicks mengayunkan lemparan kedua yang dilihatnya, melompat pendek, dan meninggalkan kedua pelari di tempatnya masing-masing.
Setelah kekalahan hari Kamis, Yankees mencapai .220/.301/.342, tepat di tengah-tengah kelompok MLB pelanggaran sepanjang tahun ini. Mereka menghasilkan 19 dari 108 dengan pelari dalam posisi mencetak gol, membukukan garis miring .176/.276/.287 dalam situasi tersebut.
Masalah yang dihadapi New York sekarang adalah apakah ini awal yang lambat atau masalah yang lebih besar dengan pelanggaran mereka yang tampaknya terbawa sejak musim 2021. Musim ini masih muda, daftar pemainnya masih sedikit, dan beberapa pemain mereka cenderung menjadi pemain yang buruk pada awalnya — meskipun, idealnya, kemerosotan tersebut tidak akan terjadi hampir semuanya pada saat yang bersamaan.
Yang lebih meresahkan adalah terlalu banyak pukulan tampaknya ada hubungannya dengan mentalitas yang terpuruk dan bukan situasi awal musim yang lambat. Kualitas pukulannya tidak konsisten, dan hasilnya tidak mengesankan.
Yankees mendapatkan kesempatan lain untuk meningkatkan serangan mereka ketika mereka kembali ke rumah untuk melawan seri pembuka hari Jumat Cleveland. Mereka diingatkan di Detroit bahwa bahkan dalam momen besar yang mungkin bersejarah, mencegah orang lain merekam lagu hit besar tidak akan membuat Anda menang pada akhirnya. Namun, kegagalan memanfaatkan peluang dengan pelari akan membantu Anda memberikan kekalahan.
(Foto Giancarlo Stanton: Duane Burleson/Getty Images)