Balapan All-Star NASCAR seharusnya menjadi pertunjukan balap mobil stok terbaik yang ditawarkan pada level tertingginya. Acara yang dibuat untuk televisi yang dirancang untuk menghasilkan balapan yang menghibur, menggairahkan penggemar, dan berfungsi sebagai pintu gerbang untuk mendatangkan penonton baru yang tertarik dengan aksi yang terjadi di lintasan.
Dengan ukuran ini, All-Star Race pada Minggu malam merupakan kegagalan besar.
Alih-alih menyoroti NASCAR sebaik mungkin, perlombaan ini menunjukkan betapa banyak pekerjaan yang masih harus dilakukan NASCAR jika ingin dianggap serius oleh masyarakat. Entah itu balapan yang tidak bersemangat, keputusan yang meragukan mengenai ofisial, atau format yang tidak jelas dan membingungkan, All-Star Race membuat orang-orang membicarakan alasan yang salah.
Yang disayangkan adalah batasan yang harus diselesaikan NASCAR pada Minggu malam bahkan tidak terlalu tinggi.
Pada akhir pekan, skeptisisme muncul karena venue itu sendiri, Texas Motor Speedway, adalah sebuah lintasan di mana tidak ada orang berkepala dingin yang secara rasional percaya bahwa balapan yang berkualitas dapat terjadi dengan lintasan yang menyimpang dari status permata mahkota di kalender NASCAR menjadi bahan tertawaan. Namun kedatangan mobil Next Gen yang telah menghasilkan balapan luar biasa di trek berukuran sama musim ini telah memberikan harapan bahwa Texas dapat kembali ke fasilitas yang bisa dibanggakan oleh NASCAR.
Goreskan ide itu. Karena sekali lagi, meski dengan ekspektasi minimalis, Texas tidak dapat memenuhinya.
Di permukaan yang telah rusak secara permanen akibat penerapan berulang-ulang berbagai senyawa kimia selama bertahun-tahun untuk membantu meningkatkan balapan, balapan Minggu malam berlangsung di trek beralur tunggal di mana pembalap sering kali dihukum karena mengambil roda di luar lintasan. alur tunggal yang menawarkan daya tarik apa pun. Hasil sampingnya adalah balapan dengan lapangan yang terbentang dengan sedikit operan di luar restart, sehingga merampas jalannya drama apa pun.
Bukan berarti siapa pun harus terkejut. Ini adalah jenis balapan yang sering terjadi di Texas. Hampir semua orang di NASCAR mengakui bahwa Texas adalah trek terburuk yang dikunjunginya, dan segala upaya untuk memperbaiki masalah mencolok di sana justru memiliki efek sebaliknya. Dan itulah mengapa ketika keputusan dibuat untuk memindahkan All-Star Race 2021 ke Texas, hal itu mendapat kekhawatiran yang luas. Kebingungan itu semakin bertambah ketika acara tersebut tetap diadakan untuk musim ini, meskipun balapan tahun lalu berjalan sesuai harapan semua orang – tidak baik.
Keraguan yang tersisa bahwa Texas dapat berfungsi sebagai trek yang memadai untuk menjadi tuan rumah All-Star Race benar-benar hilang pada Minggu malam. Mengembalikan All-Star Race ke Texas pada tahun 2023 akan menjadi keputusan yang tidak masuk akal, sebuah tamparan bagi para penggemar yang berhak mendapatkan produk yang jauh lebih baik daripada yang ditawarkan Texas. Namun, bertentangan dengan akal sehat, ada indikasi bahwa hal ini akan terjadi tahun depan.
“Acara ini kami melihat lebih banyak orang yang membeli tiket dibandingkan tahun lalu,” CEO dan Presiden Speedway Motorsports Marcus Smith mengatakan kepada SiriusNASCAR Radio pada hari Senin. “Kami menambah tiket dan berkemah; itu sangat menyenangkan bagi semua orang di wilayah Barat Daya Amerika Serikat.
“Mereka hanyalah sebagian orang diluar sana yang lebih sering mengeluh dibandingkan apapun. Dan kami benar-benar menjalankan tugas kami dengan serius untuk mengadakan acara yang fenomenal dan tak terlupakan setiap akhir pekan. Dan ketika Anda melihat semua hal yang dilakukan tim kami di Texas untuk memberikan pengalaman penggemar yang luar biasa, saya pikir jika Anda berbicara dengan para penggemar yang ada di sana, mereka bersenang-senang.”
Jika masalah yang perlu segera diatasi akhir pekan ini adalah tempat yang tepat dan format yang terlalu membingungkan sehingga menyulitkan penggemar berat sekalipun untuk memahami apa yang sedang terjadi. Oh tidak. NASCAR tidak seberuntung itu.
