Dalam seminggu ketika Wrexham mengejar dua kemenangan yang akan menjamin kembalinya sal EFLada kemenangan ketiga, yang berpotensi lebih penting, kemenangan di luar lapangan untuk dinikmati klub.
Selasa sore, beberapa jam sebelumnya Pasukan Phil Parkinson mengalahkan Kota Yeovil untuk selangkah lebih dekat ke promosi untuk kompetisi kasta keempat sepak bola Inggris, para anggota dewan dengan suara bulat telah menyetujui revisi skema pendanaan untuk proyek bernilai jutaan dolar yang akan mencakup tribun baru berkapasitas 5.500 penonton di lokasi arena pacuan kuda.
Hibah £25 juta ($31 juta) dari Pemerintah Welsh akan memastikan pekerjaan dapat dimulai Wrexham Skema gerbang, yang dibagi menjadi dua bagian dan dirancang untuk mengubah koridor utama dalam kota.
Tahap pertama sekarang akan fokus pada sisi barat proyek, yang secara efektif merupakan bagian barat dari proyek tersebut trek balap lokasi dengan hotel baru, fasilitas konferensi dan ruang kantor klub yang direncanakan bersama dengan stand Kop baru.
Pembangunan kembali area di sekitar Stasiun Umum Wrexham, yang terletak beberapa ratus meter dari markas klub sepak bola, akan menjadi bagian kedua dari proyek yang dimaksudkan untuk membawa kembali sepak bola internasional ke Wrexham, bersamaan dengan peningkatan acara-acara penting lainnya seperti konser musik.
Setelah Kop baru dibuka, kapasitas arena pacuan kuda akan meningkat menjadi sekitar 16.000.
Apakah ini terdengar seperti kabar baik bagi klub?
Benar, ya. Terutama sejak rencana sebelumnya untuk menarik proyek Gateway dari dana Leveling Up pemerintah Inggris senilai £2 miliar ditolak pada bulan Januari. Itu terjadi setelah Wrexham sebelumnya menerima £13,3 juta untuk memperbaiki area di sekitar Saluran Air Pontcysyllte pada tahun 2022 dari dana yang sama.
Penolakan ini meninggalkan lubang yang signifikan dalam pendanaan untuk memulihkan kawasan Mold Road kota di bawah rencana jangka panjang yang diajukan oleh dewan, Universitas Wrexham Glyndwr, klub sepak bola, Asosiasi Sepak Bola Wales (FAW), Transportasi untuk Wales dan Pemerintah Welsh.
Ada juga kekhawatiran bahwa permohonan ketiga untuk Leveling Up Fund atas nama proyek Gateway akan mengikuti jalur yang sama. Dengan banyaknya lembaga yang secara terbuka berkomitmen terhadap proyek ini, maka dicarilah cara pendanaan alternatif.
Pada akhirnya, disarankan agar sejumlah besar dana dapat direalokasikan dari wilayah timur ke wilayah barat. Dana ini dapat mencakup tiga perempat dari £25 juta yang awalnya dijanjikan oleh Pemerintah Welsh pada tahun 2022 untuk pembangunan kembali lokasi stasiun kereta api, yang pada akhirnya akan mencakup ruang kantor dan peningkatan ruang sipil serta peningkatan konektivitas bagi pengguna kereta api dan bus.
Proposal tersebut disampaikan kepada dewan eksekutif dewan dalam sesi tertutup pada Selasa sore dan diterima dengan suara bulat. Pendanaan masa depan untuk proyek Gateway dapat diperoleh dari berbagai sumber di sektor publik dan swasta.
Berapa besar kontribusi finansial klub sepak bola terhadap pembangunan?
Sulit untuk mengatakannya, dengan pernyataan yang diposting di situs Wrexham pada tanggal 15 Juni 2022 hanya mengatakan: “Pendanaan untuk The Kop akan berasal dari sektor publik dan swasta, dengan klub memberikan kontribusi yang signifikan terhadap keseluruhan biaya.”
Yang diketahui adalah musim panas lalu klub membayar sekitar £2 juta untuk membeli kembali hak milik di Arena Balap Universitas Glyndwr, sebuah langkah besar untuk proyek tersebut.
Jadi kapan pekerjaan tahap pertama skema ini dimulai?
Sedangkan untuk lokasi arena pacuan kuda, banyak pekerjaan persiapan yang telah dilakukan dan sebagian tanah sudah dibersihkan, kecuali dua tiang penyebar yang masih digunakan.