Hal yang paling menarik dari All-Star Race 2022 adalah serangkaian keputusan wasit yang patut mendapat pengawasan ketat. Saat Ryan Blaney mendekati bendera kotak-kotak untuk meraih kemenangan, Ricky Stenhouse Jr harus berhati-hati. yang membentur dinding. Biasanya insiden lap terakhir di mana pengemudi dapat melaju tidak memerlukan kehati-hatian. Namun pada malam ini, entah kenapa balapan dilakukan dengan hati-hati.
“Apa-apaan?” Blaney berteriak ke radionya setelah mengetahui bahwa dia tidak menang dan balapan akan dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
NASCAR, kemudian mengakui bahwa kehati-hatian yang memicu rambut seharusnya tidak terjadi.
“Kami melihat mobil (Stenhouse) dan memanggil mobil itu ke tembok, saat kami langsung melaju ke belakang tembok,” kata Scott Miller, wakil presiden senior kompetisi NASCAR. “Direktur balapan melihat ke atas dan saya tidak yakin apa yang dilihatnya, tapi dia segera mengeluarkan (kehati-hatian). Seandainya kita tidak melakukannya. Tapi kami melakukannya dan kami akui bahwa kami mungkin menyatakan kehati-hatian itu terlalu dini.”
Yang memperparah masalah adalah Blaney, yang sangat ingin merayakannya, telah melepaskan jaring jendelanya saat ia melintasi garis finis. Berkat kehati-hatian yang tidak boleh disebutkan, kemenangannya kini sudah terjamin. Dia tidak hanya harus menjalani restart lagi, dia juga harus segera memikirkan cara memasang kembali jaring jendelanya, sesuatu yang tidak dapat dilakukan dengan mudah oleh pengemudi saat dia sedang melaju kencang.
NASCAR bisa saja mengambil pendekatan yang paling bijaksana dan membiarkan Blaney berhenti di pit road selama masa kehati-hatian untuk membenahi net dan kemudian kembali ke balapan di mana ia kemudian akan kembali ditempatkan sebagai pemimpin. Tentu saja, buku peraturannya dengan jelas menyatakan bahwa hal ini tidak boleh diizinkan. Namun ini juga merupakan pameran di mana peraturannya sendiri dirancang untuk membedakan Balapan All-Star dari perlombaan poin normal. Demi keadilan, Blaney seharusnya diberi kesempatan untuk menyelesaikan masalah tersebut tanpa didenda. Atau NASCAR bisa saja berpegang teguh pada peraturannya dan menyatakan bahwa Blaney harus berhenti dan memasang kembali jaring dengan aman dan dengan demikian kehilangan posisinya karena kesalahannya yang menyebabkan hal itu dibatalkan karena setiap tim mengetahui peraturan balapan.
“Saya hampir menghancurkan Blaney dari tikungan 2 dan dia tidak memiliki jaring jendela. Jadi apa yang terjadi jika aku menghancurkannya dan kita berhadapan langsung dengannya?” kata finisher kedua Denny Hamlin. “Kalau begitu kita punya masalah. Ini membuat frustrasi karena kami tidak memiliki konsistensi dalam memimpin.
“Itulah aturannya, itu aturannya. Ini bukanlah keputusan Denny Hamlin; ini adalah keputusan yang sesuai dengan aturan.”
Apa yang seharusnya tidak dilakukan NASCAR adalah memilih opsi yang dilakukannya, membiarkan Blaney terburu-buru juri-rig jaring itu sendiri menciptakan risiko keselamatan yang sepenuhnya dapat dihindari di trek berkecepatan tinggi yang telah mengalami satu kecelakaan mengerikan di awal balapan.
Jika Blaney terjatuh, ada alasan untuk mencurigai bahwa jaring tersebut tidak akan bertahan di tempatnya. Lalu bagaimana? NASCAR tampaknya benar-benar tidak mampu membiarkan pengemudi menghalangi jalannya karena NASCAR pada awalnya membuat keputusan wasit yang buruk dengan menyerukan kehati-hatian, kemudian ditindaklanjuti dengan menolak untuk mengutamakan keselamatan di atas segalanya. yang digalinya.
Untungnya, tidak terjadi kecelakaan dan pembalap kanan berakhir di jalur kemenangan, menyelamatkan NASCAR dari pertanyaan-pertanyaan yang sulit dijawab dengan benar.
Jika ada hal positif yang dapat diambil dari bencana yang terjadi pada Minggu malam ini, rangkaian kesalahan langkah yang sepenuhnya dapat dicegah ini harus menjadi peringatan keras. Dalam banyak hal, NASCAR perlu berbuat lebih baik. Dan itu seharusnya. Perlombaan All-Star adalah acara yang patut diperbaiki. Namun ada dua kebenaran yang jelas: Produk yang ditawarkan Texas tidak berkelanjutan, terutama untuk acara besar, dan acara semacam itu menuntut layanan yang setara.
Jika All-Star Race merupakan acara yang penting, sudah saatnya NASCAR mulai memperlakukannya seperti itu.
(Foto teratas: Buda Mendes / Getty Images)