Aksi ini melibatkan pembongkaran teras tertutup yang runtuh dan kosong sejak 2008, hampir menjadi simbol kesulitan keuangan klub setelah terdegradasi dari EFL.
Dua bidang tanah tepat di belakang tempat Kop Terrace berdiri juga telah dibersihkan, yang sebelumnya telah diakuisisi oleh Pemerintah Welsh pada tahun 2020 sebagai bagian dari pekerjaan persiapan skema Gateway. Itu berada di persimpangan Crispin Lane dan Mold Road, dan bekas gedung Toko Nasional di seberang pintu masuk Stasiun Umum Wrexham.
Pembangunan stand baru dengan semua tempat duduk diharapkan akan dimulai pada bulan Juni, dengan rencana pembukaan pada awal musim 2024-25. Sedangkan untuk tahap kedua, belum ada tanggal mulai yang ditetapkan.
Apakah pendanaan pemerintah biasa digunakan dengan cara seperti ini? Haruskah dana tersebut digunakan untuk menguntungkan bisnis swasta, terutama yang dijalankan oleh dua jutawan Hollywood?
Perjanjian seperti ini tidak terlalu umum, terutama dalam olahraga Inggris – bahkan mengizinkan West Ham United dan Manchester City bermain di stadion yang dibangun dengan uang pembayar pajak untuk Olimpiade 2012 dan Commonwealth Games 2002.
Hull City juga berbagi Stadion MKM dengan Hull Rugby League Club setelah dewan lokal menggunakan rejeki nomplok dari penjualan saham Kingston Communications untuk membangun tempat senilai £44 juta pada tahun 2002.
Namun, hal ini masih merupakan pengecualian dan bukan norma.
Wrexham Gateway sedikit berbeda, karena proyek ini dirancang pada Juli 2019 – sebelum Ryan Reynolds dan Rob McElhenney hadir – sebagai cara yang lebih luas untuk mendorong investasi ke kota tersebut.
Laporan dewan memperkirakan bahwa skema keseluruhan akan menciptakan 732 lapangan kerja baru, memiliki dampak nilai tambah bruto sebesar £54,1 juta dan menghasilkan manfaat publik sebesar £3 untuk setiap £1 yang diinvestasikan.
Menyelesaikan tahap stasiun kereta api, yang mana dewan telah menjanjikan £8 juta sebagai bagian dari keputusan minggu ini untuk merealokasi pendanaan, juga akan meningkatkan jumlah pengunjung ke Wrexham hampir 60.000 per tahun dan meningkatkan pengeluaran yang ditahan di daerah setempat sebesar £3 juta.
Mungkinkah kembalinya sepak bola internasional ke Wrexham adalah bagian besar dari angka-angka yang diproyeksikan?
Tentu saja, itulah sebabnya membawa kembali pertandingan Wales – putra dan putri – ke Wales Utara adalah target yang besar.
Arena balap ini memiliki tempat unik dalam sejarah, sebagai lapangan sepak bola internasional tertua yang masih digunakan setelah pertama kali menjamu Wales pada tahun 1877. Namun status itu tidak cukup untuk mencegah Wrexham luput dari perhatian ketika menjamu bintang top seperti Gareth Bale. dan Ryan Giggs.
Sejak kemenangan 3-0 untuk Norwegia di Wrexham 15 tahun lalu, hanya satu pertandingan internasional senior – pertandingan persahabatan melawan Trinidad dan Tobago pada Maret 2019 – yang digelar di kota itu, 10.326 penonton menyaksikan tim lapis kedua Wales mengklaim terlambat. . menang 1-0.
Mengingat kerusakan yang terjadi sebelum kedatangan Reynolds dan McElhenney, seperti yang dicontohkan dengan runtuhnya teras Kop yang tertutup sebelum dibongkar, Wrexham hanya mendapat sedikit keluhan karena direbut oleh stadion Cardiff City sejak venue berkapasitas 33.000 penonton dibuka. pada tahun 2009.
Meskipun itu berarti para penggemar yang berbasis di bagian utara negara itu harus menempuh perjalanan sejauh 300 mil ke ibu kota ketika mereka ingin menyemangati tim nasional.
Namun, tribun Kop yang baru akan menjadi pengubah permainan, dengan Wrexham sekali lagi dapat menempati tempatnya di daftar tempat yang dapat menjadi tuan rumah sepak bola internasional.
(Foto teratas: Simon Stacpoole/offside/offside via Getty Images)